Bölüm 121 — Sert İçki

Dağdan bir grup Miao indi; Mingli ile Küçük Bai baktıklarında, yedi sekiz güçlü Miao savaşçısının, elli yaşlarında görünen bir yaşlıyı ortalarına alıp aşağı doğru geldiklerini gördüler.

Az önceki o gürleyen bağırış da bu yaşlıdan çıkmıştı.

Çevredeki Miao savaşçıları birbiri ardınca saygıyla eğildiler; az önce coşkuyla kaynaşan kalabalık da birden sustu, herkes başını öne eğerek bu yaşlıya hürmet gösterdi.

Bu topluluk yaklaşınca yaşlı kalabalığın arasından çıkıp Mingli ile Küçük Bai'nin önüne geldi ve onlara baktı; Mingli ile arkadaşı da aynı anda onu süzüyorlardı.

Bu yaşlı epey iri yapılıydı; yaşlandıkça saçlarının kenarlarında ve şakaklarında beyazlar belirmiş olsa da ruhu son derece dinçti, gözleri pırıl pırıl parlıyordu. Şu anda kaşlarını çatmış, onları dikkatle inceliyordu.

Ardından yaşlı konuştu: «Cili cili hululu, guala guala luluhu?»

Mingli irkildi; kulağına bu, az önceki askerin sorduğu şeye eş geliyordu. Herhâlde aynı anlamdaydı: kendisinin kim olduğunu ve buraya ne için geldiğini soruyor olmalıydı.

Ne var ki tahmin yürütmekle birlikte söylediklerinin anlamını hâlâ anlayamıyordu. Mecburen dedi: «Acil bir işimiz var, …» derken elini kaldıracakken birden aklına geldi, elini hemen indirdi ve ekledi: «Tapınaktaki büyük büyücüyü görmek istiyoruz.»

Bunu söylerken içi de sıkılıyordu; bu Mialar onun sözlerini hiç anlamıyordu, konuşmasının ne faydası vardı? Ama söylememek daha da büyük bir nezaketsizlik olur, belki de hemen şu anda bu Miaları öfkelendirirdi; bir an içi son derece huzursuzlandı.

Beklenmedik bir şekilde, sanki gök de bu dileği kabul etmişti: yaşlı, Mingli'nin konuşmasını duyunca birden kaşlarını çattı, onları bir kez daha tepeden tırnağa süzdü ve ansızın yarım yamalak Orta Ovalar diliyle konuştu: «Siz, siz Orta Ovalar'dan mısınız?»

Mingli ile Küçük Bai hem şaşırdılar hem de hemen sevindiler; o anda dünyadaki en güzel ses, herhâlde bu yaşlının son derece taşralı aksanlı sözleriydi. Mingli hemen başını sallayıp dedi: «Evet, evet, biz Orta Ovalar'dan geliyoruz; acil bir işimiz var, soylu kavmin büyük büyücüsünü görmek istiyoruz.»

Yaşlı onlara bir göz attı; üzerlerindeki giysiler Güney sınırlarının ücra köşelerinin halk kıyafetleriydi, kumaşları kaba görünüyordu ama bu ikisinin hâli tavrı sıradan değildi, belli ki alelade tüccarlar değillerdi. Hele o kadın, doğuştan güzeldi; sıradan bir Miao kızının bile beğenmeyeceği bu giysi onun üzerinde bambaşka bir tat taşıyordu.

«Siz kimsiniz? Büyük büyücüyü ne için arıyorsunuz?» dedi yaşlı yavaşça.

Mingli ile Küçük Bai birbirlerine baktılar; Mingli ellerini kavuşturup dedi: «Bu… beyefendi, bir arkadaşım ağır yaralandı; üç ruhu ve yedi nefsinden onda dokuzu dağıldı, yalnızca bir ruhu kaldı. On yıldır neredeyse canlı bir ölü gibi, gerçekten…»

Tam burada, aklına hâlâ Huqi Dağı'ndaki Buz Odası'nda yatan Bi Li'nin silueti geldi; birden duygulandı, sesi ister istemez titredi. Yanındaki Miaların çoğu söylediklerini anlamasa da yüzüne ve ses tonuna bakarak büyük ihtimalle bir dilekte bulunduğunu sezdiler ve o an adama karşı içlerinde bir yakınlık doğdu.

Mingli'nin yanında duran Küçük Bai ise parlak gözlerini ona dikmişti; o anda hep dudaklarının kenarında taşıdığı, dünyayı çoktan çözmüşçesine hafif gülümsemesini de bir yana bırakmış, ciddileşmişti.

Mingli kendini toparladı, zihnini yatıştırdı ve dedi: «Bir zamanlar yüksek bir bilgeden şunu duymuştum: böyle bir yara ve hastalık, mutlaka ruhu geri getirme mucizevi sanatını bilen bir olağanüstü kişi tarafından, geriye kalan tek ruhu dayanak yaparak bir mucize icra edilip dağılan ruhlar geri çağrılarak ancak iyileşebilirmiş. On yıl boyunca var gücümle aradım; ne yazık ki dünya o kadar büyük ki bir türlü bulamadım. İyi ki son günlerde,» Küçük Bai'ye bir göz attı ve devam etti: «İyi ki son günlerde soylu kavmin büyük büyücüsünün böyle bir ruh geri getirme mucizevi sanatı olduğunu duydum; bu yüzden özellikle geldim, yalvarıyorum, büyük büyücü mutlaka el uzatsın. Gerçekten minnettarım!»

