Chương 55 — Bước vào cửa (tăng chương vì phiếu hồng 270)

Trong Tê Hà viện, ngọn nến cưới đỏ thẫm nổ lách tách một tia lửa.

»Thật là bắt nạt người ta quá đáng, bắt nạt quá đáng!« Nàng ta đứng giữa phòng, mặt mày giận dữ, »Đông phủ dựa vào đâu mà việc gì cũng phải đè đầu Tây phủ? Ta đã là thê tử đường hoàng của Vạn Nguyên rồi, nàng ta dựa vào đâu mà giữ Minh tỷ nhi trong phòng mình không thả?«

»Thái thái, người nhỏ tiếng chút, nhỏ tiếng chút.« Hồ ma ma vội nhắc nhở, đưa mắt nhìn quanh một lượt, thấy không có ai mới hạ giọng nói, »Bây giờ chưa phải lúc phát cáu — Thất gia còn cần Ngũ gia nâng đỡ, người vừa mới được phù chính, lại chẳng có con trai bên mình… Nhịn một lúc giận, tránh được trăm ngày lo!«

»Ta biết!« Vương Sơ Ảnh hơi dịu nét mặt, »Nếu không phải nghĩ như vậy, hôm nay ta đã chẳng nuốt giận làm thinh.«

Hồ ma ma thở phào, cười cười đổi đề tài: »Hôm nay là ngày lành của người, giờ không còn sớm nữa, Thất gia chắc cũng sắp tới rồi, chi bằng để nô tỳ hầu người tháo trang điểm, rồi uống một chung canh bách hợp liên tử…«

Vương Sơ Ảnh đỏ mặt.

Quỳnh Phương ôm một cái hộp, cười híp mắt bước vào: »Thất thái thái, đây là lễ gặp mặt thu được hôm nay, người xem nên cất ở đâu thì hơn?«

Nhắc đến chuyện này, Vương Sơ Ảnh lại bốc hỏa.

Đậu thị giàu sang như gấm thêu, ngày thường thưởng cho đám đầy tớ thể diện toàn là lụa là gấm vóc, vòng vàng trâm bạc, vậy mà lễ gặp mặt của Nhị thái phu nhân và mấy người khác lại toàn là những món trang sức tầm thường như trâm ngọc khảm vàng, cứ như thể chẳng thèm để nàng ta vào mắt.

»Đã chẳng phải thứ gì hay ho, lẽ nào còn phải giấu giếm giữ kẽ chắc?« Giọng nàng ta the thé.

Quỳnh Phương nịnh hót lại trúng phải chân ngựa, không những chẳng được thưởng mà còn bị mắng một trận.

Hồ ma ma vội ra hiệu bằng mắt cho Quỳnh Phương, rồi cười an ủi Vương Sơ Ảnh: »Đậu gia đâu phải nhà giàu mới nổi, càng là chuyện trên mặt mũi thế này, họ càng kín đáo dè dặt, người cũng đừng coi khinh những món này. Biết đâu món nào cũng đều là đồ có tuổi có lai lịch? Chỉ có điều hôm nay chúng ta không có thì giờ, đợi hôm nào rảnh rỗi, thái thái lấy ra ngắm cho kỹ.«

Từ sau khi Triệu Cốc Thu qua đời, Tây Đậu chẳng còn ai chủ trì chuyện bếp núc, mấy năm trời đã loạn thành một mớ bòng bong, mỗi người một lòng dạ riêng, lại thêm mấy hôm trước bị Đậu Yến chia mất một nửa gia sản, những kẻ vốn một lòng một dạ nịnh bợ nàng ta cũng đã có vài kẻ bắt đầu đứng ngoài chờ xem. Vào lúc này, e rằng trong phủ, cả những kẻ có mắt đều đang dõi theo Tê Hà viện, nếu nàng ta có chút gì khác thường, e là sẽ bị phóng đại lên vô cùng… Chi bằng thuận theo lời nói này mà xuống thang!

Vương Sơ Ảnh nghĩ thầm, khẽ »ừ« một tiếng, đang định răn dạy Quỳnh Phương thêm mấy câu thì có nha hoàn nhỏ vào bẩm: »Cao Thăng tới rồi!«

Người trong phòng đều sững lại.

