"Porque o inimigo natural desceu, os Demônios Celestiais e os Deuses Celestiais se viram forçados a se unir para eliminar primeiro a ameaça", disse Zhou Qiyun e saltou no jarro.
Era cauteloso por natureza. Embora suas feridas não fossem graves, não desejava receber nenhuma ferida antes de sua tribulação. Se ficasse ferido, precisava se curar imediatamente.
Após sua partida, o Imperador Espírito Santo também se aproximou do jarro. "Os arquivos imperiais, os *Registros de Deuses e Demônios*, afirmam que os Deuses Celestiais e os Demônios Celestiais são inimigos naturais, mas igualmente equilibrados — nenhum pode superar o outro. Mas se o Fênix crescesse, poderia devorá-los a ambos. Portanto, a catástrofe geralmente desce quando um Fênix nasce, e poucos filhotes de fênix sobrevivem."
Saltou no jarro, salpicando água, e desapareceu.
Yuan Qi assomou a cabeça do colarinho de Xu Ying, ansiando: "Os arquivos imperiais também contêm livros do estranho e fantástico? Adoraria vê-los."
Com as duas grandes potências retiradas, Xu Ying finalmente expirou aliviado. Suas costas estavam geladas — embora tivesse parecido composto diante de Zhou Qiyun e do Imperador Espírito Santo, o suor frio há muito havia encharcado suas roupas.
Os outros trocaram olhares, todos sacudidos pelo medo residual.
Xiao Bo se preocupou: "Desde que o Imperador subiu ao trono, tem reduzido repetidamente os feudos, tentando enfraquecer as grandes famílias. Cada vez, o Ancião Zhou o bloqueou. Seu rancor é profundo e não pode ser reconciliado. Se o Imperador permanecer em Yongzhou, temo que o Ancião Zhou não consiga se conter de atacar."
Xu Ying disse: "Se o Imperador morrer, o mundo não necessariamente estará pior."
Xiao Bo, Yuan Weiyang e Guo Xiaodie mostraram assombro. Não conseguiam entender como ele podia ser tão audaz a ponto de pronunciar tais palavras traiçoeiras.
Eram descendentes de famílias nobres. Mesmo Xiao Bo, um servo, servia à família Yuan — uma casa que nunca havia tocado as vidas dos plebeus.
Xu Ying, no entanto, havia crescido no campo de Lingling, Yongzhou, lutando na lama desde a infância. Hav
ia sido testemunho das ações de funcionários e deuses igualmente, e não nutria afeto pela autoridade imperial nem pelos imperadores.
Xu Ying olhou para cima a placa acima da Sala de Supressão de Demônios do Verdadeiro Culto da Caverna Celeste do Vacío e de repente se perguntou: *Que tipo de lugar é esta montaña?*
Seu espírito se reanimou de imediato. Soltou Yuan Qi e riu: "Vamos escalar a montança!"
Yuan Qi se transformou em uma serpente colossal com mais de vinte zhang de comprimento, com chifres brancos e negros, escamas reluzentes e crina de dragão ondulando atrás de sua cabeça. Os olhos de Guo Xiaodie se acenderam e ela escalou a cabeça de Yuan Qi.
O grupo se sentou na testa de Yuan Qi enquanto a grande serpiente escalava o penhasco, subindo em direção ao cume.
A Grande Campainha saiu voando de detrás da cabeça de Xu Ying e disse a Yuan Qi: "Senhor Sete, você imaginou algum dia um dia como este? Você se tornou uma montaria!"
A grande serpiente permaneceu calma: "Se eu os carrego montanha acima e isso me torna uma montaria, então A-Ying não se torna minha besta de carga todos os dias que eu cavalgo em seu pescoço?"
A Grande Campainha não teve resposta.
A grandiosidade da montança não era inferior à do Monte Jiuyi. Yuan Qi os carregou para cima, levando um quarto de hora para chegar ao cume. Xu Ying se levantou e contemplou, vislumbrando finalmente o verdadeiro rosto deste reino. Sua mente estremeceu: "Isto é..."
Xiao Bo havia caminhado inconscientemente à frente dele, com os olhos vagos, murmurando: "Que lugar é este?"
Guo Xiaodie, percebendo que os dois homens não estavam por perto, sutilmente abaixou seu espartilho e se inclinou em direção a Yuan Weiyang. Mas Yuan Weiyang não notou, simplesmente virou a cabeça para olhar ao longe, perdida em pensamentos.
Guo Xiaodie corou de vergonha e frustração. Olhou para cima — e congelou.
