Chương 121 — Rượu mạnh

Một đoàn người Miêu từ trên núi bước xuống. Minh Lệ và Tiểu Bạch nhìn theo, chỉ thấy bảy tám chiến binh Miêu cường tráng vây quanh một lão già trông chừng ngoài năm mươi tuổi đang bước xuống.

Tiếng quát vừa rồi, chính là do lão già này phát ra.

Các chiến binh Miêu xung quanh nhao nhao hành lễ, đám đông vốn đang xôn xao cũng lập tức yên lặng, mọi người cúi đầu, tỏ lòng kính trọng với lão già.

Đợi khi đoàn người đến gần, lão già bước ra khỏi đám đông, đi tới trước mặt Minh Lệ và Tiểu Bạch, nhìn họ chằm chằm. Hai người Minh Lệ cũng đồng thời quan sát ông ta.

Lão già này thân hình khá cao lớn, tuy vì tuổi tác mà đôi bên tóc mai đã có sợi bạc, nhưng tinh thần vô cùng minh mẫn, đôi mắt sáng rực. Lúc này ông nhíu mày, chăm chú đánh giá hai người họ.

Rồi lão già cất tiếng: »Cơ lý cơ lý hồ lỗ lỗ, quạ lạp quạ lạp lỗ lỗ hồ?«

Minh Lệ sững người, nghe ra hình như cũng giống câu hỏi của tên lính lúc nãy, đoán chừng đại khái cùng một ý, có lẽ là hỏi họ thân phận thế nào, đến đây làm gì.

Chỉ có điều đoán thì đoán, chàng vẫn không hiểu nổi ý trong lời ông ta. Đành nói: »Chúng ta có việc hệ trọng, muốn…« Nói rồi định giơ tay lên, chợt sực tỉnh, vội hạ tay xuống, nói: »Muốn bái kiến vị đại pháp sư trong tế đàn.«

Nói câu đó, kỳ thực trong lòng chàng cũng đang rầu rĩ, những người Miêu này căn bản chẳng hiểu lời chàng nói, nói ra thì ích gì? Nhưng không nói lại càng thất lễ, e rằng lập tức sẽ chọc giận đám người Miêu này, trong lòng chốc lát vô cùng sốt ruột.

Không ngờ dường như trời chiều lòng người, lão già này nghe Minh Lệ nói, bỗng chau mày, trên dưới lại đánh giá hai người kỹ càng mấy phen, rồi đột nhiên nói bằng thứ tiếng Trung Thổ nửa ta nửa tây: »Ngươi, các ngươi là người Trung Thổ?«

Minh Lệ và Tiểu Bạch đều kinh ngạc, đoạn mừng rỡ khôn xiết. Giờ khắc này, âm thanh hay nhất trên đời, e rằng chính là giọng nói đậm chất quê mùa của lão già này. Minh Lệ vội gật đầu, nói: »Đúng vậy, đúng vậy, chúng ta từ Trung Thổ tới, có việc hệ trọng, muốn bái kiến đại pháp sư của quý tộc.«

Lão già nhìn họ một cái, thấy trên người họ mặc y phục dân tộc vùng biên thùy Nam Cương, tuy chất liệu trông thô ráp, nhưng khí độ hai người này bất phàm, rõ ràng không phải thương nhân tầm thường, nhất là cô gái kia, trời sinh dung mạo tuyệt trần, ngay cả bộ y phục mà các cô gái Miêu bình thường cũng chẳng thèm mặc, khoác lên người nàng lại mang một phong vị riêng.

»Các ngươi là người nào? Tìm đại pháp sư có chuyện gì?« Lão già chậm rãi nói.

Minh Lệ và Tiểu Bạch nhìn nhau, chắp tay nói: »Vị… lão trượng này, ta có một người bạn bị thương rất nặng, tam hồn thất phách bị tán mất chín phần mười, chỉ còn sót lại một hồn. Mười năm qua sống chẳng khác nào người chết, thực sự…«

Nói đến đây, trong đầu chàng hiện lên bóng hình Bích Ly vẫn còn nằm trong thạch thất hàn băng trên Hồ Kỳ Sơn, chốc lát tình cảm dâng trào, giọng nói bất giác có chút run rẩy. Phần lớn người Miêu xung quanh tuy không hiểu chàng nói gì, nhưng nhìn thần sắc nghe ngữ khí, cũng đoán được chàng đang cầu khẩn điều gì, chốc lát đều sinh chút hảo cảm với người này.

Còn Tiểu Bạch đứng bên cạnh Minh Lệ, đôi mắt sáng nhìn chàng. Giờ khắc này, nàng cũng thu lại nét cười nhạt vẫn thường treo nơi khóe môi, nụ cười như đã nhìn thấu thế tình, thay vào đó là vẻ trang nghiêm.

Minh Lệ định thần, trấn tĩnh tâm tư, nói: »Ta từng được cao nhân chỉ điểm, thương thế bệnh tình như vậy, ắt phải có dị nhân thông hiểu kỳ thuật hoàn hồn, lấy chút hồn còn sót lại làm căn cứ thi triển kỳ thuật, chiêu hồi những phách đã tán, mới mong khỏi bệnh. Mười năm qua ta khổ công tìm kiếm, ngặt nỗi trời đất mênh mông, lại chẳng tìm ra. May thay dạo gần đây,« chàng nhìn Tiểu Bạch một cái, tiếp lời, »may thay dạo gần đây nghe nói đại pháp sư quý tộc có kỳ thuật hồi hồn này, nên đặc biệt tìm đến cầu xin, mong đại pháp sư nhất định ra tay cứu giúp. Kẻ hèn này thực sự cảm kích vô cùng!«

