A lua pairava sobre os salgueiros.
Li Chijing abriu os olhos. Seu pai estava sentado a seu lado, tigela de chá na mão, estudando o pano inscrito com o *Método de Atração*.
"Pai", disse ele, "memorizei a arte nestes dois meses. Hoje é o Início do Verão — um dos Oito Termos Solares. Podemos tentar."
"Então vá."
A voz de Li Mutian era firme.
O coração de Li Chijing saltou. Seus três irmãos compartilharam sua excitação. Acenderam incenso, prepararam o banho e montaram um altar no pátio.
Li Mutian trouxe o Espelho do Dharma com cerimônia, aninhando-o num pedestal que ele mesmo esculpira — motivos de dragão enrolado em ambos os lados. Diante do altar colocaram nove varetas de incenso e oferendas frescas de fruta.
Lu Jiangxian sentiu uma pontada de embaraço. O incenso e as oferendas pareciam em tudo um tributo a um homem morto.
No altar, Li Chijing realizou as três ajoelhadas completas e as nove reverências. Inclinou-se, testa na pedra, e falou:
"Eu, Li Chijing, discípulo do clã Li, humildemente suplico o Dharma Profundo e Iluminado. Que governe meu destino e assente meu espírito. Em devoção caminho a senda do cultivo."
"Quando chegar a estação, relatarei meu mérito. Não trairei esta confiança. Como o talismã queima, assim meu corpo rende-se ao Supremo Yin."
Ele esvaziou a mente, ativou a arte e engoliu o qi da harmonia primordial três vezes.
Lu Jiangxian agitou sua vontade. A superfície do espelho irrompeu em luz fluente.
"Está funcionando!"
Li Mutian e os outros se inclinaram, fôlego preso.
O espelho cinza-esverdeado zumbiu. Uma pérola branca saltou de sua face — redonda e perfeita, ardendo tão ferozmente que o pátio inteiro ficou branco. Os irmãos protegeram os olhos.
A mente de Li Chijing se esvaziou. Uma voz como trovão, como pedra ralando contra pedra, falou dentro dele:
*"Que fique registrado: um discípulo do clã Li purgou seus vícios, aquietou suas transgressões e cortou as raízes do mal. A ele se concede o Dharma Profundo e Iluminado, para que dê origem ao karma do Dao, atravesse da mortalidade à sabedoria, comece com os preceitos-do-talismã, e dali ascenda à verdade."*
*"Concedidos: um volume da* Arte Suprema da Roda de Nutrição da Respiração Lunar. *Uma técnica: a Arte da Luz Dourada."*
Li Chijing se aprumou e sentou-se de pernas cruzadas. A pérola branca saltou para seu Palácio da Pílula de Lama, e ele estremeceu enquanto uma enxurrada de informação afogava seus pensamentos.
A pérola transmitiu as artes, então girou suavemente por sua coroa, traçou seus meridianos e foi repousar em seu dantian inferior — o ponto do Mar de Qi.
Li Mutian e os outros viram a semente do talismã sumir pela coroa de Li Chijing. Ficaram rígidos de pavor, fitando o garoto sentado de pernas cruzadas, olhos fechados, espírito retraído.
Ele ficou sentado assim até a aurora.
Quando o Supremo Yin submergiu e o Corvo Dourado se ergueu, Li Chijing tremeu — e despertou.
Abriu os olhos para encontrar toda a sua família em círculo ao seu redor, os rostos cavados de preocupação.
"Pai! Irmãos! Recebi a Semente do Talismã da Pérola Profunda. Atravessei o portal do cultivo imortal!"
Saltou de pé e atirou os braços ao redor do pai.
Li Mutian riu e o girou numa volta inteira. Li Tongya e os outros soltaram longos suspiros trêmulos. Seus rostos se partiram em alegria.
"Recebi uma arte. Chama-se *Arte Suprema da Roda de Nutrição da Respiração Lunar*."
Li Chijing abriu a boca para recitá-la — mas a pérola branca em seu Mar de Qi pulsou uma vez. Sua voz morreu. Ele só conseguiu arranhar, os lábios moldando ar vazio.
O pânico o tomou. Ele tapou a boca com a mão e tentou de novo. "Pai!"
A palavra saiu. Ele expirou de alívio e fez uma segunda tentativa — e de novo as palavras não o deixavam, não podiam ser escritas, não podiam sequer ser retidas em sua mente consciente.
