«¿Cómo es que la abuela está aquí?»
La abuela Si salió de la choza de paja, con la voz ahogada en lágrimas: «Me maté criándote, y te fuiste siguiendo a esa zorra, dejando a tu abuela solita. Ahora que tienes una zorra, ¡ya no quieres a tu abuela! Zorrita, ¿cómo quisieras morir?»
Qin Mu se apresuró a sonreír: «Abuela, la confundes. Me topé con Hu Ling'er por casualidad, y como me habló del Palacio del Dragón del Río Yong, fui a echar un vistazo y me perdí contemplando al dragón verdadero.»
«¡Cuatro días! ¿Y dices que contemplabas al dragón verdadero?» La abuela Si quedó pasmada: «¿Es que la zorrita no te chupó el yang?»
Hu Ling'er se encogió detrás de Qin Mu, tímida y asustada.
Qin Mu puso en marcha su qi y sonrió: «¡Abuela, mire!» Un gruñido bajo de dragón llegó hasta ellos; el qi de Qin Mu brotó como un gran dragón que se enroscó en torno a su cuerpo, dos garras fundidas con sus brazos. Descargó un puñetazo —¡PUM!— y estalló un trueno, cuya voz retumbó sin cesar por el valle.
«¡El qi del Dragón Verde!»
La abuela Si quedó sacudida hasta la médula. Sabía que el Viejo Ma no había legado a Qin Mu el Sutra del Gran Vehículo del Tathagata; sin el método del corazón propio de los Ocho Movimientos del Trueno, su dominio ahí jamás podría ser profundo. Y sin embargo, había sacado a relucir el trueno, solo faltaba el chasquido del relámpago — cosa casi imposible en el reino del Embrión Espiritual sin el método del corazón.
Más decisivo aún: hace un momento un dragón verde se había enroscado en torno a Qin Mu — exactamente el qi del Dragón Verde, único del Cuerpo Espiritual del Dragón Verde, la primera de las cuatro formas espirituales. Ya era el tercer atributo que había ganado el qi de su Cuerpo Supremo, tras el agua del qi de la Tortuga Negra y el fuego del qi del Pájaro Bermellón.
«¿Habrá el muchacho chupado a la zorrita y avanzado a saltos? No — nunca le enseñé tales artes demoníacas... Y dice que vio un dragón verdadero.» La abuela Si estaba perpleja.
Qin Mu recogió el movimiento, y el dragón verde se deslizó de vuelta a su cuerpo, tan vivo como cualquier dragón divino verdadero. Él también sentía susto y alegría. El trueno del pequeño monje Mingxin lo hacía envidioso, aunque habría podido igualarlo con el costoso Sello del Poder del Dios Demoníaco; pero los Ocho Movimientos del Trueno, unidos al Arte de los Tres Dan del Cuerpo Supremo, que cuadra con el cultivo en batalla, apenas le costaban nada — ¡así que sacar a relucir el trueno era saltar adelante en su destreza!
Contó todo lo que le había salido al paso en el palacio del dragón, y la abuela Si escuchó embelesada; pero al llegar a los esqueletos de funcionarios y a los cadáveres momificados, una luz le cruzó la mirada. «Dos maneras distintas de morir — algo raro hay. Cuando entres, ve con tiento.»
Al hablar del dragón joven sellado en el hielo arcano y de Gu Linuan, la abuela Si batió palmas y rió. «Ese viejo pícaro de Gu Linuan sí que es raro. ¡Esos esqueletos de funcionarios debieron de morir todos de su mano — se los comió! Los hombres de la corte siempre han comido hombres sin escupir ni un hueso. ¿Y cómo lo engañaste?»
Hu Ling'er quedó rendida de admiración. Aquella vieja no había visto nada con sus propios ojos, y sin embargo, de un simple relato había llegado al mismo juicio que Qin Mu.
Qin Mu contó cómo Gu Linuan le había enseñado el Dan Xin Jue, y sacó después la Espada Shao Bao. La abuela Si la tomó, la examinó y la ensalzó: «La Espada Shao Bao es un tesoro rarísimo bajo el cielo. El Estado de Yankang, derramando la fuerza de todo su reino, forjó dieciséis espadas de primera jerarquía — entre ellas las espadas Shao Bao, Tai Bao, Tai Fu, Shao Fu, Tai Shi, Shao Shi, San Si, Piao Qi, Si Wang, Jun Wang, Guo Gong, Tai Wei, Si Kong y Tian Ce — otorgadas en turno al Guardián del Príncipe Heredero, al Gran Guardián, al Gran Tutor, a los Tutores de la casa del Heredero, a aquel que abre mansión igual a las Tres Excelencias, al Gran General de Caballería Ligera, al Príncipe Heredero, al Príncipe de Comarca, al Duque del Estado, al Gran Comandante, al Ministro de Obras y al Estratega del Mando Celeste. La Shao Bao, aunque no equipare las hojas de primera, bastaría con creces como reliquia tutelar de cualquier otra secta.»
