Xu Ying acordou e viu esta cena. Imediatamente saltou do Palácio Paulownia, lançando-se e segurando a delicada donzela em sua Escada Celestial.
O uso forçado da técnica de Escada Celestial danificou sua força vital, causando uma dor aguda no coração que parecia explodir.
Xu Ying reuniu sua essência vital, liberando energia de espada por todo seu corpo. Transformou a Escada Celestial na Técnica de Voo com Espada, e um raio de luz de espada levou a Pequêníssima Fênix em direção à árvore Paulownia, entrando no palácio.
A Pequêníssima Fênix estava inconsciente. Xu Ying a colocou em um quarto, examinou seus ferimentos cuidadosamente e usou a活性 de seu Segredo da Pelotinha de Barro para ajudá-la a sarar. A respiração da donzela se estabilizou gradualmente.
Quando ela acordou, um sabor amargo encheu sua garganta. Lembrando-se de seu desmaio, levantou-se rapidamente, apenas para se encontrar coberta por um cobertor, sem saber como havia retornado ao Palácio Paulownia.
Levantou-se da cama, aliviada de que seus ferimentos não fossem graves. Ao sair do quarto, viu Xu Ying sentado em um sofá de incenso fora da porta, com um livro cobrindo seu rosto, cabeça inclinada para o lado, dormindo placidamente.
Compreendendo que ele devia tê-la sarado, observou sua expressão dormindo com diversão, intencionando cutucá-lo. Mas antes que o alcançasse, Xu Ying acordou, removendo o livro de seu rosto com uma risada: "Li apenas algumas páginas antes de adormecer. Há quanto tempo você está acordada?"
"Acabei de acordar também."
A Pequêníssima Fênix abandonou sua intenção de cutucá-lo e disse com desculpas: "Jovem Mestre, originalmente pensei que poderia ajudá-lo a romper o selo, mas não percebi que seu selo era diferente do meu. Minha tentativa imprudente não apenas causou um efeito rebote contra mim, mas também poderia ter alertado quem colocou o selo. Devemos ir imediatamente. Certamente enviarão alguém para investigar."
Moveu-se levemente pelo Palácio Paulownia, recolhendo suas pertences: "Jovem Mestre, embora a Pequêníssima Fênix não tenha conseguido romper seu selo, eu o afrouxei consideravelmente—um pequeno mérito ao menos. Se tiver a oportunidade, recompensarei suas duas bondades que salvaram minha vida. Se não tiver, farei isso na próxima vida!"
Xu Ying perguntou seriamente: "Senhorita Fênix, você realmente me viu há três mil anos?"
Revirou pelo palácio como um pássaro, empacotando: "Claro. Há três mil anos, eu havia acabado de chocar e o vi aqui no Monte Jiuyi. Sua aparência era exatamente igual, embora parecesse um pouco mais jovem."
Xu Ying ficou pensativo. Ela não tinha razão para enganá-lo.
Mas se a Pequêníssima Fênix o viu há três mil anos, não significava que ele tinha pelo menos três mil anos?
Como um humano poderia viver tanto?
E suas memórias de Xujiaping, de seus pais. Seriam falsas suas lembranças felizes da infância, suas lembranças dolorosas do incêndio em Xujiaping?
A Pequêníssima Fênix terminou de empacotar, abriu a janela e se preparou para voar.
Xu Ying a deteve rapidamente. A delicada donzela estava parada na janela, virou a cabeça com um sorriso: "Jovem Mestre, se eu não for agora, poderão me interceptar. Ainda sou fraca e isso é uma questão de vida ou morte. Por favor, não tente me reter."
Xu Ying perguntou: "Você mencionou antes que também foi selada. Qual foi a razão? E quem te selou?"
A expressão da Pequêníssima Fênix tornou-se cada vez mais ansiosa enquanto falava rapidamente: "Nasci com sensibilidade aguda. Pouco depois de nascer, senti que o céu e a terra mudariam, então quis fugir deste mundo. Naquele dia, estava pronta para voar além das Montanhas dos Cem Mil quando de repente o céu e a terra se retorceram e rotacionaram. Tudo escureceu e não soube mais nada. Foi como mergulhar em uma escuridão imensa, ou retornar ao estado antes do nascer—completamente confusa."
