A chuva do solstício de verão valia seu peso em ouro. Garoa fina varria campos nus, o cheiro de terra úmida subindo. O trigo precoce havia sido colhido, atado em feixes. Camponeses chamavam uns aos outros pelos canteiros, preparando colza e mostarda para o outono.
Na casa dos Li, os irmãos haviam estado contando os dias. Li Tongya e Li Changhu armaram o altar antes do amanhecer, ajoelhando-se ao lado de Li Xiangping. O espelho de bronze repousava em seu suporte sem dragões. Diante dele: trigo do solstício de primeiro corte, frutas, três xícaras de chá elaborado com água de chuva.
Os três falaram em uníssono: «Discípulos da família Li — Li Changhu, Li Tongya, Li Xiangping — suplicamos humildemente o Profound Mystery Bright Law. Nos submetemos ao Dao, atamos nossos destinos. Reportaremos nossos feitos em suas estações, nunca faltando em sinceridade, corpos oferecidos à sombra lunar.»
O espelho cintilou. Três orbes brancos brotaram do vidro e dispararam contra suas testas. Os três cruzaram as pernas, guiando as sementes espirituais segundo o *Attraction Method*.
Li Chijing observou e depois se instalou em meditação. Seu mar de qi brilhava com oitenta e um filamentos de essência lunar. *O solstício — o yang minguia, o yin ascende — o momento perfeito.*
Formou os selos. A essência lunar surgiu, filamentos perseguindo-se pelo seu mar de qi, reunindo-se numa corrente. Guiou-os pela Twelve-Storied Tower, além da garganta e do palato, até o mud pellet palace no alto da cabeça. Ali a essência se condensou em líquido e se despenhou de volta, acumulando-se em seu mar de qi como um lago claro e tranquilo.
«Ergue-te!»
Uma lua crescente prateada de luz rompeu a superfície — uma lasca de lua capturada, cristalina, impossivelmente delicada.
*«Através das doze plantas, o mar de qi se forma. Do lago claro, o Profound Vision Wheel emerge.»*
Li Chijing susteve a crescente firme, mas ela vacilou, ondulando, ameaçando se dissolver. Suor encharcou suas vestes. Suas forças estavam falhando.
Então as águas do lago se abriram. Uma deslumbrante orb-semente branca disparou para cima e pressionou contra a crescente. No momento em que a tocou, a lasca lunar se fixou no lugar. O mana em seu mar de qi se estabilizou. Li Chijing exalou.
O Profound Vision Wheel estava formado. A essência lunar havia se tornado mana lunar. Era agora um cultivador do reino Embryonic Breathing.
Abriu os olhos. Diante do espelho, envolto em seu halo lunar, curvou-se profundamente.
«Artes imortais outorgadas. Essência lunar condensada. Profound Vision completo. A família Li está overwhelma de gratidão. Através de anos e luas, o incenso nunca cessará, as oferendas nunca terminarão.»
Sua voz, ainda jovem, carregava uma gravidade inesperada. O rapaz abrigado sob as asas dos irmãos havia se tornado um jovem.
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«Boa arte!»
Li Xiangping foi o primeiro a abrir os olhos. Esticou-se, agarrou o bule e bebeu fundo. «Recebi o Lunar Nourishing Wheel Scripture e um feitiço — Water-Warding Art.»
Li Tongya se moveu em seguida. «Recebi o Exorcism Art.»
Os dois conversaram um tempo antes que Li Changhu finalmente abrisse os olhos. Sob os olhares expectantes dos irmãos, disse desamparado: «Garment-Cleaning Art.»
Li Chijing já não pôde se conter. «Eu formei o Profound Vision Wheel!»
«Tão rápido?» Li Xiangping encarou.
«O poder do espelho», disse Li Chijing. «Ele reúne essência lunar por si só. Refinar com ele... é incomparável.»
Li Tongya e os outros finalmente entenderam. Li Changhu revolveu o cabelo de Li Chijing, mas seu sorriso era forçado. Durante seu próprio despertar, a semente o havia resistido ferozmente — nada como a facilidade dos irmãos. *Talvez... eu simplesmente não tenha talento para este caminho.*
«Chijing», disse, forçando brilho na voz, «as escrituras dizem que cultivadores podem sentir as aberturas espirituais dentro do corpo uma vez que o mana flui por elas. Verifique as nossas.»
Li Chijing colocou a palma no ombro de Li Xiangping, fechou os olhos e enviou um fio de mana pelos meridianos do irmão. Um pau de incenso se consumiu.
Abriu os olhos, atônito. «Nada.»
Agarrou os ombros dos outros irmãos, sondando freneticamente.
«Nada... como pode não haver nada?!»
Pálido, afundou em meditação, escaneando o próprio corpo. Nenhuma abertura espiritual. Em lugar nenhum.
«O *Lunar Nourishing Wheel Scripture* é explícito», sussurrou. «As aberturas espirituais são a fundação do Grande Dao. Sem elas, nenhuma arte imortal pode ser praticada. Nenhuma técnica pode criar raízes.»
Sua cultivação vacilou. Não conseguiu sustentar seu estado meditativo.
«Pai.» Olhou para Li Mutian, que estava mexendo tranquilamente as folhas de chá. «O senhor estava certo. Este espelho poderia ser a aniquilação da nossa família.»
«Se verdadeiros cultivadores souberem, não apenas morreremos — nossas almas serão seladas na mão de outro. Cada pessoa em Lijing Village, cada aldeia ao longo do Ancient Li Road, será reduzida a cinzas.»
Levantou-se, endurecendo a voz. «Formei o Profound Vision Wheel. O mana circula por todo o meu corpo. A menos que destrua minha cultivação, nenhum cultivador pode sondar minhas aberturas espirituais. Mas nossos descendentes Li — qualquer um que carregue a semente espiritual Mysterious Pearl sem ainda ter formado o Profound Vision — nunca deve chamar atenção.»
«Exatamente», disse Li Mutian. Seu chá havia esfriado. «Quando Chijing teve sucesso pela primeira vez na cultivação, assumi que era dotado. O erudito Han Wenxu me disse uma vez: um em mil possui aberturas espirituais. Talvez Chijing fosse esse um.»
Riu com amargor. «Agora entendo. Este espelho não é um artefato imortal ordinário. Pode transformar o mundano em miraculoso. Com sua semente espiritual, até mortais podem vislumbrar o caminho imortal.»
Os irmãos ficaram em pesado silêncio — divididos entre gratidão e terror.
«Chega», disse Li Mutian por fim. «Vão cultivar. Eu verificarei os campos.»
Os irmãos se curvaram e se retiraram. Li Mutian devolveu cuidadosamente o espelho ao salão ancestral, guardou o altar e saiu em direção aos campos, com as mãos entrelaçadas nas costas.