Bölüm 175 — Tesadüf

Özel odada kâseler ve yemek çubukları yeniden düzenlendi.

Zheng Zhaokun iki tarafı birbirine tanıttı.

»Bu bey, Yunyang Kontu konağından Bay Gu.« diyerek gülümseyip Gu Yu'yu işaret etti; ardından Gu Yu'nun karşısında oturan, sıradan bir yüzü ama yumuşak bir tavrı olan mavi cübbeli adama dönerek, »Bu bey de Yan'an Markisi konağının veliahtı,« dedi. En sonunda Gu Yu'nun yanındaki yakışıklı adama işaret ederek, »Bu da Jining Markisi.«

He Yu çok şaşırdı.

Dou Zhiwei'nin nişanlısının Jining Markisi olduğunu bilse de gururu her zaman merakını bastırmıştı — Wei Fan'ı tanımıyordu.

Böyle bir ortamda karşılaşacaklarını hiç düşünmemişti!

Ji Yong'un az önceki hâlinin biraz tuhaf olmasına şaşmamalı.

He Yu belli etmeden, Wei Fan'ın koluna sarılmış, neredeyse beline yapışmış olan o hafifmeşrep kadına bir göz attı; ancak ondan sonra bakışlarını Wang Yu'ya çevirdi.

Sivil memurlar ile soylular iki ayrı çevreydi; ara sıra bir araya gelseler de ilişkileri yüzeyseldi. Buna rağmen Yan'an Markisi konağının veliahtının cömert ve sözünün eri olduğu namını duymuştu. Nasıl olur da Gu Yu ile iş birliğine girmişti?

İster istemez Wang Yu'ya birkaç kez daha baktı.

Zheng Zhaokun, Gu Yu ve arkadaşlarına Ji Yong ile He Yu'yu çoktan tanıtmıştı.

»Bu bey, bu yılın sınavının üçüncüsü, Hanlin Akademisi'nde redaktör olan Ji Jianming,« diye kıkırdadı; ses tonunda hafif bir şaka payı vardı ama bu kimseyi incitmiyor, aksine samimi bir hava veriyordu, »Babası, Haberleşme Dairesi'nin sol müdürü; Huai'an valisi Bay Ji ise Redaktör Ji'nin dokuzuncu amcasıdır.«

Bay Ji o kadar çoktu ki, onları ancak resmi unvanlarıyla anmak mümkündü.

Wang Yu'nun gözleri ister istemez parladı.

Huai'an da bu seferki kanal temizlik işinin kapsadığı bölgelerden biriydi.

Kendisiyle ve Gu Yu'yla doğrudan bir ilgisi olmasa da, Tahıl Taşıma Başkumandanlığı Huai'an'daydı; eğer tahıl taşıma işine ya da Jiangnan'ın dokuma ticaretine el atmak isterlerse, Tahıl Taşıma Başkumandanıyla mutlaka görüşmeleri gerekecekti; Huai'an valisi de bu yüzden ilişki kurulması zorunlu kişilerden biri hâline geliyordu.

Wang Yu birden Zheng Zhaokun'un işleri bilmesine ve ince düşünmesine hayran kaldı.

Zheng Zhaokun, Wang Yu'nun ne düşündüğünü nereden bilecekti? O sadece Gu Yu ve arkadaşları kanal temizliği işini üstlendiklerine göre, nehir işleriyle ilgili birkaç memurla tanışmalarının iyi olacağını düşünüyordu. Şu anda bütün dikkati He Yu'nun üzerindeydi.

Az önce He Yu'yla çatıştığında Ji Yong seyirci kalmıştı. Demek ki kendine »He« soyadını yakıştıran bu bey böyle bir tartışmayı rahatlıkla çözebilecek güçteydi. Başkentte He soyadını taşıyan bir aile, üstelik bu kadar yakışıklı bir genç... Aklına Başbakan He'nin küçük oğlu geldi... Bu tanıştırma sırası büyüklük ve küçüklük, üstünlük ve astlık gözetilerek yapılırdı. Kural gereği Ji Yong iki sınavı da vermiş bir jinshi, üstelik sınavın üçüncüsü olarak Hanlin Akademisi'nde redaktördü; resmi bir derecesi olmayan Bay He'den kat kat üstündü. Ama dünyanın işi işte böyle mantıksızdı: hiçbir meziyeti olmayanlar, başkalarının kendilerini küçük görmesinden daha çok korkar, bu tür boş şeref kavgalarına daha çok girerlerdi. Bay He de cezalandırılamazdı ya!

Zheng Zhaokun çareyi bilmezden gelmekte buldu; gülümseyerek He Yu'ya elini göğsüne götürüp selam verdi. Gu Yu ve arkadaşlarına dönerek, »Bu bey, Bay Ji'nin arkadaşıdır,« dedi. Sonra He Yu'ya bakarak, »Adınızı henüz öğrenemedim, nasıl hitap etmeliyim?« diye sordu.

».« He Yu sakince gülümsedi ve »Ben Jianming'in arkadaşıyım,« dedi. Fazlasını söylemek istemiyordu.

Wang Huaiqing onları ağırlamak için ayağa kalktı; tavrı candan ama abartısızdı, insanda kolayca iyi bir izlenim bırakıyordu.

Gu Yu ise farklıydı; bir yandan içki mezesi olarak yer fıstığı soyuyor, bir yandan da kısık sesle gülüşerek yanındaki kadının kulağına fısıldıyordu. Tavırları küstahçaydı; Wei Fan'ın reddedemez ama kabul de edemez hâldeki çekingenliğiyle tam bir tezat oluşturuyordu.