Diante deles, um sol nascente acabava de asomar acima do horizonte. Outro sol já pendurava alto. Sobre suas cabeças ardia um terceiro, mais feroz que o fogo. Atrás deles, um sol poente brilhava vermelho, prestes a se ocultar.
Ao longe, montanhas e rios tremiam, lançando pedregulhos ao ar. A paisagem se erguia — uma besta colossal se levantava lentamente entre os picos. As montanhas tremendo eram as placas ósseas ao longo de sua espinha.
Aqueles sobre a cabeça de Yuan Qi sentiram tontura. A serpente sob eles era enorme, mas comparada à besta entre as montanhas, não passava de um peixinho ao lado de uma baleia.
De repente, a montança sobre a qual estavam começou a tremer. A terra rugiu.
Um corpo imenso se roçou contra a montança enquanto se erguia. Era uma criatura de tamanho espantoso, com forma bovina, seu rugido como o de um dragão. Placas ósseas como escamas cobriam seu corpo, ásperas e irregular.
Parecia estar se coçando contra a montança, produzindo faíscas, depois se afastou lentamente.
*Whooosh—*
Sua cauda se ergueu, uma massa escura que passou sobre o cume da montança, levantando um vento quente.
"Este não é lugar algum da Terra Divina. Que reino é este?", murmuraram.
A Grande Campainha ressoou, seu tom claro e penetrante: "Senhoras e senhores, esta é a Caverna Celeste."
A compreensão de Xu Ying golpeou: "Esta é a Caverna Celeste do Verdadeiro Culto do Vacío!"
Ele olhou para baixo as montanhas abaixo e sentiu uma agitação em seu coração. Esta parede de rocha parecia ser a outra metade do Abismo de Cangwu!
Quando havia sido pescado do Abismo de Cangwu, olhou ao redor e viu que um lado da grande fenda era o Monte Jiuyi. Mas a outra parede do Abismo era desconhecida — até agora.
Ao ver esta parede, compreendeu de imediato: este era o outro lado.
Esta parede e o Monte Jiuyi eram um e o mesmo — apenas o Abismo de Cangwu os dividia.
A voz da Grande Campainha se emocionou: "A-Ying, você vê aquele raio de luz celestial caindo do céu? Essa é a Radiância de Ascensão deixada quando um imortal ascendeu."
Xu Ying olhou. A cem li de distância, um raio de radiância eterna pendia invertido dos céus, descendo sobre as montanhas.
As cores dessa radiância superavam até o Domínio do Inefável — mais ricas, mais claras, inesquecíveis.
Este era o Verdadeiro Culto da Caverna Celeste do Vacío, onde um imortal uma vez ascendeu.
Também era um local de ascensão!
Porque um imortal havia ascendido aqui, a barreira entre este reino e o Reino Celestial havia se adelgaçado, permitindo que muito mais essência celestial fluisse.
Cultivar aqui produzia o dobro de resultados com metade do esforço!
O coração de Xu Ying se agitou com emoção. Então viu, sob a Radiância de Ascensão, um crater de relâmpagos se estendendo por dezenas de li.
Sua emoção se converteu em gelo.
Aquela devia ser a cicatriz deixada pela tribulação celestial quando o refinador de Qi antigo ascendeu. Ao ver este cratér massivo, podia-se imaginar o espetáculo aterrorizante dessa tribulação.
Então avistou um segundo cratér, este cobrindo cem li, sua borda tão antiga que árboles cresciam sobre ele. Mas os árvores dentro eram anões comparados à floresta circundante — o contorno revelava a escala da tribulação.
Depois um terceiro cratér, mais recente e ainda não completamente coberto. Um quarto. Um quinto...
Ao longo do Verdadeiro Culto da Caverna Celeste do Vacío jaziam crateres de todos os tamanhos — vestígios das tribulações celestiais suportadas pelos refinadores de Qi antigos que haviam encontrado este lugar.
Em meros momentos, Xu Ying contou dezessete crateres. Alguns se sobrepunham, outros haviam sido soterrados pelo tempo, seus contornos mal visíveis.
O maior era o próprio penhasco sobre o qual estavam — também era um cratér, e o maior de todos.
De suas alturas, Xu Ying podia ver um cratér se estendendo por cerca de quinhentos li de diâmetro.
Esta era a tribulação que os refinadores de Qi deviam enfrentar para ascender?
Alguém poderia realmente resistir a tal poder e ascender ao Reino Imortal?
Seu olhar varreu a Caverna Celeste. Além da única Radiância de Ascensão, não havia uma segunda. Em outras palavras, todos os outros refinadores de Qi antigos que haviam tentado a tribulação aqui haviam fracassado — mortos pelos raios.
