Bölüm 67 — Uykusuz Şehir

Kör ihtiyar Shen Mu'ya bunu nasıl açıklayacağını bilemedi, kuru kuru iki kez güldü ve dedi: »Bu şehre Uyumayan Ejder Şehri de denir. Geceleri de ışıl ışıldır; çevredeki binlerce li'lik köylerin alışverişi burada toplanır. Shen'er, nine, ben artık sizinle gelmiyorum. Nine, harçlığın var mı?«

Bambu değneğine dayanmış, yüzü gülücüklerle dolu, bir elini uzattı.

Zhu Laolao görmemiş gibi yaptı.

Kör ihtiyar elini uzatıp arabadaki hayvan postlarını tuttu ve gülerek dedi: »Shen'er, bana iki post ödünç ver, kumarda kazanınca iki katını geri veririm!«

Shen Mu gülerek dedi: »Kör dede, al istediğin kadar, geri vermeye değmez.«

»Ona verme!«

Zhu Laolao öfkeyle dedi: »Bu ihtiyar her buraya gelişinde kumarhaneye gider, her seferinde de paramparça olur! İki yabani hayvan postu bize epey yağ, tuz, soya sosu ve sirke alır; ona verip suya atmaktan çok daha iyidir! Suya atsan hiç değilse iki şıp sesi duyarsın!«

Kör ihtiyar telaşla iki postu üzerine sarındı, koşmaya başladı ve kalabalığın içinde kayboldu.

Zhu Laolao öfkeyle ayağını yere vurdu. Shen Mu şaşkınlıkla sordu: »Nine, kumarhane nedir?«

Zhu Laolao hiddetlendi: »Az önce düşmüş kızlarla oynamak istiyordun, şimdi de kumarhaneye mi gidiyorsun, Shen'er, sen iyi yola girmiyorsun!«

Zhu Laolao ona dik dik baktı ve soğuk soğuk güldü: »Şimdi de kerhaneye mi gidiyorsun? O cilveli tilki Fu Qingyun'dan uzak dur, en iyisi.«

Shen Mu şaşkına döndü; kendisi açıkça birini bulmak için kerhaneye gitmeyi düşünüyordu, nasıl oldu da bu kerhaneye gitmeye dönüştü? Hem kerhane nasıl bir yerdi?

»Şehre geldik, kural çok; bu yasak, şu yasak.« diye söylendi genç içinden.

Yaşlı ve genç öküz arabasını pazara sürdü; burası daha da gürültülüydü, her türlü mal göz kamaştırıyordu, üstelik farklı ırklardan insanlar, tuhaf kıyafetler vardı; Shen Mu'nun gözleri kamaştı.

Kısa süre sonra Zhu Laolao arabadaki demir eşyaları ve postları satıp biraz yağ, tuz, soya sosu ve sirke aldı. Tüccar herhalde dışarıdan gelmişti, aksanı biraz tuhaftı, kendisinin Jingping Ülkesi'nden olduğunu söylüyordu.

Zhu Laolao kadın olsa da savurganlığa alışkındı, pazarlık yapmayı hiç beceremiyordu; Mo Ustası'nın dövdüğü demir eşyaları ucuza sattı, yabani hayvan postlarından da fazla para alamadı.

Tüccarın biraz vicdanı vardı; Zhu Laolao ile Shen Mu'yu kandırdığını düşünüp onlara küçük bir kese ejder parası verdi, yaklaşık yüz kadar.

Ejder parası Kızıl Ejder Şehri'nin sikkesiydi; üzerinde ejder motifli sütun kabartması vardı, tıpkı Kızıl Ejder Şehri'nin dört köşesindeki ejder sütunları gibi. Shen Mu paranın içinde kendine özgü bir büyü düzeni olduğunu hissetti; herhalde taklit edilmesin diye özel bir büyü tekniğiyle dövülmüştü.

İkisi öküzü ve koyunları da sattı. O birkaç öküz ve koyun sanki kaderlerini biliyordu, gözyaşlarını tutamadılar, ağızlarıyla Shen Mu'nun giysisini ısırıp bırakmak istemediler.

Shen Mu tereddüt etti. Zhu Laolao alçak sesle dedi: »Hepsi kötü insanlar.«

Shen Mu irkildi; bu birkaç öküz ve koyun gerçekten insandı, Zhu Laolao onları Youmo Dönüşüm Tekniği ile öküz ve koyuna çevirmişti!

»Onlar bir haydut çetesi.«

Zhu Laolao'nun sesi ipek gibiydi: »Küçüklüğünde seni yanıma alıp komşu köye bir doğum yaptırmaya gittiğimizi hatırlıyor musun? Oraya vardığımızda bütün köy ölmüştü. Yıllardır bu haydutların izini arıyordum, bir türlü bulamıyordum; ama geçen gün nihayet onları buldum.«

Shen Mu'nun yüreği sarsıldı; giysisini çekip açtı, tüccarın o öküz ve koyunları götürmesine izin verdi. Bu öküz ve koyunları ya kesim ya da tarla sürmek bekliyordu. Böyle yapmanın pek de doğru olmadığını düşünse de Zhu Laolao'nun yaptığına yanlış da diyemezdi.

Viranlık işte böyle bir yerdi; güçlü zayıfı yerdi. Zhu Laolao'nun adaleti sağlama biçimi aşırı olsa da hiç olmamasından iyiydi.

Hatta biraz duygulandı bile. O yıl yaşananlar onu çok sarsmıştı; aradan on küsur yıl geçmişken ninenin o olayı hâlâ hatırlaması, o köyde haksız yere ölenlerin öcünü almayı hâlâ aklında tutması onu şaşırttı.