Lão già nghe xong, mày nhíu chặt, thần sắc trên mặt vô cùng phức tạp, nhưng thấy Minh Lệ thần sắc thành khẩn, thực chẳng giống nói dối. Trầm ngâm một lát, ông nói: »Hiếm thấy người Trung Thổ các ngươi lại có tình nghĩa như vậy, có điều việc này ta không làm chủ được. Các ngươi ở đây đợi một lát, ta lên tế đàn xin ý kiến đại pháp sư, xem ý lão nhân gia thế nào. Nếu lão nhân gia không chịu gặp các ngươi, ta cũng đành chịu.«

Minh Lệ mừng rỡ, liên tục gật đầu, miệng nói: »Đa tạ lão trượng.«

Lão già gật đầu, do dự một lát, rồi quay sang nói với mấy chiến binh Miêu bên cạnh vài câu bằng tiếng Miêu, mấy chiến binh ấy đồng loạt gật đầu. Sau đó lão già người Miêu một mình đi lên núi, số chiến binh Miêu còn lại chậm rãi tụ lại, ánh mắt đều dồn về phía hai người Minh Lệ, chẳng biết là giám thị, hay là nhận lệnh bảo vệ họ.

Còn những người Miêu vây xem khác, chỉ thấy lão già kia cùng hai người ngoại lai nói một tràng cơ lý quạ lạp (trong tai họ, tiếng Trung Thổ cũng chẳng khác gì thứ tiếng chim huyên thuyên), rồi dặn dò mấy chiến binh trông chừng người, tự mình quay lên tế đàn trên núi, chốc lát bàn tán xôn xao, thì thầm to nhỏ.

Dưới bao nhiêu ánh mắt dõi theo, Minh Lệ lòng nặng trĩu, trong lòng có nghĩ ngợi nên chẳng hề để ý đến những người Miêu khác. Tiểu Bạch thì vẫn nở nụ cười dịu dàng mê hoặc, chậm rãi nhìn quanh bốn phía, khiến vô số ánh mắt hoặc háo sắc, hoặc ghen tị, hoặc căm hờn đổ dồn về phía nàng.

Chỉ có Tiểu Hôi trên vai nàng ngó đông ngó tây, chẳng hứng thú gì với đám người này, cuối cùng ánh mắt dừng lại nơi con suối bên cạnh, hết sức hứng thú với lũ cá đang bơi trong đó, chăm chú nhìn không chớp mắt, thỉnh thoảng há miệng cười. Thân mình cũng ngọ nguậy, như muốn nhảy xuống suối chơi đùa.

Tế đàn của người Miêu, toàn bộ đều xây bằng đá tảng, trong vẻ hùng vĩ cao lớn tự nhiên mang một nét thô kệch cổ sơ. Lão già ấy từ con đường núi bước lên, đến trước tế đàn, chỉ thấy phía trước tế đàn là một bệ đá, lát bằng những phiến đá lớn hình chữ nhật, vô cùng bằng phẳng. Phía sau bệ đá, chính là tế đàn.

Hai cây cột đá khổng lồ dựng thẳng đứng trước tế đàn, nhìn qua e chừng cao đến mười trượng, hơn nữa trên khắp thân cột không thấy một vết nứt nào, hóa ra là được đục đẽo từ một khối đá khổng lồ nguyên vẹn. Thật chẳng biết tổ tiên người Miêu năm xưa tìm đâu ra những tảng đá lớn đến thế, lại còn có thể vận chuyển và dựng đứng chúng trước tế đàn.

Đi qua hai cây cột đá khổng lồ ấy, chính là tế đàn xây bằng đá. Tế đàn của người Miêu ở Thất Lý Động từ xưa đã nổi tiếng khắp vùng biên thùy Nam Cương. Một nửa được xây bằng đá tảng, nửa còn lại thì đục thẳng vào thân núi, khoét sâu vào vách đá rắn chắc.

Lão già bước vào, ánh sáng xung quanh lập tức tối sầm lại. Nhiệt độ quanh đó dường như cũng thấp hơn bên ngoài rất nhiều.

Lão già này rõ ràng thân phận không nhỏ, vô cùng quen thuộc với nơi thánh địa trong lòng người Miêu này. Chẳng thấy ông chút do dự nào, cứ thế đi thẳng vào sâu trong tế đàn. Trên đường thỉnh thoảng gặp một pháp sư người Miêu, hai bên còn chào hỏi nhau. Nếu Minh Lệ và Tiểu Bạch nhìn thấy, hẳn sẽ đoán ra được thân phận của lão già này.

Người có thể khiến pháp sư người Miêu chào hỏi, ngoài những pháp sư khác trong tế đàn, chỉ có thể là tộc trưởng của toàn bộ tộc Miêu.

Lão già tiếp tục đi vào trong, qua hành lang rộng rãi, đến tận cùng của tế đàn, cũng là căn phòng lớn nhất trong tế đàn này.

Trên cửa đá, treo những món trang trí làm từ xương thú dữ, trên các vách đá xung quanh, khắp nơi đều được quét máu đỏ tươi, để tượng trưng cho lòng thành kính tế tự tổ tiên.

Nhìn từ trong bóng tối, mọi thứ nơi đây đều dữ dằn lạ thường.

Nhưng đối với người Miêu, đây là nơi linh thiêng nhất. Trên mặt lão già cũng hiện lên vẻ nghiêm trang, ông chỉnh lại y phục trên người, chậm rãi bước vào.

Trong thạch thất khổng lồ, trống hoác, chỉ có nơi tận cùng trong cùng, một ngọn lửa đang cháy, nổi bật giữa cảnh âm u.