Wan Tiancang derramou suas lágrimas ao descrever o quão cruel era o clã Ji e quão precária se tornara a situação do clã Wan — que os destinos das famílias Wan e Li se levantariam ou cairiam juntos.
Suas palavras comoveram até mesmo Li Yesheng, que permanecia ao seu lado a serviço dos convidados. Li Mutian, porém, mantinha o olhar baixo, impassível. Deu um gole leve de chá e falou:
"Então a situação do clã Wan realmente se tornou tão grave?"
"Foi exatamente assim!"
Wan Tiancang olhou para Li Mutian, rangeu os dentes e compreendeu que estava diante de um homem que não soltaria o falcão sem ver a lebre. Do peito extraiu um rolo de couro de fera, e disse:
"Antes de partir, meu irmão mais velho do clã teve o cuidado de me avisar de que eu seria um fardo para vossa casa em comida, hospedagem e tudo o mais, e me encarregou de trazer um rolo de formação como recompensa pela bondade de vossa casa nobre."
Li Mutian fez um gesto dismissivo com a mão, e Li Tongya deu um passo à frente para recebê-lo, ouvindo a explicação de Wan Tiancang:
"Esta formação se chama o Círculo Nebuloso. Meu avô a comprou numa feira há cem anos. Uma vez refinadas as bandeiras da formação, ela pode ser desdobrada. Meu avô amava formações acima de tudo — a formação de montanha que protegia nossa casa foi obra dele."
"Esta formação foi comprada para validar a própria compreensão dele da arte das formações. Após sua morte, ninguém no clã permaneceu versado em formações."
Wan Tiancang suspirou fundo e, com uma reticência persistente, ofereceu o rolo de couro a Li Tongya com as duas mãos.
Só depois de ver Li Tongya acenar levemente com a cabeça é que Li Mutian sorriu e disse:
"Você é cortês demais. As famílias Wan e Li estão ambas sob o domínio do Azure Pool — é claro que devemos nos ajudar. Agora que o clã Wan está em apuros, como poderia a família Li aproveitar-se da desgraça alheia? Aceitarei apenas um décimo e meio da safra!"
Não havia mais nada que Wan Tiancang pudesse dizer. Deixou escapar uma risada amarga e baixa, e respondeu:
"Obrigado, ancião!"
Li Mutian respondeu com um murmúrio suave, e Li Tongya conduziu Wan Tiancang, Li Yesheng e os demais para fora.
Mal haviam passado o portão do pátio, Wan Tiancang olhou para Li Tongya com um traço de esperança e perguntou:
"Poderia perguntar onde vossa casa nobre dispôs os campos de espírito? Agradeceria que me levasse para ver sua qualidade."
"É claro."
Li Tongya assentiu, caminhando pelo caminho de pedra azul enquanto dizia:
"Ao longo do Caminho Antigo de Li, minha família Li tem duas aldeias. Uma, chamada Lidaokou, fica na direção de onde você veio, irmão Tiancang. A outra, chamada Passo de Lichuan, ergue-se na margem do Lago da Visão da Lua."
"Os campos de espírito que arrendamos ficam no Passo de Lichuan. Tongya já ordenou a construção de um pequeno complexo ali. As parcelas ainda estão bastante intactas, rendendo uns setenta jin ao ano."
Wan Tiancang assentiu para mostrar que entendia, e então se virou para admirar a paisagem da Aldeia de Lijing ao longo do caminho:
"O caminho está bem construído. Mortais vão e vêm, e ainda assim a via está limpa e ordenada. Isso é realmente difícil de encontrar."
"O irmão Tiancang me lisonjeia."
Li Tongya riu baixo e depois continuou:
"Ouvi dizer que há uma feira dos imortais na vizinhança. Minha família Li acabou de ser fundada, então sabemos pouco sobre ela."
"Você está sempre arrancando mais informações de mim, irmão Tongya!"
Wan Tiancang soltou uma gargalhada, provocou Li Tongya por um momento e então ficou sério:
"Eu só alcancei a Roda da Visão Profunda e nunca estive na feira. Mas meu irmão mais velho do clã e meu patriarca foram uma vez, e me contaram bastante."
"Essa feira fica numa pequena ilhota no meio do Lago da Visão da Lua, aberta por um cultivador errante no ápice do Refinamento de Qi. Quando a lua está cheia, grandes navios vão e vêm do litoral, transportando cultivadores errantes e imortais de pequenas famílias como a nossa até aquela ilhota."
"Segundo meu patriarca, é melhor formar a Roda da Capital de Jade antes de viajar até aquela ilhota, para se proteger de percalços no caminho."
Wan Tiancang temia que a família Li pudesse enviar homens para a morte e depois culpar seu clã Wan, então os instou com pressa.
"É claro que entendemos."
Li Tongya assentiu, confiando essa informação vital à memória, e conversou despreocupadamente com Wan Tiancang enquanto caminhavam.
