Chương 19 — Chuyện hôn nhân

Mẫu thân rất lo lắng về tình hình tài chính của nhà mẹ đẻ, Đậu Phản thì chẳng mảy may để tâm, vừa nhai hạt dẻ rang đường vừa thản nhiên.

Kiếp trước mẫu thân tự vẫn mà cữu cữu vẫn đỗ tiến sĩ, kiếp này mọi chuyện đều giấu kín không cho ông biết, ông nhẹ nhàng thong dong như thế, lẽ nào lại có thể trượt?

Chỉ cần cữu cữu đỗ tiến sĩ, những khoản chi tiêu trước kia tự nhiên đều có thể kiếm lại được!

Hạt dẻ này hẳn đã được cất trong hầm qua mùa đông, mất hết nước, lại còn rang đường nữa, khô khan cứng ngắc, nhưng có vẫn còn hơn không — nàng bây giờ là một đứa trẻ ba tuổi, trẻ ba tuổi thì làm được gì? Nàng bây giờ có cả một khoảng thời gian rảnh rỗi dài dằng dặc.

Đậu Yến nhai hạt dẻ từng chút từng chút một, vụn hạt dẻ rơi vãi đầy đất.

Cữu mẫu cùng mẫu thân bàn về hôn sự của nàng: « Dù sao cũng chỉ là lời hứa miệng, ta thấy muội vẫn nên bàn với công công của muội, mời ông ấy ra mặt tìm một người có thân phận đàng hoàng để định lại chuyện này với nhà họ Ngụy! »

Động tác nhai hạt dẻ của Đậu Yến khựng lại, một lúc sau mới chậm rãi tiếp tục nhai.

Cữu mẫu lo nghĩ như vậy không phải là không có lý.

Kiếp trước, sau khi mẫu thân đột ngột qua đời, phụ thân trong vòng trăm ngày đã rước Vương Sơ Ảnh về, còn nhà cữu cữu thì vội vàng lên đường nhậm chức. Phụ thân chuyên tâm học tập, đợi đến khi mãn kỳ để tang mẫu thân, liền lập tức dự thi hương, đỗ cử nhân, ngay sau đó lại dự thi hội mùa xuân năm sau, đỗ tiến sĩ, được bổ làm Thứ cát sĩ, quan chính tại bộ Lại. Lúc ấy nhà họ Vương đã dọn đến Kinh đô, mẫu thân của Vương Sơ Ảnh là Hứa phu nhân thương nhớ con gái, cháu ngoại, bèn nài nỉ phụ thân đưa họ đến Kinh đô đoàn tụ, phụ thân được tổ phụ đồng ý bèn đưa Vương Sơ Ảnh, Đậu Minh, Đậu Hiểu đến Kinh đô… Ai còn nhớ đến hôn sự của nàng với nhà họ Ngụy nữa?

Mãi cho đến khi tổ phụ, tổ mẫu lần lượt qua đời, nàng bị đưa đến Kinh đô, phụ thân mới giật mình nhận ra nàng đã là một cô gái lớn, đến tuổi bàn chuyện hôn nhân, nhớ lại hôn ước với nhà họ Ngụy, bèn sai người đến bàn bạc với họ. Nhà họ Ngụy lại ấp a ấp úng, mãi vẫn không có câu trả lời rõ ràng.

Đậu Yến đến nay vẫn còn nhớ tâm trạng hoảng loạn bất an của mình lúc đó.

Phụ thân còn sống, các bá phụ của Đông Đậu không thể nào thu nhận nàng, cữu cữu ở tận Tây Bắc, kế mẫu chưa từng để nàng thiếu ăn thiếu mặc, nhưng ánh mắt thỉnh thoảng vô tình rơi xuống người nàng lại luôn ẩn chứa vài phần độc địa, âm hiểm, như thể một con sói đang muốn ăn thịt người, hận không thể nuốt chửng nàng trong một hơi, thế nhưng khi ngươi nhìn kỹ lại, nàng ta đã khôi phục vẻ thản nhiên ung dung như cũ, vẫn là dáng vẻ cao sang lộng lẫy ấy.

