Bölüm 108 — Sinsi İlerleyiş

Ming Li gülümsedi. Jin Pingyue onun yüzüne bakınca, nedense bu gülümsemede biraz burukluk sezdi. Ming Li sakin bir sesle: »Biraz tuz, baharat. Eski bir alışkanlık, nereye gitsem yanımda taşırım,« dedi ve çubuğu Jin Pingyue'ye uzattı.

Jin Pingyue bir an tereddüt etti, ama elini uzatıp almadı.

Ming Li'nin gözlerinde bir parıltı geçti, hafifçe gülümsedi, elini uzatıp bir parça tavşan eti koparıp ağzına attı.

Jin Pingyue'nin yanakları kızardı; ateş ışığında kaşları ve gözleri arasında büyüleyici, insanın yüreğini yerinden oynatan bir nazlılık belirdi. Bir süre sonra elini uzatıp çubuğu aldı ve alçak sesle: »Teşekkür ederim, beyefendi,« dedi.

Ming Li bir şey söylemedi, başını çevirdi, elinin altından Küçük Gri'nin elinden bir yabani meyve alıp ağzına götürdü, yavaşça bir ısırık alıp yemeye başladı.

»Ay!«

Ansızın Jin Pingyue'nin tarafından yine hafif bir ünlem, sanki biraz da acı dolu bir ses duyuldu. Ming Li ile maymun Küçük Gri aynı anda başlarını kaldırıp ona baktı; Jin Pingyue'nin ak pak eliyle ağzını kapatmış, ince kaşları hafifçe çatılmış, yüzünde belli belirsiz bir acı ifadesi vardı. Yalnız, Ming Li ile Küçük Gri'nin kendisine baktığını fark edince yüzü kızardı, bir süre sıkılarak: »Dikkatsizlik ettim, biraz yandım…« dedi; sözlerinin sonuna doğru sesi gittikçe alçaldı.

Ming Li bunu duyunca dudaklarının kenarı kıpırdadı, ama yüzündeki ifade pek değişmedi. Yalnız ayağının dibindeki Küçük Gri ansızın »cik cik« sesleriyle ağzını açıp gülmeye başladı; sağ elinde yarım yediği yabani meyve yere düştü, ardından yumruğunu sıkıp toprağa vurmaya koyuldu; anlaşılan yine o tuhaf hareketi yapmak istiyordu.

Jin Pingyue'nin bakışları keskinleşti; içi hem utanç hem öfkeyle doldu. Ama daha o tepki veremeden, maymun Küçük Gri'nin eli yere değmeden, Ming Li çoktan hafif bir tekme savurmuş, Küçük Gri'yi yerde yuvarlanan bir su kabağı gibi tepip uzaklaştırmıştı.

Bir süre sonra Ming Li sakin bir sesle: »Hayvan işte, aklı ermez, kusuruna bakmayın,« dedi.

Jin Pingyue ona bir göz attı, kendini toparladı, başını sallayıp gülümsedi; sonra elindeki kızarmış tavşana usulca üfledi, ardından incecik, beyaz parmaklarıyla küçük bir parça et koparıp ağzına götürdü ve çiğnemeye başladı.

Lokma ağzına girer girmez Jin Pingyue'nin morali birden yükseldi; o anda o kokunun sanki bir ruhu varmış gibi tüm bedenine yayıldığını, bedeninin hafifleştiğini hissetti, ağzı sulandı; bu tat daha önce hiç görmediği kadar lezzetliydi. Dıştaki kabuk çıtır ama yanmamış, ince ve hoş kokulu; içteki et kaygan ve yumuşacık. Üstelik nasıl hazırlandığı bilinmeyen o baharatlarla birleşince, lezzet sanki yüreğine işliyordu; bu tatmadan sonra insan bir daha vazgeçemiyordu, neredeyse kendinden geçecekti. Bu lezzetli yemeğin karşısındaki bu adam tarafından yapıldığına hiç ihtimal vermezdi.

Jin Pingyue'nin manevi gücü hayli derin, iradesi de sağlam olsa da şu anda iştahı iyice açılmıştı; bir parça, bir parça daha kopardı. Kısa süre içinde bir tavşan bacağını bitirmiş, ancak o zaman biraz doymuş hissedip durdu. Sonra gülümseyerek Ming Li'ye baktı ve: »Beyefendinin eli pek hünerli; sıradan bir tavşanı bile bu kadar lezzetli kızartabilmişsiniz!« dedi.

Bu sırada maymun Küçük Gri yine geri dönmüş, Ming Li'nin yanına uzanmıştı; son derece kıvrak maymun gözleri bir Ming Li'ye, bir Jin Pingyue'ye bakıp duruyordu.

Ming Li sakin bir sesle: »Ufak bir hüner, kızımızı güldürdüm,« dedi.

Jin Pingyue tatlı tatlı gülümsedi; kaşları ve gözleri alımlı, bakışları su gibi yumuşak, sesi munis: »Hayatımda hiç bu kadar lezzetli bir tavşan yemedim!« dedi.

Ming Li hafifçe gülümsedi, bir şey söyleyecekti ki bedeni ansızın sarsıldı, gözlerinde bir an şaşkınlık belirdi.

Bu cümle, bu ses, bu tatlı gülümseme… Bir anda zihninde çalkalanmaya başladı. Gece derin, gece rüzgârı soğuktu; ama yüreğinde ansızın bir sızı koptu, öfkeli denizlerin dalgaları gibi kabarıp durdu.

Bir zamanlar, o da bu sözleri işitmişti.