Não demoraram a chegar ao Passo de Lichuan. Quando Chen Erniu soube que Li Tongya havia trazido um cultivador de outro clã ao Passo de Lichuan, assustou-se e veio apressado com seus homens para recebê-los, seguindo-os com cautela atrás de Li Tongya e falando em tons baixos com Li Yesheng.
Wan Tiancang mediu o tamanho dos campos, testou a energia espiritual e o solo, e então assentiu a Li Tongya para indicar que os aceitava. Li Tongya sorriu e fez um gesto com a mão:
"Você deve estar exausto da viagem, irmão Wan. Tongya ainda tem assuntos de família a resolver, então me despeço primeiro."
Com isso deu ordens a Li Yesheng e Chen Erniu para acertarem tudo com Wan Tiancang, e voltou para a Aldeia de Lijing.
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A montanha dos fundos da Aldeia de Lijing ficara mais animada desde então. Os rapazes da aldeia passaram a chamá-la de Montanha de Lijing, e entre as densas matas do cume haviam surgido muitos pequenos complexos de tijolo azul — seus telhados de telha cinza salpicando o verde, uma vista bastante agradável.
Um caminho sinuoso de lajes de pedra se estendia da base até o cume da montanha. Um rapaz da aldeia vigiava na base, e ao ver Li Tongya, gritou com respeito:
"Recebemos o mestre imortal."
Li Tongya assentiu com indiferença e subiu o caminho de pedra pelo tempo que leva para queimar um bastão de incenso, quando um pequeno complexo surgiu à vista.
O mestre Han Wenxu ensinava ali. O pátio estava cheio de crianças no limiar da juventude, umas cinquenta ou sessenta por uma contagem aproximada, sentadas com a coluna ereta sob uma árvore, ouvindo sua lição.
Não apenas da Aldeia de Lijing e da Aldeia de Jingyang — até crianças dos distantes Lidaokou e Passo de Lichuan vinham estudar. Só as famílias com algumas economias podiam sustentar uma ou duas crianças na escola, e portanto tinham de enviá-las à Aldeia de Lijing.
Ao vislumbrar Li Xuanxuan lendo lá dentro, Li Tongya pensou para si:
"Em alguns meses a criança terá seis ou sete anos e o corpo estará completamente formado, e então poderemos examiná-la em busca de aberturas espirituais. Ainda restam três Sementes de Talismã da Pérola Profunda no espelho, então não há medo de que Xuan'er não tenha uma abertura."
"Contando os dias, o resguardo de Tian Yun também chegará em alguns meses."
De algum modo, o rosto de Liu Rouxuan aflorou de repente na mente de Li Tongya, assustando-o a ponto de ele sacudir a cabeça uma vez e outra. Ficou congelado alguns segundos, e então continuou montanha acima com um sorriso agridoce.
Depois da escola havia uma escadaria de cento e vinte e seis degraus. Um portão laqueado de vermelho se erguia no patamar, e diante dele se sentava um ancião de cabelo já semigrisalho.
"Tio Tian!"
Li Tongya o cumprimentou, observando Tian Shoushui cantarolar para si com um martelinho na mão, segurando um cavalinho de madeira pela metade.
"Então Tongya voltou."
Tian Shoushui assentiu com um sorriso, coçou a cabeça com timidez e apontou para o cavalinho em suas mãos.
"Como Yun'er está prestes a dar à luz, pensei em fazer uma coisinha para a criança brincar."
O ancião sofrera muitas feridas na juventude, e envelhecera depressa com os anos. Tinha a mesma idade de Li Mutian, e no entanto parecia uma década mais velho.
"Muito bem. Faça com calma, então."
Por esse ancião que era como um pai para ele, Li Tongya tinha grande respeito. Depois de cumprimentá-lo, entrou no complexo.
Li Xiangping despertava lentamente de sua meditação, soltando um sopro de ar turvo. Olhou para Li Tongya e disse:
"O segundo irmão formou a Roda Orbital?"
"Sim."
Li Tongya ergueu uma sobrancelha, respondendo com um sorriso.
"Ainda um passo à minha frente."
Li Xiangping fingiu um ar de aborrecimento, mas não conseguiu evitar rir. Levantou-se e se espreguiçou.
Li Tongya lhe contou o assunto de Wan Tiancang, e então pôs o rolo de formação sobre a mesa e bebeu de uma xícara de chá que havia nela. Ao ver Li Xiangping com a testa inclinada, absorto em pensamentos, Li Tongya perguntou por sua vez:
"O que foi?"
"Wan Tiancang é muito mais difícil de lidar do que aquele Wan Yuankai."
Li Xiangping ergueu a cabeça e disse, com expressão serena.
Li Tongya sorriu levemente e estava prestes a falar, quando Tian Shoushui espiou a cabeça por dentro e gritou:
"Linfeng está aqui!"
Os dois trocaram um olhar perplexo, e então viram Liu Linfeng entrar apressado no complexo. Enxugou o suor da testa, olhou para os dois e disse:
"Há um mestre imortal ao pé da montanha. Ele afirma ser um homem enviado pelo Pico Qingsui."