Người xưa có câu: phàm chuyện trái thường tức là yêu quái.

Nàng không biết Vương Sơ Ảnh rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Ngày ngày sống trong nơm nớp lo sợ, chỉ sợ một lúc lơ đãng là có tai họa diệt đỉnh đang chờ nàng.

Trớ trêu thay, trước khi lâm chung tổ mẫu lại dặn dò nàng rằng, người phụ nữ không có nhà mẹ đẻ chống lưng thì không đứng vững được trong nhà chồng, dù thế nào cũng phải giữ vẻ cung kính bề ngoài với kế mẫu. Nàng nghe lời Thỏa Nương, tuy hận Vương Sơ Ảnh đã bức tử mẫu thân, nhưng những lời đồn đại về mẫu thân nàng như « hay ghen », « không con » lưu truyền trong đám người hầu lại khiến nàng cảm thấy mình không có lập trường để hận Vương Sơ Ảnh. Hơn nữa, Vương Sơ Ảnh làm trò bề ngoài rất khéo, cho dù nàng có nói ra cũng chẳng ai tin Vương Sơ Ảnh đối xử khác thường với nàng, trong lòng nàng vừa ấm ức vừa đau buồn, vừa do dự vừa mâu thuẫn, ngày tháng cứ như bị rán trên chảo dầu, có cảm giác « trời đất tuy rộng, mà chẳng có chỗ cho ta dung thân ».

Cho nên khi vừa nghe nói lúc còn sống mẫu thân từng định hôn cho nàng một mối, nàng lại dâng lên một niềm vui « thoát khỏi chốn lao tù », hận không thể lập tức cưới ngay sang đó.

Đó cũng chính là nguyên do khiến khi biết chuyện hôn nhân của Đậu Minh đổ bể, Đậu Minh thề phải gả vào một danh môn ở Kinh đô để rửa mối nhục, Vương Sơ Ảnh lại nhắm vào Ngụy Phàn, mối thù mới lẫn hận cũ đan xen vào nhau, từ đó nàng và Vương Sơ Ảnh trở thành thế không đội trời chung.

Năm đó, nếu nàng không tìm cách dò la được hành tung của mẹ chồng, để mẹ chồng « tình cờ gặp gỡ » nàng, thì nhà họ Ngụy có thừa nhận mối hôn sự này hay không còn chưa biết chừng.

Nếu không phải nàng khơi lại được mối tình cũ của mẹ chồng, thì dẫu nhà họ Ngụy bằng lòng kết thân với nhà họ Đậu, người gả sang e rằng sẽ là Đậu Minh chứ không phải nàng!

Động tác nhai hạt dẻ của Đậu Yến lại chậm đi.

Kiếp trước là bất đắc dĩ, lẽ nào kiếp này lại tiếp tục dây dưa không dứt với Ngụy Phàn?

Nàng nhớ lại lúc mình vừa gả vào nhà họ Ngụy chính là tháng Chạp, trước mắt là Tết đến, để lấy lòng mẹ chồng, cũng để bịt miệng Ngụy Uyển, nàng chủ động giúp mẹ chồng lo liệu việc Tết trong phủ họ Ngụy, vì chưa có kinh nghiệm, lại thêm đám nha hoàn, người hầu theo hầu hồi môn đều do Vương Sơ Ảnh tạm thời chỉ định, đừng nói là giúp đỡ, ngay cả thân cận cũng không bằng, nàng không biết mình đã mang thai, kết quả vì quá mệt nhọc mà sảy thai.

Đó là đứa con đầu tiên của nàng.

Vương Sơ Ảnh sai Đậu Minh đến thăm nàng.

Đậu Minh chạm mặt Ngụy Phàn.

