Um fio de luz finíssimo cruzou o ar e desapareceu entre os cabellos do Chefe da Aldea. Este agiu como se nada tivesse acontecido, caminhou para baixo pelo ar com suas pernas de qi e retornou à Aldeia dos Velhos Rotos.
A cem li de distância, sob o rio, o Yong havia dobrado ao redor de uma montanha e se enroscava por um desfiladeiro. A marea de gelo, bloqueada aqui, se amontoava cada vez mais alto até atascar o canal por completo.
"Wu Nu, pare!"
A centopeia demoníaca de osso branco de cem pernes que transportava Qin Mu surgiu pelo ar como um grande dragão, torcendo e saltando a uma velocidade estonteante. A seu comando pousou no cume do flanco esquerdo do desfiladeiro e zombou: "Garoto fedorento, por que deveria te escutar?"
Qin Mu saltou de suas costas, perplexo. "Te libertei de suas correntes. Para me retribuir, deverias me ajudar a romper a barragem de gelo."
O corpo de Wu Nu tremeu e se transformou novamente em Xian Qing'er. Correntes rotas cimbriavam em seus pulsos e tornozelos enquanto ela pulava e dançava ao redor de Qin Mu, os elos de ferro batendo. Então se abaixou atrás dele e espiou a cabeça na frente de seu rosto, gargalhando: "Me libertaste, então te devo algo? Não lembra? Da última vez me fizeste sofrer terrivelmente — o velho burro careca quase me refinou até a morte! E roubaste os tesouros que eu havia escondido por anos. Deveria te comer primeiro!"
Qin Mu sorriu. "Mas não te atreverias."
O pescoço de Wu Nu disparou vários zhang, envolvendo-o várias vezes até ficarem cara a cara. Zombou: "Não me atreveria? Agora não há velho burro careca para te ajudar. Por que não me atreveria?"
"Vivo na Aldeia dos Velhos Rotos. Há nove adultos na minha casa, cada um dos quais poderia te matar com facilidade." O sorriso de Qin Mu foi amável. "Não importa como te disfarces, não importa a que distância corras, podem te encontrar sem esforço, te matar sem esforço, e te fazer arrepender de ter nascido neste mundo."
Wu Nu estremeceu várias vezes. Seu pescoço se reconstituiu no da linda menina, sacudiendo seus anéis dourados e correntes rotas. "Temo teus anciãos — mas também não sou obrigada a te ajudar. O velho burro careca tinha razão: uma vez livre, farei o mal e devorarei pessoas. Por que ajudaria a salvar alguém? Estou indo—"
Deu as costas e caminhou, as correntes retinindo.
Qin Mu disse de repente: "Wu Nu, o ensinamento budista diz 'largue o facão do carniceiro e torne-se Buda no instante.' Isso é indulgente demais — não distingue entre bem e mal e não é confiável. Mas se me ajudares a alisar o lago de barragem e salvar as incontáveis criaturas vivas abaixo, esse será o teu mérito — muito maior que o de qualquer Buda de bronze!"
Wu Nu parou. Sua cabeça girou para trás, ouvindo com curiosidade.
Qin Mu continuou: "Se vieres comigo para salvar vidas, o teu mérito superará o do Buda de bronze que te encarcerou — por cien vezes! Da próxima vez que o encontrares, terá a cara de te tornar a encerrar?"
Wu Nu inclinou a cabeça, pensou, e explodiu em gargalhadas. "Tudo bem, tens razão. Vou ajudar. He he — aquele velho burro careca é hipócrita, usa minha comer gente como desculpa, santamente me encerra, e fala de deixar que o rio caudaloso lave meus pecados. Eu lhe disse: eu como gente sem distinguir bem do mal. Simplesmente tenho fome e preciso comer, assim como vocês humanos comem arroz, frango e legumes. Quando tens fome, comes." Olhou para baixo ao canal bloqueado. "Não tenho apego às pessoas que como, assim que as trato como comida. Você não tem apego aos legumes e ao arroz, assim que os come. O ladrão careca chamou meu raciocínio de heresia e me encerrou. Muito bem. Assim que comi gente em seu templo, negando-lhe seu mérito. Mas se meu mérito agora supera o dele, veremos se ele ainda tem cara de tornar a me encerrar! Hum, há muito gelo neste canal. Se minhas armas espirituais estivessem aqui, poderia atravessá-lo — mas o ladrão careca me confiscou todas."
Hum—
Qin Mu dirigiu a Espada Shao Bao com qi, enviando-a a cortar para baixo contra a barragem de gelo que obstruía o desfiladeiro. "Wu Nu — ajuda-me!"
"Aquela espada que cortou as correntes?"
Os olhos de Wu Nu brilharam. Revelou sua verdadeira forma, suas cem pernes movendo-se ao mesmo tempo, e saltou do penhasco. Qin Mu saltou atrás, aterrissando sobre suas costas. A centopeia demoníaca de osso branco de cem pernes surgiu pelo ar, ondulando para a frente com Qin Mu na grupa, seguindo em linha reta para a barragem de gelo.
"Corta!"
Qin Mu rugiu. A Espada Shao Bao desceu sobre a barragem de gelo, e ao mesmo tempo Wu Nu abriu a boca e cospuiu um torrente de qi demoníaco aterrorizante que inundou a lâmina.
A Espada Shao Bao se inchou até uma extensão de cien zhang, fendendo para baixo.
A marea de gelo havia subido constantemente, gelo fresco arrastado pelo rio acumulando-se sobre a barragem, construindo-a cada vez mais alta. De não ser detida, se tornaria uma catástrofe para todos os seres vivos ao longo de ambas as margens do Yong.
A grande espada cortou o ar, sua passagem dividindo o vento em duas paredes visíveis. Golpeou a barragem de gelo e a atravessou como cortar tofu — um único golpe, limpo até o fundo.