İkisi biraz kumaş ve güzel şarap da alıp konaklayacakları hana gönderdi. Zhu Laolao aniden durdu; allık ve pudra satan bir dükkân görünce adımını ilerletemedi.

»Ne güzel şey; ancak böyle ince bir pudra ninemin eşsiz güzelliğine yakışır.« Yaşlı kadının içi açıldı, gözleri parladı, ağzından yel kaçtı; bir grup genç kız kıkır kıkır gülmekten kendini alamadı.

Zhu Laolao duymamış gibi yaptı, bir yığın allık ve pudra aldı, neredeyse kalan bütün parayı harcadı. Shen Mu'nun kucağında büyüklü küçüklü kutularla bir yanda durduğunu görünce biraz mahcup oldu; para kesesini karıştırdı, uzun bir süre sonra son ejder parasını çıkarıp Shen Mu'nun cebine sokuşturdu ve yumuşak bir sesle dedi: »Shen'er, kendine iyi bak, git sevdiğin şeylerden al. Ama önce gitme, allıklarla pudraları hana taşımama yardım et.«

Shen Mu allık ve pudraları hana götürdü. Hanın sahibi son derece saygılıydı, onlara çoktan bir oda hazırladığını söyledi.

Shen Mu han sahibini kuşkuyla süzdü, yüreği hafifçe sarsıldı. Han sahibi ona göz kırpıp alçak sesle dedi: »Kulunuz Genç Tarikat Lideri'ni selamlar.«

»Youmo Tarikatı'nın üç yüz altmış salonu her mesleğe el atmış; meğer Kızıl Ejder Şehri'nde bir han bile açmışlar.«

Shen Mu kendini toparlayıp odaya girdi. Zhu Laolao hemen onu dışarı çıkmaya teşvik etti: »Dışarı nadiren çıkıyorsun, mutlaka güzelce eğlen. Ha, o ejder parasını idareli harca.«

Shen Mu ejder parasını cebine koyup dışarı çıktı. Gece Kızıl Ejder Şehri ışıl ışıldı, daha da büyüleyiciydi; her türlü satıcı ve dört bir yandaki köylerden gelen insanlar ortaya çıkmıştı, türlü tuhaf şeyler satıyorlardı. Sokaklar insan kaynıyordu, kollarını sallasalar bulut olurdu.

»Biz baba kız Qijia Köyü'ndeniz, yolunuz buraya düştü; ne şöhret isteriz ne de kâr. Yalnızca kızım on beş yaşına geldi, henüz bir koca evi bulamadı; bu yüzden dövüşerek koca seçiyoruz, üstün savaş sanatı olan bir yiğit arıyoruz…«

Shen Mu bu sesi duyunca durdu, gülmekle ağlamak arası bir ifadeyle dövüş platformuna baktı; orası insan doluydu, iğne atsan yere düşmezdi.

»Qijia Köyü'ndeki o baba kız yine dövüşerek koca seçmeye gelmiş. Doğrusu, üç yıl önce Laolao Tapınağı'nda koca arıyorlardı; üç yıl geçti de hâlâ iç güveyi bulamadılar mı?«

»Bir ejder parasıyla ne alınır?«

Shen Mu tam bunu düşünürken birinin bağırdığını duydu: »Paha biçilmez hazineler, sadece üç bakır!«

Sese doğru baktı; bir ara sokakta epey insan vardı, sergilenenler tuhaf, acayip şeylerdi, çoğu kırık tuğla ve kiremit parçasıydı.

»Yoksa bu kırık tuğlalarla kiremitler paha biçilmez hazineler mi? Paha biçilmez hazine neden bu kadar ucuz?«

Shen Mu şaşırdı, sessizce Lingxiao Göksel Gözü'nü açıp dikkatle baktı, içinden başını salladı. Bunlar gerçekten kırık tuğla ve kiremitti; çoğu Viranlık harabelerinden toplanmıştı, zerre kadar ruhani enerji taşımıyorlardı, Yuanbing gibi hazinelerin yanına bile yaklaşamazlardı; üç bakırı bırak, bedava versen kimse almazdı.

Ama bu tezgâhların önünde savaşçı görünümlü pek çok kişi vardı; seçip ayıklıyorlar, gerçekten bir hazine bulmayı umuyorlardı.

Shen Mu tezgâhları tek tek gezdi, içi hafifçe kıpırdadı; birkaç güzel şey de buldu. Bazı tezgâhlarda silah parçaları vardı; gözüne çarptıklarında bu parçaların loş bir ışık saçtığını gördü, bunlar Yuanbing parçaları olmalıydı, biraz değerleri vardı.

Yaklaşıp sordu, dilini yutacak gibi oldu; Yuanbing parçaları tam birkaç düzine ejder parası istiyordu.

»Bu bir aldatmaca olmalı?«

Shen Mu bakmaya devam etti; bir tezgâhın üzerindeki deriye serilmiş on küsur toprak kap gördü. Çoğu kırıktı; ya kapağı yoktu ya da bir köşesi kırılmıştı.

Ama Lingxiao Göksel Gözü'yle baktığında bu toprak kapların yaydığı loş ışığın son derece şiddetli olduğunu gördü; o Yuanbing parçalarından çok daha üstündü, hatta sattığı Yuanbing'lerden bile kat kat yoğundu!

»Toprak kaplar nasıl satılıyor?« diye sordu Shen Mu yaklaşarak.

»Tanesi üç bakır.« dedi tezgâhtar.

Shen Mu cebinden o ejder parasını çıkarıp biraz utanarak dedi: »Benim sadece bir ejder param var, hepsini bana satar mısın?«