Aquela Radiância de Ascensão permanecia como uma marca eterna sobre a terra.
"Embora apenas aquele imortal tenha ascendeu, este continua sendo um local abençoado, rico em essência celestial e ideal para o cultivo."
De pé sob os quatro sóis, Xu Ying ativou a Arte de condução da Unidade Primordial. O céu brilhou esplêndido enquanto a essência solar se reunia em abundância, formando vários mu de Campo do Dao acima.
Seus intercâmbios recentes com Yuan Weiyang haviam avançado enormemente seu senso espiritual, vitalidade e alma.
Agora, enquanto canalizava a Arte de condução da Unidade Primordial, Sementes do Dao caíam do Campo, descendo e entrando em seu corpo.
O cabelo preto de Xu Ying ondulava ao vento, sua presença tragar ar como um tigre. Guo Xiaodie o observou, momentaneamente cativada.
*Não é por nada que todos o chamam de Rei Demônio Xu. Ele pode não ser tão bonito quanto Weiyang, mas tem um encanto que Weiyang não possui.*
Seu coração acelerou. Olhou alternadamente para Xu Ying e Yuan Weiyang, ainda achando Yuan Weiyang mais bonito. Mas o atraente selvagem e indômito que Xu Ying exalava era poderosamente atraente — ela não conseguia escolher.
Yuan Weiyang se levantou, lado a lado com Xu Ying, e ativou a Percepção Celestial do Dao Yuan. Seu corpo brilhava como jade enquanto de cada uma de suas aberturas emergiam 365 deidades celestiais — grandes e pequenas, entronizadas dentro dos palácios, mansões e cavernas formadas por seus pontos de acupuntura. Embora essas deidades ainda fossem tênues, meros fantasmas, sua presença coletiva cercava Yuan Weiyang com radiação divina, dando-lhe o porte de uma soberana de deuses.
Xiao Bo sentiu um tremor em seu coração. *O Jovem Senhor modificou a técnica ancestral da família Yuan por sua conta — isso é a máxima irreverência. Mas o resultado...*
Sua expressão se tornou peculiar. Após as modificações de Yuan Weiyang, sua Percepção Celestial do Dao Yuan havia superado a original em um grau inimaginável.
Guo Xiaodie olhava de um lado para o outro. Ambos os jovens eram extraordinários — igualmente pareados, cada um com seus próprios pontos fortes. Ela não conseguia decidir.
De repente, Xu Ying lançou um longo grito e ativou a primeira forma do *Escrito do Cielo Azul*: Vento e Chuva como Escuridão.
Sua palma golpeou para frente. Atrás dele apareceu céu azul e nuvens brancas — então nuvens escuras se acumularam, trovões racharam e vento e chuva uivaram como o início da noite.
*Whoooosh—*
Uma rajada se levantou diante de Xu Ying enquanto a força de sua palma uivava para fora. Sentiu sua força vital surgir por todo seu corpo. O poder físico irrompeu, e onde sua palma golpeava, vento e tempestade se coagulavam na manifestação de escuridão e tormenta — seu poder assustou até o próprio Xu Ying.
Os olhos de Guo Xiaodie quase saíram de suas órbitas. Xu Ying havia executado a primeira forma do Escrito do Cielo Azul perfeitamente.
Para dominar o Escrito do Cielo Azul, primeiro era necessário abrir o Tesouro Secreto do Palácio Carmesim. Sem o linhagem Guo, quem poderia abrir o Palácio Carmesim?
Mesmo com ele aberto, primeiro era preciso compreender o Cielo Azul e seus múltiplos fenômenos celestiais — céus limpos, tempestades, trovões e raios. Cada fenômeno exigia observação próxima antes de poder compreender as manifestações do Grande Dao e forjar a Visão Oculta.
Apenas com a Visão Oculta poderia o Escrito do Cielo Azul ser empregado com verdadeiro poder.
*Olhe para dentro do Cielo Azul, veja sua vastidão; visualize os céus azuis, alcance a liberdade.*
Sem atingir esta etapa, como poderia alguém dominar o Escrito do Cielo Azul?
Xu Ying estava tanto surpreso quanto encantado. Hav ia assumido que o Escrito do Cielo Azul que Guo Xiaodie lhe dera era apenas uma técnica ordinária da família Guo. Nunca esperou que fosse tão poderosa!
A voz da Grande Campainha veio: "A-Ying, esta garota vale a pena! O que ela lhe deu é absolutamente uma arte Nuo de topo da família Guo."