"A arte imortal não pode ser falada nem escrita", disse ele, o rosto corado de embaraço. "Que estranho."
"Não se preocupe", disse Li Changhu, bagunçando seu cabelo. Ele observou o pai carregar o Espelho do Dharma de volta à sua câmara com cuidado solene, depois acrescentou: "Quando o Solstício de Verão chegar, o resto de nós peticionará junto."
"Irmão Mais Velho." Li Chijing o interrompeu, hesitante. "Acho que só existem seis sementes do talismã."
"Só seis?" Li Tongya estivera estudando o *Método de Atração* no pano. Ele ergueu os olhos.
"Depois que recebi a semente... muitas coisas surgiram em minha mente. Os Seis Reinos do cultivo. A Respiração Embrionária e a Nutrição das Rodas. Acho que o Espelho do Dharma só pode produzir seis sementes."
Li Xiangping assentiu, tentando consolá-lo. "Uma coisa de tal poder milagroso que arranca fortuna da mão do céu — claro que seriam poucas."
Li Changhu bocejou e abanou a mão. "Todos vão dormir. Passamos a noite em claro."
"Você só está com medo que minha cunhada se preocupe!" Li Xiangping riu.
"Pirralho." Li Changhu sorriu, absolutamente sem vergonha. Ele baixou a voz. "Acho que Tian Yun é uma moça fina."
"Irmão Mais Velho, pare de fazer casamenteiro!" O rosto de Li Xiangping enrijeceu, e ele saiu furioso do pátio rumo ao seu quarto.
A risada de Li Changhu o perseguiu.
"Ele está interessado", murmurou Li Mutian para si mesmo, acariciando a barba.
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Naquela noite, o luar vertia como água.
Li Chijing sentou-se de pernas cruzadas no pátio, mãos formando um selo. Ele puxou um fio de qi de seu Mar de Qi, guiou-o pelos meridianos e saltou-o sobre a Torre de Doze Andares em sua garganta. Ele aflorou no ponto entre suas sobrancelhas.
Num instante, sua visão se aguçou. O luar fluía para sua testa, convergindo com aquele fio de qi.
Depois de um tempo, ele formou outro selo e puxou o fio — agora transformado em qi lunar branco-leitoso — de volta pela Torre de Doze Andares para dentro de seu Mar de Qi.
Três ciclos.
Li Chijing abriu os olhos. Duas horas haviam passado.
"Esta velocidade de absorver essência lunar é lenta demais", calculou.
Oitenta e uma absorções produziam uma mecha de qi lunar. Oitenta e uma mechas formavam a primeira das Seis Rodas — a Roda da Visão Profunda. Uma vez completa a Roda da Visão Profunda, considerava-se ter entrado na Respiração Embrionária e podia-se começar a conjurar técnicas.
"Três ciclos levaram duas horas", disse para si mesmo. "Oitenta e um ciclos são cinquenta e quatro horas. Seis horas de treino por dia significa... nove dias por mecha. Oitenta e uma mechas significa dois anos inteiros..."
Seus olhos derivaram para o Espelho do Dharma, brilhando em sua plataforma de pedra com um denso halo de essência lunar.
Ele teve uma ideia.
Sentou-se de pernas cruzadas junto à plataforma e retomou o treino.
Dentro do espelho, Lu Jiangxian estava flutuando num meio-sono para passar o tempo. Ele já havia muito absorvido toda a essência lunar de que precisava. O tempo no espelho era vasto e monótono. Ele cochilava como costumava cochilar em aulas chatas na universidade — às vezes uma piscadela durava um dia inteiro.
O qi de Li Chijing saltou de sua testa para dentro do halo do espelho, sacudindo Lu Jiangxian desperto. Ele olhou para o garoto diante de si e riu baixinho.
*Esperto.*
Li Chijing guiou o qi de volta ao Mar de Qi. Uma onda fria inundou seu corpo. A mecha de qi lunar inchara mais de dez vezes. Nesse ritmo — cinco ou seis sessões para formar uma mecha!
Ele estava eletrizado. Retomou o treino, ciclando sem pausa. Não parou até a luz da aurora lavar o céu e seus irmãos chegarem ao pátio dos fundos. Só então se arrancou dali.
Vendo seu pai e irmãos reunidos, Li Chijing contou-lhes tudo da noite anterior. Eles estavam atônitos e radiantes. Li Mutian suspirou, acendeu mais um bastão de incenso para Lu Jiangxian e conduziu seus filhos para fora da câmara oculta.