Xu Ying perguntou: "E depois?"
"Então um dia acordei, abri os olhos e haviam passado três mil anos. Voei pelo céu e onde olhava, o mundo era estranho. Tudo que uma vez conheci já não existia."
Sua expressão obscureceu.
Tudo havia desaparecido—incluindo sua família e amigos.
Por isso estava tão feliz ao ver Xu Ying, o único rosto familiar que tinha.
Xu Ying perguntou: "Você não sabe quem te selou?"
A Pequêníssima Fênix balançou a cabeça: "Sou diferente de você. Suspeito que fui selada junto com todo o mundo. Mas você é especial—parece ter sido especificamente alvo. Devo ir!"
Falou com urgência: "Perigo se aproxima rapidamente. Não há tempo a perder! Meus sentidos são muito precisos!"
Xu Ying perguntou rapidamente: "Espere! Quem selou este mundo? E quem rompeu o selo?"
A Pequêníssima Fênix transformou-se em uma fênix colorida, estendeu suas asas e voou, deixando um arco-íris no céu.
Sua voz clara ressoava de longe: "Jovem Mestre Xu, vá deste lugar rapidamente! Quando quem o selou sentir a brecha, definitivamente virá por você!"
Xu Ying observou sua partida, sentindo uma sensação de perda: "Realmente sou alguém de há três mil anos? Poderia ter me confundido com outra pessoa? Não é minha casa Xujiaping?"
Permaneceu de pé em silêncio por muito tempo, mas não foi. Em vez disso, esperou.
Queria ver se, como alertou a Pequêníssima Fênix, quem o selou realmente viria.
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A Pequêníssima Fênix voou pelo céu a uma velocidade incrível, deixando um rastro de nuvens auspiciosas de sete cores atrás.
De repente, uma parede de luz azul bloqueou seu caminho. A luz se estendia como uma barreira celestial, impossivelmente larga e alta, permanecendo eternamente.
O coração da Pequêníssima Fênix apertou. Voou para cima, tentando cruzar a barreira. Mas viu linhas cruzadas na parede de luz azul, como um gigantesco tabuleiro de xadrez.
"Este é o tabuleiro de xadrez!"
Tremeu de terror: "Poderia ser esta uma Grande Habilidade Divina como 'A Uma Polegada, Um Mundo Aparte'?"
Alerta agora, voou em velocidade máxima. Mas de além dos céus, um dedo enorme apareceu, apertando uma peça branca de xadrez. Penetrava através da espessa atmosfera, dirigindo-se diretamente para ela.
A peça era do tamanho de uma montanha. A peça e o dedo se incendiaram com chamas por atrito atmosférico, descendo com um estalo agudo enquanto golpeava o gigantesco tabuleiro de xadrez azul, enviando fogo celestial dispersando-se em todas as direções.
A Pequêníssima Fênix esquivou da peça, mas outra mão de jade branco chegou de além do céu, dois dedos apertando uma peça preta, descendo em direção ao tabuleiro de xadrez azul.
Ela empenhou sua velocidade ao limite absoluto, tecendo esquerda e direita para evitar as mãos e peças de jade. No entanto, outra mão delicada apareceu, segurando uma peça branca.
Tornou-se uma formiga no tabuleiro, esquivando desesperadamente de peças do tamanho de montanhas, fazendo tudo o possível para sobreviver.
Mas as peças caíam cada vez mais rápido, multiplicando-se por todo o tabuleiro. Cada peça do tamanho de uma montanha tornava a evasão cada vez mais difícil.
Podia apenas se escorregar entre os espaços entre as peças montanhosas, evitando desesperadamente o bombardeio implacável de cima.
Justo quando a Pequêníssima Fênix alcançava o desespero, uma voz riu: "Este jogo acabou."
A luz azul e o tabuleiro desapareceram instantaneamente. A Pequêníssima Fênix, ainda chacoalhada, olhou em direção à voz e viu um velho e uma mulher jogando xadrez no topo de uma montanha distante. Seu tabuleiro era o mesmo disco de jade azul.
Voou para a montanhase, aterrissando a certa distância antes de se aproximar a pé. Transformando-se em uma garota de roupa colorida, inclinou-se profundamente: "Pedindo misericórdia!"