He Yu ister istemez kaşlarını çattı.

Bu Wei soyadlı adam neden bu kadar dar görüşlüydü?

İnsan ne kadar huzursuz olursa olsun, şöyle bir rol yapıp bu sahneyi atlatır, olur biterdi. Bu kadar nazlanmaya ne gerek vardı!

Yazık Dou ailesinin dördüncü kızına... İnciye toz kondurulmuş, yetenekli kadına beceriksiz koca düşmüş...

Wei Fan'la iki çift laf edip o Wei soyadlının sıkıntısını gidermeli miyim diye düşünüyordu ki, Ji Yong'un kadehini kaldırıp ilk önce Wei Fan'a içtiğini gördü: »Jining Markisi. Şöyle bir düşününce, biz akrabayız zaten!«

Söylediği sözlerle herkesi şaşırtmadan rahat edemiyordu; sofradakilerin hepsi şaşkın yüzlerle birbirine baktı.

»Dou dördüncü hanım küçük yaşta annesini kaybetmiş, halası benim teyzem onu büyütmüş,« dedi Ji Yong gülümseyerek. »Bizim aileyle hep çok yakın olmuştur; sıralamaya göre bana bir ›kuzen‹ demen gerekir!«

Wei Fan şaşkınlıkla aydınlandı, hemen kadehini alıp ayağa kalktı ve gerçekten de saygıyla »Kuzen« diye seslendi.

Ji Yong kahkahayla güldü ve kadehteki içkiyi bir dikişte bitirdi.

Zheng Zhaokun ve diğerleri alkışlayıp »Bay Ji gerçekten cömert!« gibi sözler söylediler; içki servisi yapan birkaç hafifmeşrep kadın ise birbirleriyle yarışırcasına Ji Yong'un kadehini doldurdu.

Ji Yong gülümseyerek Wei Fan'a baktı.

Wei Fan az önce epey içmişti, ama içmezse... bu da biraz uygunsuz kaçacaktı. Dişlerini sıktı ve bir solukta içti.

»Aferin!« Ji Yong alkışladı ve Wei Fan'ın kadehini göstererek, »Doldurun! Jining Markisi'yle bir kadeh daha içeceğim!« dedi.

Wei Fan'ın yanında oturan kadın onun kadehini doldurdu, ama kendisi neredeyse Wei Fan'ın kucağına oturacaktı.

Wei Fan kadını bir itti ve ister istemez Wang Yu'ya doğru baktı.

Wang Yu da bugün yeterince içtiğini biliyordu; rezil olmasından korkarak gülümseyip kadehini kaldırdı: »Bu kadehi ben Bay Ji'yle içeyim!« dedi ve kadehteki içkiyi bir dikişte bitirdi, »Bay Ji'ye içiyorum.«

Ji Yong'un yanında oturan kadın şımarık bir gülümsemeyle kadehi Ji Yong'un ağzına götürdü.

Ji Yong kadına hiç bakmadı; kadehini elinden alıp masaya koydu ve eliyle üstünü kapattı, Wang Yu'ya gülümseyerek, »Her şey yerinde ayrı — madem bu kadeh bana içtiğin, o zaman emrine uyuyorum; ama Jining Markisi'yle bu ayrı bir mesele,« dedi. Bunu söyledikten sonra kadehteki içkiyi de içti ve Zheng Zhaokun'a işaret ederek, »Doldur, bu kadehi Jining Markisi'yle içeceğim!« dedi. Bir yandan konuşurken bir yandan da He Yu'ya ayağıyla vurdu.

He Yu gülümsedi.

Chen ailesinden insanların onu görmeye geldiği zamanı hatırladı; büyük kayınbiraderi ona arka arkaya on tane eşleme sorusu sormuş, hepsini tıkır tıkır cevapladığını görünce ancak o zaman yüzü biraz yumuşamıştı.

Demek Ji Yong, Wei Fan'ı sarhoş edip yere serecekti!

O evin en küçüğüydü, üstelik Chen ailesinin en genç kızıyla evlenmişti; genellikle sarhoş edilip yere serilen taraf hep kendisi olurdu. Başkasını sarhoş etme fırsatı eline nadiren geçtiğinden hemen ilgi duydu ve kadehini kaldırıp Wang Yu'ya içti: »Yan'an Markisi konağının veliahtı, adınızı çok duydum ama sizi ilk kez görüyorum; veliaht hazretlerine bir kadeh içiyorum.« Bunu söyler, Wang Yu'nun tepkisini beklemeden bir dikişte bitirdi.

Sonra yanında oturan kadına işaret ederek: »Veliaht beye doldur bakalım!« dedi.

Kadın kırıtarak gülümseyip Wang Yu'ya şarap koydu.

Wang Yu mecbur kalıp karşılık vermek zorunda kaldı.

He Yu bu kez Gu Yu'yu da sürükleyip içeri çekti.

Bir kişi iki kişiyle uğraşıyordu ama öyle kafayı çekerek değil; bir kadeh içip yarım gün aşk-meşk muhabbeti ediyorlardı. Bakınca çok içiyor, çok gürültü koparıyor gibi görünüyordu. Ama Ji Yong ile Wei Fan'ın yanında solda sıfırdı; onlar bir ağızda bir kadeh deviriyordu, az bir zaman içinde yanlarında yedi sekiz boş küp diziliverdi. Wei Fan iyice dumanlanmıştı; ne sorsan söylüyordu.