Yaşlı bunu duyunca kaşlarını sıkıca çattı, yüzündeki ifade bir hayli karmaşıklaştı; ama Mingli'nin tavrı samimiydi, hiç yalan söylüyor gibi değildi. Bir an düşündükten sonra dedi: «Orta Ovalar halkında böyle bir vefanın bulunması ne ender bir şey. Ama bu işte ben karar veremem; siz burada biraz bekleyin, ben tapınağa çıkıp büyük büyücüye danışayım, bakalım o ulu kişi ne der. Eğer o ulu kişi sizi görmek istemezse benim de yapabileceğim bir şey yok.»

Mingli çok sevindi, üst üste başını sallayıp dedi: «Sağ olun beyefendi.»

Yaşlı başını salladı; bir an tereddüt ettikten sonra dönüp yanındaki birkaç Miao savaşçısına Miao dilinde bir şeyler söyledi, savaşçılar aynı anda başlarını salladılar. Ardından Miao yaşlısı tek başına yamacın yarısına doğru yürüdü; geri kalan Miao savaşçıları yavaş yavaş toparlandılar, gözleri Mingli ile arkadaşına dikilmişti. Kim bilir gözetliyorlar mıydı, yoksa emir üzerine onları koruyorlar mıydı?

Öte yandan çevrede toplanmış öbür Mialar, yaşlının bu iki yabancıyla cıvıldaşıp durduğunu (onların kulağında Orta Ovalar dili de aynı derecede anlaşılmaz bir kuş diliydi) ve ardından birkaç savaşçıya bu adamları göz altında tutmalarını söyleyip kendisinin dağdaki tapınağa döndüğünü görünce hemen fısıldaşmaya, aralarında dedikodu yapmaya başladılar.

Bunca gözün bakışı altında Mingli'nin içi içine sığmıyordu; aklı fikri başka yerdeydi, öbür Miaları hiç fark etmiyordu bile. Küçük Bai ise yine o yumuşak, işveli gülümsemesini takınmış, çevresine yavaşça bakınıyordu; sayısız şehvetli, kıskanç ya da öfkeli bakışı üzerine çekiyordu.

Yalnızca omzundaki Küçük Gri, sağa sola bakınıyor, bu insanlarla hiç ilgilenmiyordu. Sonunda gözleri yandaki derede, orada yüzen balıklara takıldı; büyük bir ilgiyle, gözünü kırpmadan onları izliyor, ara ara ağzını açıp gülümsüyordu. Bedeni de kıpır kıpırdı, dereye atlayıp oynama isteğiyle doluydu sanki.

Miaların tapınağı bütünüyle dev kaya bloklarından yapılmıştı; heybeti ve yüksekliği içinde kendiliğinden bir kaba, ilkel sadelik taşıyordu. O yaşlı, dağ yolundan çıkıp tapınağın önüne geldi; tapınağın önü, uzun dikdörtgen taş plakalarla döşenmiş, epey düz bir platformdu. Platformun arkasında tapınağın kendisi vardı.

Tapınağın önünde iki dev taş sütun yükseliyordu; bakışta en az on zhang yüksekliğindeydiler. Üstelik bu sütunların yüzeyinde tek bir çatlak görünmüyordu; tek bir dev kayadan oyulmuşlardı. O çağlardaki Miao atalarının böyle dev bir taşı nereden bulduklarını, hele onu buraya taşıyıp tapınağın önüne dikebildiklerini insan gerçekten bilemiyordu.

Bu iki dev sütunu geçince taşlardan inşa edilmiş tapınak başlıyordu. Qili Dong'un Miao tapınağı, Güney sınırlarının ücra köşelerinde her zaman büyük bir ün salmıştı. Yarısı dev kaya bloklarından yapılmış, öbür yarısı ise doğrudan dağ gövdesi oyularak, sert kaya duvarı içine kazınarak meydana getirilmişti.

Yaşlı içeri girdi; dört bir yanın ışığı birden loşlaştı. Çevrenin sıcaklığı da dışarıya göre epey düşmüş gibiydi.

Yaşlı belli ki yüksek bir mevki sahibiydi; Miaların gönlünde bu kutsal yerin her köşesini çok iyi biliyordu. Hiç tereddüt etmeden doğrudan tapınağın derinliklerine yürüdü; yol boyunca ara sıra bir Miao büyücüsüne rastlıyor, karşılıklı selamlaşıyorlardı. Mingli ile Küçük Bai bunu görselerdi, herhâlde bu ihtiyarın kim olduğunu tahmin edebilirlerdi.

Miao büyücüsü mertebesindeki kişilerin selam verebileceği kimseler, tapınaktaki öbür büyücülerden başka, ancak bütün Miao kavminin reisi olabilirdi.

Yaşlı içeri doğru yürümeye devam etti; geniş geçidi aşıp tapınağın en derin noktasına, aynı zamanda bu tapınağın en büyük odasına vardı.

Taş kapının üzerinde yırtıcı hayvan kemiklerinden yapılmış süsler sarkıyordu; çevredeki taş duvarların her yanı kan kırmızısı lekelerle boyanmıştı; bu, atalara kurban sunmadaki içtenliğin simgesiydi.

Karanlıktan bakınca buranın her şeyi insana fazlasıyla ürkütücü görünüyordu.

Ne var ki Mialar için burası en kutsal yerdi; yaşlının yüzünde de ciddi bir ifade belirdi, üzerindeki giysilerini düzeltti ve yavaşça içeri girdi.