O velho de túnica branca não levantou a vista, acenando com a mão: "Vá. Não se intrometa nos assuntos dos outros na próxima vez."
A Pequêníssima Fênix fugiu como se tivesse recebido um indulto, retrocedendo vários passos antes de saltar no ar e transformar-se em fênix, escapando para longe.
A mulher que jogava xadrez com o velho usava túnicas negras, seu rosto redondo com uma marca de beleza vermelha entre as sobrancelhas. Sorriu: "Aquele velho senhor foi entregar chá outra vez?"
O velho de túnica branca suspirou: "Sim. Coitado, apressando-se todos os dias, servindo chá e água. Ouvi dizer que preparou dez tazas da Infusão que Embriaga a Alma de Meng Po desta vez. Até Meng Po acha suas visitas constantes irritantes e fala mal dele pelas costas."
A mulher da marca vermelha riu: "Dez tazas de Infusão que Embriaga a Alma! É que bebe para gado?"
O velho de túnica branca riou com força: "Dez tazas derrubariam até um imortal. Com isso, podemos dormir tranquilos."
A mulher de túnicas negras suspirou: "Esperemos que sim. Caso contrário, esta vigilância constante nos deixará doentes mesmo que não estivéssemos."
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Xu Ying permanecia na janela do Palácio Paulownia, olhando para fora. Sua mente surgiu com emoções que久久难以平息.
"Depois de resolver o assunto do Ancião Zhou, irei a Xujiaping!" pensou silenciosamente. "Apenas encontrando esse lugar poderei resolver o mistério de minhas origens!"
Sua memória continha o caminho para Xujiaping.
De repente, um toque suave ecoou de fora do palácio.
Xu Ying passou através de层层宫闱 em direção aos portões do palácio. Ao abri-los, cheirou incenso. Um velho de aparência preocupada estava parado em uma rama da árvore fora, seu rosto gravado pela angústia enquanto olhava para Xu Ying.
Xu Ying não pareceu surpreso, sorrindo: "Ancião, nos vemos novamente."
O velho preocupado suspirou: "Poderíamos ter nos visto na Montanha Wuwang, mas infelizmente nos perdemos. Felizmente, nos encontramos novamente aqui, Jovem Mestre Xu."
Os olhos de Xu Ying cintilaram: "Você não veio me convidar para tomar chá outra vez, certo?"
O velho balançou a cabeça: "O Jovem Mestre Xu é notavelmente perceptivo. Trouxe chá fino desta vez—por favor, prove."
O sorriso de Xu Ying tornou-se ambíguo: "E se eu recusar?"
O velho suspirou: "Então, receio que terei que obrigá-lo a beber. Venham!"
O céu tremeu violentamente enquanto raios de luz dourada perfuravam, iluminando o céu sobre o Monte Jiuyi. Gigantes de armadura dourada estavam parados sobre as nuvens, olhando para baixo.
Xu Ying se afastou para deixá-lo entrar: "Já que não posso resistir a você, nem tentarei. Ancião, traga o chá—beberei."
Calculava internamente: *Se o Grande Sino estivesse aqui, combinado com meu Fogo Anômalo Yang Puro do Domínio do Inefável, poderia conseguir lutar contra este velho. Enquanto causar conmocão suficiente, Zhou Qiyun definitivamente aparecerá!*
Com Zhou Qiyun presente, este velho preocupado não deveria conseguir causar muitos problemas.
*Antes, a Pequêníssima Fênix criou tal distúrbio—o Grande Sino deveria ter encontrado o caminho facilmente,* pensou Xu Ying.
O velho preocupado preparou os implementos de chá. Uma chama apareceu em sua palma, aquecendo água em uma chaleira para enxaguar as tazas de chá antes de servir chá a Xu Ying. O chá era claro e apetecível.
Xu Ying viu a chama usada para aquecer a água e seu coração parou, abandonando qualquer pensamento de invocar seu Fogo Anômalo Yang Puro. A chama que o velho estava usando ERA Fogo Anômalo Yang Puro!
Claramente, usar Fogo Anômalo Yang Puro contra ele seria inútil.