Xu Ying sentiu uma pontada de culpa: *Troquei a Arte de Vuelo con Espada por uma arte Nuo de topo, e ela ainda não conseguiu aprender a arte. Tirei vantagem demais dela. Se ela tiver alguma dúvida depois, farei o melhor que puder para guiá-la.*
Nos momentos seguintes, executou a segunda forma do Escrito do Cielo Azul — Trovões e Relâmpagos em Concerto, a terceira — Corpo como Espelho Luminoso, a quarta — Estrelas Abrindo o Cielo Azul, a quinta — Nove Desertos Desdobrados, a sexta — Estrelas e Constelações em Esplendor, e a sétima — Sol e Lua em Seus Lugares.
*Em movimento: vento e chuva como escuridão, trovões e relâmpagos em concerto.* *Em repouso: corpo como espelho luminoso, estrelas abrindo o céu azul.*
Cada movimento e postura eram executados com perfeição quase impecável, como se um grande mestre Nuo da família Guo o guiasse pessoalmente.
Guo Xiaodie se tensou, olhando fixamente para Xu Ying. *Se ele compreender a oitava forma — Escada de Nuvem ao Céu — também, seu talento verdadeiramente desafia o céu! Mesmo o fundador ancestral da minha família Guo não conseguiu dominar as oito formas de uma vez!*
Xu Ying saltou no ar. Uma escada de nuvens apareceu sob seus pés. Ele pisou e se lançou para cima — depois *smack*, caiu na testa de Yuan Qi.
Guo Xiaodie expirou aliviada: "Ainda está um passo abaixo do fundador ancestral."
O coração de Xu Ying se contraiu violentamente. A Grande Campainha advertiu rapidamente: "A-Ying, nunca use a última forma levianamente — consome muita força vital! Subestimei a hechiceria Nuo. Pensei que a força vital de um refinador de Qi poderia sustentar o Escrito do Cielo Azul, mas esta arte demanda muito mais do que um refinador de Qi pode suportar! Afortunadamente você é forte como um boi e não morreu."
Xu Ying levou um momento para se recuperar, seu coração ainda tremendo de medo residual.
A oitava forma do Escrito do Cielo Azul — Escada de Nuvem ao Céu — era algo que já havia plenamente compreendido. Tinha intenção de se lançar ao céu em um único salto, mas o dreno em sua força vital foi catastrófico, enviando-o de volta ao chão.
*Sem abrir o Tesouro Secreto do Palácio Carmesim, o Escrito do Cielo Azul nunca pode ser empregado livremente!*
Ele se sentou, a cor voltando lentamente ao seu rosto, e perguntou a Guo Xiaodie: "Senhorita Xiaodie, como poderia eu aprender a técnica de Busca do Dragão e Posicionamento da família Guo para localizar o Tesouro Secreto do Palácio Carmesim?"
"Se torne genro da família Guo!"
Os olhos de Guo Xiaodie brilharam enquanto sorria: "Tenho uma irmã mais velha com duzentos jin, ainda sem casar. É virtuosa e gentil, embora seu temperamento seja ruim. Quer que eu apresente vocês?"
O coração de Xu Ying saltou de emoção. Vacilou: "Vou pensar sobre isso."
Guo Xiaodie piscou, insegura se ele estava genuinamente considerando ou apenas a complacendo.
O que ela não sabia era que Xu Ying realmente estava considerando. Hav ia nascido na pobreza. Nos vilarejos próximos, meninos e meninas que as famílias não conseguiam criar frequentemente eram vendidos para as cidades. Os menos afortunados acabavam em prostíbulos. Os mais afortunados se tornavam servos domésticos em casas ricas. Alguns meninos eram comprados por damas nobres, dados finas roupas e comida — algo que havia invejado enormemente.
Se pudesse se tornar genro da família Guo, sua sorte certamente seria melhor que a daqueles meninos do vilarejo que eram vendidos. No mínimo, seria um verdadeiro genro. Aqueles meninos comprados por damas nobres não passavam de brinquedos — descartados uma vez esgotados.
A voz de Yuan Weiyang chegou suave: "O Rei Demônio Xu pretende permanecer sob outros toda a sua vida?"
Xu Ying se sobressaltou, descartando a fantasia de genro. Pensou: *Se os deuses não me toleram, os derrubarei. Se os funcionários não me toleram, os cortarei. Se a terra não me tolera, a virarei. Se o céu não me tolera, o atravessarei. Um homem real se mantém erguido — por que deveria se arrastar sob o telhado de outro?*
*Até se for Zhou Qiyun, o derrubarei!*