Vương Sơ Ảnh sinh nghi nói: »Mời hắn vào!«

Cao Thăng đứng ngoài cánh cửa chạm hoa mai của nội thất, giọng ôn hòa mà cung kính nói: »Thất thái thái, Thất gia nói, hôm nay đã quá muộn rồi, người sẽ nghỉ ngơi ở chính phòng, bảo người cũng nghỉ sớm đi, ngày mai giờ Mão đúng tới thỉnh an lão thái gia, giờ Thìn đúng Tam thái thái sẽ tới, dặn người đừng để trễ.« Nói xong, chắp tay vái chào rồi lui xuống.

Vương Sơ Ảnh há hốc miệng hồi lâu không khép lại được, ngay sau đó mặt đỏ bừng lên, nước mắt cũng dâng đầy trong hốc mắt: »Chàng có ý gì đây? Chàng muốn kiếm cớ thì cớ gì phải nói là giờ đã quá muộn? Bây giờ mới là giờ Tuất đầu… Lại còn nghỉ ngơi ở chính phòng… Chẳng phải là để ta uổng công bị người ta cười chê sao?«

Hồ ma ma cũng cảm nhận được sự khác thường của Đậu Hoài Anh, do dự nói: »Thái thái, có cần nô tỳ đi xem thử không?«

»Không cần!« Vương Sơ Ảnh nghiến răng, »Ta đích thân đi mời.«

Ngày đầu tiên bước chân vào cửa, Đậu Hoài Anh đã nghỉ ngơi ở chỗ khác, sau này nàng ta còn biết ngẩng mặt lên nhìn ai trong Đậu gia đây.

Hồ ma ma theo Vương Sơ Ảnh vội vã đến chính phòng.

Đậu Hoài Anh đã thay bộ áo quần thường ngày, đang viết chữ trước án thư.

Trông thấy Vương Sơ Ảnh, chàng chẳng hề ngạc nhiên, chỉ nhàn nhạt cười nói một câu »Nàng tới rồi«.

Nhìn gương mặt tuấn tú của Đậu Hoài Anh dưới ánh đèn, những lời trách móc đã nghĩ sẵn trên đường đi bỗng chốc tan thành mây khói, nàng ta hơi bồn chồn sửa lại ống tay áo, giọng cũng trở nên dịu dàng: »Hôm nay chàng mệt lắm à? Sao lại ngồi một mình viết chữ trong chính phòng thế?« Vừa nói, vừa bước tới, mũi ngửi thấy mùi rượu từ người Đậu Hoài Anh tỏa ra, nàng ta cười nói, »Thất gia uống bao nhiêu rượu thế? Sao người nồng nặc mùi rượu vậy? Thiếp cho người mang một bát canh giải rượu tới nhé?« Vừa nói, vừa vén tay áo định giúp chàng mài mực.

Đậu Hoài Anh ngăn nàng ta lại: »Bên ta đã có Cao Thăng hầu hạ, nàng đi nghỉ đi, ngày mai còn bao nhiêu việc phải bận.« Giọng chàng còn ôn hòa hơn cả ngọn gió đêm thổi qua cửa sổ, nhưng người thì cúi xuống, chuyên tâm tiếp tục viết chữ của mình.

Ý từ chối rõ ràng đến vậy khiến Vương Sơ Ảnh đỏ bừng mặt, nhưng nàng ta chưa bao giờ là kẻ biết ngồi chờ, nàng ta trầm ngâm một lúc, bỗng bước tới ôm ngang lấy eo Đậu Hoài Anh.

»Vạn Nguyên…« Dưới ánh đèn, ánh mắt nàng ta mềm mại đến mức như nhỏ ra nước.

Thân thể Đậu Hoài Anh cứng lại, chậm rãi đặt bút xuống, dịu dàng mà vô cùng kiên quyết gỡ từng chút một cánh tay đang quấn lấy mình: »Ánh Tuyết, ta đã nói rồi, ngoài danh phận, những thứ khác ta đều không thể cho nàng… nàng cũng biết điều đó… chúng ta tương kính như tân không tốt sao?«

Chàng quay người lại, đôi mắt đen như chấm sơn tĩnh lặng nhìn nàng ta, vẻ mặt nghiêm túc vô cùng.