*Depois de toda essa conmocão, Zhou Qiyun deveria ter vindo a investigar para agora!* pensou.
"Jovem Mestre, beba seu chá." O velho empurrou uma tça para a frente com um pau de bambu verde.
Xu Ying levantou a tça, sorrindo: "A última vez que me convidou para tomar chá, pareceu ineficaz. Este chá parece idêntico—não se preocupa que possa falhar outra vez?"
O coração do velho parou. Havia tempo suspeitando que a Infusão que Embriaga a Alma poderia estar falhando.
"Jovem Mestre Xu, beba enquanto estiver quente." Sua expressão permaneceu inalterada.
A expressão de Xu Ying flutuou. Segurou a tça sem beber. O velho disse: "Jovem Mestre Xu, você está esperando Zhou Qiyun? Ainda está ferido e não se atreveria a se mostrar antes de mim. Também está o Imperador Santo Zhangwu nestas montanhas, mas ele também está ferido. Um imperador não se aventuraria facilmente em perigo."
Xu Ying olhou fixamente a tça de chá, seu coração em tumulto. Então, rangendo os dentes, levantou a tça e bebeu tudo de uma vez.
Quando pôs a tça, a expressão do velho relaxou-se ligeiramente. Reabasteceu a tça: "Trouxe vários Titanes de Armadura Dourada. Se você se recusasse a beber, segurariamos você e forçaríamos a engolir. Mas como coopere, me economizo esse problema."
Xu Ying riu com força: "São apenas uns goles—não precisa se incomodar, Ancião. Na verdade estava com bastante sede."
Agarrou a chaleira, removeu a tampa e bebeu diretamente dela.
A angústia do velho desapareceu, a alegria substituindo sua distresção.
Xu Ying esvaziou toda a chaleira e riu: "A última vez que me convidou para tomar chá, contou uma história interessante sobre o Imperador Chen Mianzhu do Reino Dian do Sul que se tornou um imortal de túnica branca, apenas para ser devorado inteiramente. Por que não há história desta vez?"
O velho brilhou, as rugas de seu rosto se suavizaram: "Então, enquanto a medicina faz efeito, contarei outra história interessante."
Sorriu: "Este Grotto-Heaven se chama o Grotto-Heaven da Verdade Verdadeira do Vazio da Manhã. Em tempos antigos, cultivadores reuniam qi aqui, considerando-o um local sagrado. Há rastros deixados por imortais que ascenderam deste lugar. Todos acreditavam que esta localização podia facilitar a ascensão. Todos queriam usar os rastros de ascensão e o poder da tribulação celestial para abrir um caminho para o reino dos imortais. Haha!"
Abriu sua boca exageradamente, estendendo seus dedos magros e longos: "Todos morreram, você sabe?"
Riu até que lágrimas se formaram, limpando seus olhos velhos com dedos magros: "Todos mortos. Nem um único sobrevivente. Mais tarde, alguém com o Olho Celestial chegou. Sua mirada aguda examinou a luz de ascensão e declarou que não era luz de ascensão de jeito nenhum, mas os restos da primeira vítima desafortunada que sofreu a tribulação aqui—despedaçada por um raio celestial. Aquelas luzes eram fragmentos de seu corpo e Espírito Primordial!"
Sua expressão retornou a uma calma inquietante: "Jovem Mestre, não acha isso engraçado?"
Xu Ying havia desabado sobre a mesa de chá, roncando sonoramente—dormindo tão pacificamente como um bebê.
"Bastante engraçado, não é?"
Os olhos do velho se aprofundaram. Empacotou os implementos de chá, levantou-se e saiu do Palácio Paulownia, fechando a porta atrás.
Nesse momento, um grande sino vinha voando em direção a eles. O velho o viu e levantou sua manga para proteger seu rosto.
O sino quebrou pela janela do palácio, batendo e ralando, chamando: "A-Ying! A-Ying! Você está bem?"
O velho sorriu, prestes a saltar da árvore Paulownia quando ouviu Xu Ying acordar com um bocejo: "Mestre Sino? Como é que adormeci?"
Os olhos do velho se sacudiram. Seu sorriso congelou, transformando-se gradualmente em preocupação.
Aconteceu algo grande! Pensou silenciosamente.
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