Chương 56 — Tết Đoan Ngọ

Năm Thừa Bình thứ tám, Đậu Yến chín tuổi, Bá phụ thứ sáu là Đậu Hành có tên trên bảng hạnh, đỗ Nhị giáp thứ ba mươi sáu, tháng chín năm ngoái, Cửu đường huynh nhà Bá phụ lớn là Đậu Hoàn Xương đỗ Cử nhân, ấy cũng coi như song hỷ lâm môn, cả nhà đều mừng rỡ ngoài ý muốn, nhất là Nhị thái phu nhân, ba người con của bà có hai là Tiến sĩ, thật đúng với câu người gặp chuyện vui thì tinh thần sảng khoái.

Mấy năm nay Đậu Yến đều ở Đông phủ, đến những ngày giữa hè thì viện cớ tránh nóng mà về trang điền ở với tổ mẫu một thời gian.

Nghi tỷ nhi nhà Ngũ đường tẩu tìm đến Đậu Yến: »Người nói xem, chúng ta có nên làm mấy chiếc túi thơm không?«

Tết Đoan Ngọ có tục lệ đựng lá ngải trong túi thơm để tặng người khác.

»Muội bàn với Thục tỷ nhi là được rồi.« Đậu Yến đáp, »Ta lúc nào chẳng theo các muội.«

Nàng đã không phải người Đông Đậu, lại chẳng muốn về Tây Đậu, tự coi mình là kẻ ăn nhờ ở đậu nhà họ Đậu, cho nên đối với ai cũng khách khí, với ai cũng ôn hòa lễ độ, lại có tiền giao du với đám thân thích ấy, chăm lo cho đám bà già đầy tớ ấy, trên dưới nhà họ Đậu hễ nhắc đến nàng, không ai là không giơ ngón cái khen ngợi.

Thục tỷ nhi là con gái lớn nhà Tam đường tẩu, tức là muội muội của Đậu Ngạn, lớn hơn Nghi tỷ nhi hai tháng, nhỏ hơn Đậu Yến hai tháng.

Nghi tỷ nhi bèn cảm khái: »Giá mà Ngũ cô cô còn ở đây thì tốt biết mấy!«

Ngũ cô cô chính là Đậu Minh.

Sau khi Vương Sớ Ảnh vào cửa, Nhị thái phu nhân vẫn giữ Đậu Minh ở bên mình. Đậu Minh dần dần xa lánh Vương Sớ Ảnh. Năm Thừa Bình thứ bảy, Vương Hành Nghi vẫn tại chức Tuần phủ Thiểm Tây, nhưng nhà họ Vương đã dọn đến kinh đô. Vương Sớ Ảnh không có cách nào khác, đành viết thư cho mẫu thân là Hứa phu nhân, Hứa phu nhân viện cớ nhớ ngoại tôn, sai người đến đón Đậu Minh về kinh đô ở chơi ít lâu. Tổ phụ đồng ý. Nhị thái phu nhân dứt khoát không có lý do gì để giữ lại. Tính ra, Đậu Minh đã ở kinh đô hơn nửa năm rồi.

Nghi tỷ nhi xưa nay chơi được với Đậu Minh, trái lại thấy Đậu Yến hay nịnh nọt người lớn, nên không thân với Đậu Yến.

Kinh nghiệm kiếp trước đã dạy Đậu Yến rằng: ngươi không thể làm vừa lòng tất cả mọi người, đã vậy thì lại càng không nên đi lấy lòng những kẻ không thích ngươi.

Nàng cười nhạt đáp: »Hay là muội viết thư cho Đậu Minh đi. Xem nàng bao giờ về Chân Định?«

Trong nhà chỉ có Nghi tỷ nhi phát hiện mỗi khi Đậu Yến gọi Đậu Minh đều gọi cả họ lẫn tên, có lần nàng ta nửa đùa nửa chất vấn, ngay trước mặt Nhị thái phu nhân mà nhắc đến chuyện ấy, Đậu Yến giải thích: »Gọi là Minh tỷ nhi, người ta lại tưởng nàng cùng vai vế với các ngươi.«

Nhưng sao lại không thể gọi là muội muội chứ?