Vương Sơ Ảnh sững sờ.

Nàng ta đương nhiên biết… nhưng nàng ta tưởng rằng thời gian sẽ phai nhạt tất cả… Ngàn dặm tương tư, làm sao sánh được với ngọc ấm trong lòng…

Đậu Hoài Anh sải bước đi ra ngoài.

Hoa ngọc trâm trong phủ Đậu đã nở, hương thơm nồng nàn xộc thẳng vào mặt.

Chàng chợt nhớ tới khi mình thành thân.

Cũng là thời tiết như thế này.

Hoa ngọc trâm nở rộ bạt ngàn, dưới ánh trăng trong suốt như ngọc.

Thê tử giọng trong trẻo gọi »Vạn Nguyên«, hỏi chàng »Thiếp có xinh không«…

Chàng không nhớ mình đã trả lời thế nào, chỉ nhớ thê tử vừa mừng vừa sợ lao vào lòng chàng, như ngọn lửa cháy bùng lên trong tim chàng… bên tai là tiếng cười như chuông bạc của thê tử: »Họ đều nói thiếp không biết xấu hổ, nhưng thiếp chính là thích chàng, chính là muốn gả cho chàng đấy!« Giọng nói mềm mại ngây thơ ấy, thấm đẫm niềm vui và sự mãn nguyện chẳng chút nghi ngờ…

Hương hoa nồng nặc đến vậy, tựa như cảnh tàn tạ khi hoa nở đến độ tận cùng, khiến người ta vừa rung động vừa sợ hãi.

Chàng co chân chạy ra ngoài…

Một tiếng sấm ầm ầm nổ vang, mưa ào ào trút xuống… Đậu Yến bị động tĩnh bên cạnh làm giật mình tỉnh giấc, trong cơn mơ màng nghe thấy tiếng tổ mẫu dặn dò Hồng cô: »…Xem thử ngựa con trong chuồng có bị hoảng sợ không? Cửa sổ bếp đã đóng chưa? Rơm rạ trong nhà củi cũng phải nhặt lại đi, kẻo bị nước mưa hắt ướt.«

Hồng cô ngáp dài dạ một tiếng, khoác áo bước ra ngoài.

Tổ mẫu quay đầu lại, trông thấy Đậu Yến đang quẫy đạp trong chăn, bà cười nhẹ vỗ về nó: »Thọ Viên đừng sợ, Thôi di nãi nãi ở đây với con mà!«

Đậu Yến trái lại tỉnh hẳn.

Nàng nhìn lên xà nhà, có một thoáng ngẩn ngơ.

Bên ngoài vang lên tiếng đập cửa »rầm rầm«, dội khắp sân viện.

Bà nội kinh ngạc. Người làm thuê ở nhà ngang phía tây là Lưu Tứ Hải đã cầm cây gậy gỗ dùng để chắn cổng, bước tới trước cửa lớn.

»Ai đấy?« ông cảnh giác hỏi.

»Là Thất gia.« Người bên ngoài nói to, »mau mở cửa.«

Lưu Tứ Hải vội vã buông cây gậy trong tay, »két« một tiếng mở cổng lớn.

Đậu Hoài Anh và Cao Thăng khoác áo mưa bước vào.

»Có chuyện gì thế?« Bà nội khoác áo đứng ở cửa phòng chính, chẳng quản trời mưa lớn, vội vã đón ra.

»Không có gì, không có gì.« Quần áo của Đậu Hoài Anh đã ướt sũng, thời tiết giữa hạ tuy nóng bức, nhưng nước mưa đêm đổ lên người vẫn rất lạnh. Môi ông hơi tái đi, »con đến thăm Thọ Viên.«

Đáy mắt bà nội lộ ra vẻ nghi ngờ sâu sắc, nhưng bà chẳng hỏi gì cả, sai người hầu gái đun nước, bảo Hồng Cô sang nhà giàu họ Lãng bên cạnh mượn hai bộ quần áo để thay.