Yıllar öncesinin tozlu geçmişinde gömülü kalmış bir zamandı, ama hiç beklenmedik bir anda yeniden yüreğine hücum etmişti.

Berrak bir dere, parıldayan su, tatlı bir gülümseme, hafif bir rüzgâr sesi…

Kongsang Dağı, uçurumun ardında, az önce ölümün pençesinden kurtulmuş iki kişi ateşin yanında oturmuş, onlar da kızartma yapıyorlardı.

O gülümseyen, su yeşili giysili siluet, ansızın onu kapladı, yüreğindeki bütün boşlukları ele geçirdi; kendini tutamayıp titredi.

Bili…

»Çok lezzetli! Hayatımda yediğim en lezzetli şey, şu an kızarttığın bu tavşan.«

O yıllar önceki söz, zihninde hüzünle yankılanıp durdu, yavaş yavaş bir dikene, bir iğneye dönüştü, yüreğine battı.

……

»Beyefendi, beyefendi?« Hafif bir hayret payı taşıyan bir ses kulağına çalındı, Ming Li'yi gerçekliğe çekti.

Jin Pingyue ne zaman ayağa kalktığı belli olmuyordu; sol elinde hâlâ o tahta çubuk vardı, ama sağ eli nasılsa kolunun içine çekilmişti.

Ming Li'nin bakışları keskinleşti, derin bir nefes aldı, kendini toparladı ve hemen: »Bir şeyim yok,« dedi.

Jin Pingyue ona derin derin baktı; gözlerindeki ifade değişip duruyordu, alçak sesle: »Beyefendi, yüzünüz neden bu kadar solgun, bir sorun mu var?« dedi.

Ming Li doğrudan onun bakışlarına karşılık verdi, ansızın hafifçe gülümsedi: »Ne sorunum olabilir ki?«

Jin Pingyue ona bir göz attı, gözlerindeki belli belirsiz keskin parıltı yavaş yavaş geri çekildi; kaşları ve gözleri arasında yine o alımlı ifade belirdi, gülümseyerek: »Beyefendinin bir şeyi olmasın da,« dedi.

Ming Li'nin içine ansızın bir sıkıntı çöktü, ama yüzüne yansıtmadı. Tam bir şey söyleyecekti ki, yanında sessizce duran Küçük Gri ansızın kıpırdadı, arkasına dönüp baktı.

Ming Li ile Jin Pingyue aynı anda bir şey sezmiş gibi ayağa kalkıp güneye baktılar; güney ufkunda, dağlarla çevrili o sakin Fenxia Vadisi'nin üzerinde, uzaktan ansızın keskin bir çığlık duyuldu, bir kızıl ışık göğe fırladı, bir parça gökyüzünü aydınlattıktan sonra yavaşça indi.

Ming Li ile Jin Pingyue'nin gözlerindeki ışık aynı anda parladı.

Fenxia Vadisi'nde, gecenin derinliğinde sönmüş olan bütün ışıklar birer birer yanmaya başladı.

Yakından uzaktan gelen insan seslerine, uykuları bölünmüş olmanın verdiği alçak, öfkeli küfürler karışıyordu. Ama bu gittikçe büyüyen gürültünün içinde, öfkeli sorgu sesleriyle birlikte, vahşi bir hayvanın kükremesine benzer tuhaf sesler de Fenxia Vadisi'nin girişinden yankılanıp geliyordu.

Kısa bir süre sonra boğuşma sesleri de duyuldu; aynı anda tiz çan sesleriyle alârm çanlarının sesi vadi semalarında yankılandı. Gecenin bu saatinde, demek düşman kuvvetleri zorla Fenxia Vadisi'ne girmişti.

Sessizce yaklaşıp bir başka dağ tepesinde saklanan Ming Li ile Jin Pingyue, Fenxia Vadisi'nin girişindeki o ışıklara ve vadiden girişe doğru koşuşturan siluetlere bakarak içten içe hayrete düştüler.

Kim olabilirdi ki, dünyanın Ortodoks yolunun önde gelenlerinden biri sayılan Fenxia Vadisi'ne bu kadar pervasızca kafa tutmaya cesaret ediyordu? Onlar, yani Şeytani Tarikat'ın yeni kuşağının seçkin üstatları bile, Fenxia Vadisi'nde ejderlerin kaplanların yuvalandığı üstatlar karşısında ancak sessizce gizlice sızmayı düşünüyorlardı.

Buraya ilk geldikleri anda Jin Pingyue kendini tutamayıp alçak sesle: »Yoksa sizin Ming Wang Tarikatı'nız mı?« diye sormuştu.

Ming Li elbette reddetti; ama kendi kendine evirip çevirip düşünse de, bugün dünyada Şeytani Tarikat dışında hangi gücün bu kadar cüretkâr ve pervasız olabileceğini gerçekten bulamıyordu.

Gece karanlığında Fenxia Vadisi'nin gürültüsü dinmek bilmiyordu; bu kadar zaman geçtiği halde hâlâ vadi girişine doğru koşuşan siluetler vardı. Bu manzaraya bakılırsa, oradaki durum yatışmak şöyle dursun, gittikçe kötüleşiyordu.

Ming Li ile Jin Pingyue hafifçe kaşlarını çattı; ama şu an bu, bin yılda bir ele geçecek bir fırsattı. Ming Li hemen yanındaki Jin Pingyue'ye alçak sesle: »İçeri girelim,« dedi.

Jin Pingyue başını salladı, ama Ming Li'ye bir göz attıktan sonra: »Vadi girişindeki işler ilgimi çekti, ne dersin, karışıklıktan yararlanıp önce oraya bir bakalım mı?« dedi.