"Não!"
O rosto de Wu Nu perdeu toda a cor. Tentou se elevar, mas já era tarde demais. A barragem, golpeada pela água turbulenta atrás dela, colapsou num instante. Um milhão de fragmentos de gelo, comprimidos pelo rio crescente, se abalizaram sobre eles.
Isso era uma sentença de morte.
O vento do colapso ainda não havia chegado quando o vendaval já os empurrava do céu. Wu Nu lutou para voar, mas a barragem em ruínas e o rio os haviam alcançado.
Hiss-hiss-hiss!
Fragmentos de gelo cruzaram todas as direções. Um pedaço rasgou a bochecha de Qin Mu, deixando uma marca. Seu qi era poderoso e sua defesa o bastante forte para suportar os golpes de um símio demoníaco, mas o gelo se movia rápido demais — se um bloco daquele tamanho golpeasse seu corpo, as consequências seriam terríveis.
Wu Nu avançava a toda velocidade com ele agarrado a suas costas. Gelo de todos os tamanhos e torrentes de água rugiram ao redor deles. Então o vendaval e um muro de gelo e água os golpeou, arrojando-os separados.
Pum. Pum.
Golpeaream a face oposta do penhasco com dois impactos abafados, lançando fragmentos de pedra voando. Qin Mu ficou achatado contra a rocha na forma do caractere "dez." Wu Nu ficou colada ao lado dele na forma do caractere "jade."
Então veio o apito agudo do aço. Qin Mu o reconheceu imediatamente — a Espada Shao Bao vinha direto para ele.
Rapidamente abriu as pernas. Tink — a lâmina esteve a ponto de se enterrar em sua coxa.
Phew—
Qin Mu exalou longo e fundo. Agora tinha a forma do caractere "grandioso," a Espada Shao Bao a apenas meio pé de seu corpo.
Ao seu lado, a grande demônia começou a soltar uma gargalhada sufocada. Qin Mu não conseguiu evitar rir também. Suas risadas se fortaleceram e se fortaleceram, ecoando por todo o desfiladeiro.
Abaixo deles, o rio rugia em seu curso. Esta estranha dupla havia acabado de resolver uma crise.
Algum tempo depois, Qin Mu e Wu Nu — ainda com a forma de Xian Qing'er — estavam sentados à beira do precipício, reclinados com as palmas apoiadas no chão, contemplando o céu azul e as nuvens passando. Uma paz profunda se espalhou sobre eles.
"Que tipo de ser era aquele Buda de bronze?" perguntou Qin Mu.
"Do Mosteiro do Pequeño Trovão. Alcançou o caminho como uma criatura diferente — um demônio, como eu." Wu Nu sacudiu os anéis dourados de seus tornozelos. "Dizem que o fundador do Mosteiro do Pequeño Trovão originalmente estudou no Grande Mosteiro do Grande Trovão e se tornou um de seus discípulos. Depois se rebelou, fundou o Mosteiro do Pequeño Trovão e se proclamou o Pequeno Tathagata. Diz-se que o Tathagata do Grande Mosteiro tornou sua posição insustentável, assim que fugiu para o Grande Ermo e transferiu o Mosteiro do Pequeno Trovão para cá também. Cada abade desde então foi um demônio como eu que se chama o Pequeno Tathagata. O que me encerrou no templo foi o Pequeno Tathagata desta geração. Cortaste suas correntes e me libertaste — he he — te fizeste um inimigo para sempre."
"O Mosteiro do Pequeno Trovão? O Pequeno Tathagata?" Qin Mu ficou atônito. "O Mosteiro do Pequeno Trovão está dentro do Grande Ermo?"
"Claro. Os monges demônicos nada são raros. Os monges do Pequeno Trovão são mesquinhos e vingativos — e isso se duplica em seu Pequeno Tathagata." Wu Nu gargalhou. "Com um temperamento como o daquele velho ladrão careca, certamente virá te procurar."
Uma voz aguda ressoou: "Um humano conspirando com um demônio canibal! Hoje, mestre e discípulos devem submeter este monstro e defender o Dao!"
Qin Mu ergueu os olhos e viu vários cultivadores taoístas se aproximando — um velho e várias jovens homens e mulheres. O ancião irradiava fúria autojusta enquanto os jovens observavam com excitação; claramente eram forasteiros que vieram ao Grande Ermo para ganhar experiência.
"Anciãos, acabamos juntos de evitar um desastre e desbloquear o lago de barragem, salvando incontáveis vidas abaixo." Qin Mu se pôs de pied e falou gravemente. "Esta demônia salvou muitos — não é..."
"Silêncio, paria!"
O velho taoísta assumiu uma pose nobre e rugiu: "Conspirando com um demônio, tornas-se seu cúmplice — mereces a morte ainda mais! Discípulos — formação! Submetam o demônio, purguem o mal!"
"Estou com fome," sussurrou Wu Nu, passando a língua pelos lábios vermelhos.
"Alguns são piores que os demônios."
Uma onda de cansaço invadiu Qin Mu. Saltou do penhasco e se mergulhou no Yong, chamando de volta ao bater na água: "Wu Nu — te dou tua liberdade hoje! És tua própria mestra!"
Aterrissou na corrente e caminhou sobre as ondas.
De cima do desfiladeiro chegaram gritos penetrantes. Wu Nu havia revelado sua verdadeira forma e desatado um massacre. Logo, o demônio havia comido até se fartar e saltou pelos aires, ondulando pelo céu e desaparecendo entre as nuvens.
"Pastorcinho — se o destino quiser, nos veremos de novo!" A nuvem demoníaca alcançou Qin Mu. A voz de Wu Nu ressoou de dentro, e então a nuvem se afastou.