Hôm đó nắng đẹp, tấm màn màu xanh quan chức trước giường chắn mất ánh sáng, nàng rũ rượi nằm trên chiếc giường sơn son khảm gỗ nam trong buồng, sắc mặt nhợt nhạt, không chút sinh khí, như thể chiếc bình cảnh thái lam đặt trên giá Bác Cổ quá lâu đã phủ đầy bụi, cứng đờ và ảm đạm. Còn Đậu Minh đứng bên cạnh màn thì mặc chiếc áo khoác nhỏ màu ngó sen bằng lụa Hàng thêu hoa văn tứ quý như ý, ánh sáng trong phòng chiếu lên những bông hoa ngọc trai Nam Hải cài trên mái tóc đen nhánh của nàng ta, tỏa ra thứ ánh sáng bóng mượt, tôn lên đôi mày mắt như vẽ, người tựa cành thuốc, khiến Ngụy Phàn nhìn đến đờ mắt.

Cảnh tượng đó đã khắc sâu vào Đậu Yến một vết thương đau đớn.

Đậu Minh tuy nhỏ nhắn xinh xắn, phong thái duyên dáng, nhưng không phải là người dịu dàng. Trái lại, vì được Hứa phu nhân nhà họ Vương nuông chiều, nàng ta không những cao ngạo mà còn nóng tính, hành xử lỗ mãng, bảy tình sáu dục đều hiện rõ trên mặt, đó cũng chính là lý do Vương Sơ Ảnh một mực muốn gả Đậu Minh cho cháu trai nhà mẹ đẻ mình.

Ngày hôm đó nàng ta đến là có ý, cố tình làm vậy.

Chẳng qua là muốn cho Ngụy Phàn thấy, nhà họ Ngụy không đồng ý để nàng ta gả sang, Ngụy Phàn đã bỏ lỡ một người đẹp đến mức nào mà thôi!

Ngụy Phàn cũng không phụ lòng Đậu Minh, mấy lần trước mặt nàng mà khen Đậu Minh dịu dàng đáng yêu.

Hồi ấy, khi nhìn thấy Ngụy Phàn nàng vẫn còn tim đập thình thịch, cho nên mới đặc biệt không thể chịu đựng nổi chăng?

Đậu Yến rắc rắc nhai hạt dẻ, khiến Triệu Tú Như thốt lên: « Mau nhổ ra đi, đó là hạt dẻ hỏng! »

Mẫu thân và cữu mẫu đều giật mình đánh thót.

« Đứa nhỏ này, sao lại tham ăn đến thế! » Mẫu thân vội vàng giật lấy hạt dẻ trong tay Đậu Yến, bưng chén trà trước mặt mình cho Đậu Yến súc miệng, « cứ như thể chưa từng được ăn hạt dẻ bao giờ ấy. »

« Trẻ con thì biết gì mấy chuyện này. » Cữu mẫu áy náy nói, « đều tại mấy đứa Bích Như không trông nom Thọ Viện cho cẩn thận. » Rồi lại rầy la các con gái của mình vài câu.

Mẫu thân tự nhiên phải can ngăn.

Hai chị dâu em chồng khách sáo với nhau hồi lâu, nhưng mẫu thân không dám để Đậu Yến theo Triệu Bích Như bọn họ nữa, bèn bế cả nàng và Triệu Chương Như lên kháng chơi, đích thân bóc hạt dẻ cho hai đứa, tiếp tục câu chuyện vừa rồi: « Ngụy Phàn là thế tử của hầu phủ, ta sợ làm khó cho Điền tỷ tỷ, định sai người đến Kinh đô dò la trước, rồi mới bàn chuyện này với công công. »

« Cũng được! Như thế chắc chắn hơn. » Cữu mẫu gật đầu, câu chuyện của hai người dần lại chuyển sang cữu cữu, lo ông có bình an đến Kinh đô không, nghỉ ngơi có tốt không, liệu có đề tên bảng vàng hay không vân vân, mãi đến giờ Dậu buổi chiều, người hộ viện theo xe đến giục « trời không còn sớm, không lên đường thì không kịp về », mẫu thân mới lưu luyến từ biệt cữu mẫu.