Nàng muốn hỏi, nhưng nhũ nương của nàng kéo vạt áo. Rồi vừa về đến nhà, nhũ nương đã lén nói với nàng: »Vương di nương là thiếp thất được nâng lên chính thất, còn Tứ tiểu thư là đích tiểu thư.«

Nghi tỷ nhi chẳng cho là phải.

Con của thiếp thất thì sao chứ?

Lẽ nào lại không phải tiểu thư nhà họ Đậu.

Nhưng nàng vẫn rất tò mò: »Sao nhà chúng ta chỉ có thiếp thất của Thất thúc tổ là có con?«

Nhũ nương ấp a ấp úng: »Đó là vì chỉ có Thất thúc tổ là không có con trai thôi.«

Nàng cứ cảm thấy nhũ nương còn điều gì chưa nói với mình. Chỉ có điều lúc ấy Ô Ngũ đến, nàng vui mừng chạy đi gặp Ô Ngũ, nên quên mất chuyện này.

Bất quá, Ô Ngũ không mấy ưa chơi với Đậu Minh. Nàng ta luôn nói Đậu Minh khô khan, ngốc nghếch, cứ như thiếu mất một sợi dây trong đầu. Nhưng nàng ta cũng không thích chơi với Đậu Yến. Nàng ta cho rằng Đậu Yến kiêu ngạo, khó gần: »… Ta có món gì hay, Lục bá mẫu liền mua cho nàng ta, nàng ta lại làm ra vẻ chẳng đáng kể, còn làm hư cả Thục tỷ nhi.«

Thục tỷ nhi trước đây vẫn ôm đồ chơi, gương nhỏ, lược ngà của Ô Ngũ mà trợn to mắt cầu xin: »Cho muội chơi một lát đi.« Từ sau khi nàng ta lấy đồ của Đậu Yến mà không trả, Đậu Yến cũng không đòi lại, trong mắt Thục tỷ nhi chỉ còn có Đậu Yến, có lời gì riêng tư cũng chỉ nói với Đậu Yến, giữa họ có xích mích nhỏ gì, nàng ta nhất định đứng về phía Đậu Yến.

Ô Ngũ nói: »Nhà họ kỳ lạ thật, một người ở Đông Đậu, một người ở nhà ngoại, mẹ nàng ta một mình giữ một tòa nhà lớn như vậy, cũng không theo cha nàng ta đến kinh đô… Thôi thì, hai chị em nhà ấy ta đều không ưa.«

Đậu Yến có thể mơ hồ cảm nhận được những điều ấy. Nhưng nàng chẳng để bụng — đợi chúng lớn lên, suy nghĩ lại sẽ khác.

Nàng đi đến chỗ Tam đường huynh.

Đại biểu tỷ Triệu Bích Như đã mười tám tuổi, mợ gửi thư cho nàng, nói Đại biểu tỷ đã định ngày mười hai tháng tám xuất giá.

Nàng muốn tặng Đại biểu tỷ chút lễ vật chúc mừng.

Tam đường huynh cười hề hề hỏi nàng: »Muội định tặng gì đây?«

Đậu Yến nắm một nửa gia sản của Tây Đậu, nhưng mỗi khoản chi tiêu vượt quá mười lạng bạc đều cần Tam đường huynh, người thay nàng quản lý sản nghiệp, đồng ý, vì thế nàng rất không quen, cũng rất khổ não, bèn giao Triệu Lương Bích cho Tam đường huynh. Tam đường huynh thấy hắn họ ›Triệu‹, tưởng hắn là thân thích nhà ngoại của Đậu Yến, cho nên đối xử với Triệu Lương Bích đặc biệt chiếu cố, mà Triệu Lương Bích xưa nay vốn là kẻ hiểu lý lẽ, biết quý trọng, cắm đầu theo ông thư ký ấy học, chưa đầy một năm công phu đã đánh được bàn tính rất giỏi.

Không biết bao giờ Triệu Lương Bích mới có thể ngồi được vào chức Tổng quản sổ sách?

Nàng nghĩ thầm, rồi cười kể ý định cho Tam đường huynh nghe.