«¿Tanto vale?» Qin Mu quedó atónito: «¿Cómo está frente al báculo Khakkhara?»
«A la par», dijo la abuela Si. «El Khakkhara lleva la bendición del Tathagata; la Espada Shao Bao, como espada de un ministro de primera jerarquía, se nutre de la fortuna en las armas del Estado de Yankang.»
«Gu Linuan dijo que las artes de espada del Estado de Yankang son las más finas bajo el cielo. Yo solo aprendí las artes de control de la espada del Dan Xin Jue, no su esgrima. ¿Fue la decisión correcta?»
«No aprenderla fue lo correcto. Las artes del Preceptor son magníficas; pero Gu Linuan fue en sus tiempos un hombre de mi senda demoníaca — su esgrima no tiene por qué haber alcanzado ese nivel. La esgrima mira al hombre; si el maestro enseña mal, aparecen fallas por doquier. Mira al pequeño monje Mingxin: también cultivó los Ocho Movimientos del Trueno, pero su maestro enseñó mal y le dejó un fallo en la garganta. Al estudiar esgrima, elige siempre al mejor maestro.»
«Zorrita, al fin no te mataré.» La abuela Si rió: «Mu'er, vamos a casa. Los aldeanos estarán muertos de angustia, pensando que alguna bestia exótica te devoró. Solo tu astuta abuela supo que te habían lanzado al hechizo de la zorrita, y por eso he aguardado aquí. Ah, sí, zorrita: esos rollos antiguos, tu abuela les escribió anotaciones al margen. Léelos por tu cuenta, y te ahorrarás muchos callejones sin salida.»
«Es que... no sé leer...» Hu Ling'er bajó la cabeza.
La abuela Si se sorprendió y luego rió: «¡Vaya una zorra sincera! Y ya que nunca pusiste la mano sobre mi muchacho, pues no te engañaré: si cultivaras siguiendo mis anotaciones, te desviarías el qi y morirías bien miserablemente. ¿Quién te mandó a seducir a mi niño?»
Hu Ling'er se estremeció. «El señor Mu tenía razón — los viejos y las viejas de su aldea son maestros consumados del timo. ¡Zorros viejos hechos espíritu!»
No tardaron en llegar a la Aldea de los Ancianos Rotos, y Qin Mu parpadeó. Junto a ella había brotado un asentamiento nuevo, no se sabía cuándo — recién edificado, mucho mayor que la suya y de una magnificencia extraordinaria, torres y pabellones de suntuosidad sin tasa. A su lado, la Aldea de los Ancianos Rotos, con sus techos de paja que goteaban, parecía encogida y deslucida.
La cara de la abuela Si se oscureció. Sin una palabra llevó a Qin Mu hacia delante, y de esa aldea nueva salió una silueta extraña tras otra hasta el borde del camino. Al pasar junto a cada una, la tal se inclinaba y decía, con gran reverencia: «Esposa.» Hasta ancianos de cabellos blancos se inclinaban, murmurando la palabra con la mayor humildad; Qin Mu oyó «Esposa» unos cuantos centenares de veces.
A la boca del pueblo, el Cacique y el boticario tomaban el té. Al frente se sentaba un joven, bebiendo también su té con aire pausado, y a su lado permanecía un anciano. «Esposa», se inclinó el anciano.
El joven alzó la cabeza, y su voz era extrañamente envejecida. Con aire despreocupado dijo: «Youyou, cuando ves al Antepasado, ¿no tienes saludo que darle?»
El cuerpo de la abuela Si se endureció. Se inclinó. «Saludos al Antepasado.»
El Anciano de la Disciplina echó un vistazo a Qin Mu, sonriendo hasta casi cerrar los ojos. «Esposa, ¿es este su hijo?»
La abuela Si le lanzó una mirada fulminante: «¡Di otra palabra y te arranco la boca! Mu'er es un niño que recogí — ¡no es mi hijo!» El Anciano llevaba un aire de ya entenderlo todo.
El boticario sonrió: «Abuela, los buenos amigos de la Secta del Demonio Celestial llevan aquí varios días. Solo que aún no la han visto, y no se van.»
La cara de la abuela Si se oscureció. «Mu'er, entra tú primero.»
«Abuela, entre usted también», dijo el Cacique con calma. «Ya que ha cruzado la puerta de nuestra Aldea de los Ancianos Rotos, es mujer de nuestra aldea. Su asunto — lo cargan los Rotos.»
El joven que tenía enfrente dio un sorbo a su té y sonrió: «Hermano Mayor, sigue usted tan dominante como siempre. Pero este asunto toca al Señor de la Sede, a su Esposa y a nuestra Sutra Sagrada. Los Rotos podrán querer cargar con él, pero me temo que no podrán soportarlo.»