الفصل 792 — الأباطرة القدامى التسعة
راعي الخرائب صفحة 2 من 2
ساروا مسافة أخرى، فرأوا تابوتاً حجريًّا ضخماً آخر ملفوفاً بالجذور، معلّقاً في مكان لا يمسّ سماءً ولا أرضاً.
أمامه أيضاً اثنا عشر تمثالاً حجريًّا، لكنّها جميعاً برؤوس طيور وأجساد بشر، لها أجنحة في ظهورها، واقفة على قدم واحدة؛ بعض رؤوسها رأس العنقاء القرمزية، وبعضها رأس عنقاء، وبعضها رأس تنين بمنقار طائر، وبعضها رؤوس طيور متعدّدة بعدد مختلف من الرؤوس. »هذا ضريح الإمبراطور الأعلى الثاني.
« قالت غونغسون يان بصوت خفيض: »سيّئ الطبع أيضاً، اخفضوا أصواتكم. « حدّقت فيهم تماثيل رؤوس الطيور، فسار شين مو ويوتيانزون وتنين القيلين وتنين المياه على أطراف أصابعهم تحت تلك النظرات.
ثم رأوا تابوتاً أسود ثالثاً وصفّين من التماثيل. لم يستطع شين مو أن يكتم: »أختي يان، كم كان عدد الأباطرة الأعلى في حقبة الأباطرة الأعلى؟ « »أربعة عشر.
« خفضت غونغسون يان صوتها وقالت: »تسعة دُفنوا هنا، والبقية قُتلوا في الخارج، ولم تُستردّ جثثهم، بل سلبها الناس وصهروها لصنع الكنوز.
« تغيّر وجه شين مو، وبعد لحظة قال مجرّباً: »كلّ هؤلاء الأباطرة الأعلى سيّئو الطبع؟ « »نعم. « أومأت غونغسون يان: »سيّئو الطبع، وهذا أمر هيّن؛ أمّا حُرّاس الأضرحة فطبعهم أسوأ، وكلّما مررتُ من هنا نظروا إليّ كأنّهم ينظرون إلى لصّ.
« لم يكن أمام شين مو إلا أن يواصل السير على أطراف أصابعه، حتى تجاوزوا تسعة توابيت سوداء.
كانت أضرحة هؤلاء الأباطرة الأعلى كلها مختارة في هذا المكان، والتوابيت ملفوفة بالجذور، ولا يدري أيّ عرف من حقبة الأباطرة الأعلى اقتضى ذلك.
»أليست الآلهة خالدة لا تموت؟
فلماذا هلك هؤلاء الأباطرة الأعلى وزالت دولتهم؟
« سأل شين مو.
»قُتلوا.
« قالت غونغسون يان بصوت خفيض: »اخفض صوتك، وإلّا سمعوك. وإذا سمعوك، قفزوا وضربوا الناس!
أرواحهم استردّتها الأم الأرض من يودو، وكلّها محبوسة في التوابيت.
« اقشعرّ شين مو، وخفض صوته قائلاً: »من ذا الذي يستطيع أن يقتل الأباطرة الأعلى جيلاً بعد جيل؟
« »الأم الأرض نفسها قُتلت، فما بالك بالأباطرة الأعلى؟ « قالت غونغسون يان: »حقبة الأباطرة الأعلى كانت فوضى عارمة.
. .
وصلنا إلى قصر السيدة الأم الأرض!
« كان الضوء أمامهم باهراً، وقصر معلّق في الهواء على جذور متشعّبة، وهو مصدر ذلك الضوء.
ولمّا بلغوا أمام القصر، تبيّنوا ضخامته وروعته؛ على أعمدته وأعمدة هوابياو تنانين حجرية منقوشة، وتماثيل حجرية لآلهة برؤوس طيور، وعلى سقفه تماثيل حجرية لوحوش إلهية غريبة الأشكال، وفوق الباب نحت تنين مائي، ومشربيات النوافذ نقوش بارزة لعنقاء. سار شين مو خلف غونغسون يان حتى أمام القاعة، فرأى فجأة تلك التنانين الحجرية تدور وتتلوى ببطء، ثم تحوّل سطح الحجر إلى لحم ودم، وإذا برأس تنين ضخم يتدلّى أمامهم!
كان تنيناً شيخاً، ضعيف البصر، لحيته ترفرف، وقال بصوت أجشّ مجلجل: »أشمّ رائحة غرباء.
« »هؤلاء ضيوف كرام للأم الأرض.
« قالت غونغسون يان في اضطراب: »أرجوك يا ملك التنانين أن تفسح لنا.
« وفجأة جاء من مشربيات النوافذ صوت رفرفة، وطارت عنقاء من النافذة، وحطّت أمام شين مو ورفاقه، والنار تسيل على جسدها، وارتفاعها بضعة تشانغ، وضمّت جناحيها، وحدّقت فيهم بجدّية، وقالت: »ضيوف كرام للسيدة؟
أتراهم جواسيس لذلك العجوز إمبراطور السماء؟ « عندها جاء من داخل القصر تموّج عرفاني غامض: »إنهم من دعوتُهم. .
. إيه، يوتيانزون!
« كان ذلك التموّج العرفاني مملوءاً بدهشة لا توصف، كأنه رأى شبحاً.
أما يوتيانزون فكان حائراً.