Tam đường huynh trầm ngâm nói: »Chúng ta tặng một đôi trang sức vàng bạc chẳng hạn, muội thấy thế nào? Những thứ khác, mợ phần nhiều đã sắm đủ cả rồi.«

Đậu Yến gật đầu lia lịa, nhờ Tam đường huynh lo việc ấy.

Lúc đi ra thì gặp Thục tỷ nhi.

Nàng ta kéo Đậu Yến: »Nhị tỷ nói làm túi thơm ngũ độc, muội có kiểu mới, Tứ cô cô có muốn không?«

Kiếp trước nàng cùng mấy vị đường tỷ, chất nữ đều lãnh đạm, kiếp này Thục tỷ nhi lại cứ như cái đuôi nhỏ, lúc nào cũng thích bám theo nàng.

»Được thôi!« Đậu Yến đáp, »Để ta bảo Hải Đường đến chỗ đại nha hoàn của muội lấy.«

Thỏa nương hai năm trước đã gả cho Thôi Tứ, mấy hôm trước vừa sinh một đứa con trai, còn chưa đầy tháng. Việc trong phòng nàng thì giao cho Hải Đường.

Thục tỷ nhi gật đầu, lén nói với nàng: »Thất Thất lại đến rồi.«

Thất Thất là tên thân mật của Ô Ngũ.

Đậu Yến chẳng để bụng, cười đáp: »Sắp đến Tết Đoan Ngọ rồi mà!«

Thục tỷ nhi thở dài, nói: »Ngũ cô cô có về hay không?«

Nàng ta là một cô gái ngọt ngào, chơi được với tất cả mọi người xung quanh.

»Muội nhớ nó lắm phải không?«

»Phải đấy!« nàng lẩm bẩm, »Bọn muội muốn nhảy dây, mà chẳng có ai. Thất Thất lại không chịu chơi cùng bọn nha hoàn.«

Đậu Yến xưa nay không bao giờ chơi những trò ấy với họ.

Nàng cười nói: »Ấy là vì nhà họ có nhiều chị em cùng lứa.«

Thục Thư bật cười khanh khách.

Đậu Yến trở về chỗ Lục bá mẫu.

Nàng bây giờ đã lớn, đương nhiên không thể tiếp tục ở trong tấm bình phong the lót lụa xanh nơi nội thất của Lục bá mẫu nữa; bốn năm trước, sau khi được cha đón từ trang viên của tổ mẫu về, nàng đã ở tại Tây sương phòng của chính viện, còn Đậu Ung và Đậu Hoài Đức thì ở Đông sương phòng.

Vừa bước qua cửa lớn chính viện, nàng đã nghe thấy một trận cười rộ lên ầm ầm từ phía Tây sương phòng.

Đậu Trì Do cười cười.

Đã có Ô Nhã đến, thì sao lại thiếu được Ô Thiện?

Kiếp trước cũng vậy, Ô Thiện và Đậu Hoài Đức cùng tuổi vô cùng hợp nhau, mỗi lần đến đều ở chỗ Đậu Hoài Đức. Vì thế mà quan hệ với Đậu Ung, Đậu Ngạn đều rất tốt.

Nhất định là mấy người họ đang tụ tập nói khoác với nhau rồi!

Nàng đang định vào nhà, thì sương phòng đối diện bỗng mở ra, Ô Thiện cùng Đậu Hoài Đức mấy người cùng bước ra.

»Tứ muội muội!« hắn chào Đậu Yến, vành tai hơi ửng đỏ.

Đậu Yến khách khí gật đầu với hắn: »Ô tứ ca đến rồi.«

Nàng theo cách xưng hô của anh em Đậu Hoài Đức mà gọi Ô Thiện, rồi lại chào hỏi Đậu Ung mấy người.

Ô Thiện bèn hỏi Đậu Yến: »Bọn huynh định ra ngoài mua một món quà mừng cho Lục thúc, muội có cần bọn huynh mua hộ gì không?«

Hắn theo cách xưng hô của lớp con cháu nhà họ Đậu mà gọi Đậu Hành.

»Đa tạ huynh,« Đậu Hân nói, »muội đã chuẩn bị xong lễ mừng cho Lục bá phụ rồi.«

Ấy là một khối Thanh Điền thạch nàng vơ vét được của cha từ trước.