Capítulo 792 — Los Nueve Venerables Soberanos Antiguos

Aquella raíz era más gruesa que el camino que de Jingping conducía a las Tierras del Oeste; estaba cubierta de musgo, y a cada paso que daban sobre ella el musgo blando encendía una huella, como de luz fosforescente; solo tras avanzar una decena de pasos las huellas quedaban atrás y se iban apagando poco a poco.

El Qilin Dragón y el Qilin Acuático, asombrados, saltaban de un lado a otro sobre la raíz, dejando tras de sí una ristra de huellas de pezuñas.

Yu Tianzun también saltó abajo y jugó con ellos muy contento; de pronto perdió el equilibrio y cayó de la raíz, lanzando un grito desgarrador.

Shen Mu negó con la cabeza; uno de sus cabellos creció con el viento y se enrolló hacia abajo, envolviéndolo con fuerza y subiéndolo de nuevo.

Yu Tianzun, aún temblando de susto, se volvió mucho más obediente.

Aquella raíz se ramificaba en todas direcciones, y el subsuelo no parecía en absoluto un subsuelo, sino un espacio inmensamente vasto; solo que todo alrededor estaba en penumbra y Shen Mu no podía distinguir la disposición del lugar.

Siguió a Gongsun Yan hacia las profundidades. La raíz llegó al borde del espacio subterráneo, y entonces vio el muro de piedra construido con mármol antiguo, cuyas vetas eran antiquísimas.

Pero a medida que descendían, la altura de aquel muro de piedra lo dejó atónito.

Pasaron de una raíz a otra y aún no llegaban al fondo.

De pronto, el Qilin Dragón lanzó un grito de alarma y se escondió detrás de Shen Mu, temblando de miedo.

Shen Mu miró: numerosas raíces antiquísimas se entrecruzaban no lejos de allí, formando un nudo.

Y en el centro de aquel nudo yacía, inmóvil, un enorme ataúd de piedra negra; del interior del ataúd llegaba vagamente una temible majestad divina.

Ante el ataúd había seis clases de estatuas de piedra —qilin, león, camello, caballo, elefante blanco y xiezhi—, cada una por parejas; doce estatuas se alzaban sobre las raíces frente al ataúd.

»¿La disposición de un mausoleo imperial?«

Shen Mu se estremeció por dentro: »¿Acaso quien yace en este ataúd de piedra es la Diosa Madre?«

Aquella caja negra medía dieciséis zhang de alto, ocho de ancho y cuarenta y nueve de largo; sin duda quien reposaba en su interior debía de ser enormemente corpulento.

»Es el ataúd de piedra del Soberano Supremo; dentro está el primer Soberano Supremo.«

Gongsun Yan hizo una reverencia muy respetuosa ante el ataúd y dijo en voz baja: »El primer Soberano Supremo tiene mal carácter; no lo molestemos, pasemos en silencio.«

El Qilin Dragón sintió escalofríos, se metió la gruesa cola de dragón entre las patas y avanzó de puntillas, murmurando: »Mal carácter... ¿acaso va a saltar del ataúd?«

Pasaron junto al ataúd. De pronto, todas aquellas estatuas volvieron la cabeza, con rostros graves y feroces, y los miraron fijamente, siguiendo el movimiento de sus figuras; solo cuando hubieron pasado, las estatuas giraron lentamente la cabeza y volvieron a mirarse unas a otras.

Avanzaron otro trecho y vieron otro enorme ataúd de piedra, rodeado por las raíces, suspendido en un lugar que no tocaba ni el cielo ni la tierra.

Ante el ataúd también había doce estatuas, pero estas tenían cabeza de ave y cuerpo humano, alas en la espalda, y se sostenían sobre una sola pata; algunas cabezas eran de zhuque, otras de fénix, otras de dragón con pico de ave, y algunas lucían distinto número de cabezas.

»Este es el sepulcro del segundo Soberano Supremo.«

Gongsun Yan dijo en voz baja: »También tiene mal carácter. Hablad más bajo.«

Aquellas estatuas de cabeza de ave los observaban; Shen Mu, Yu Tianzun, el Qilin Dragón y el Qilin Acuático pasaron de puntillas bajo su mirada.

Luego vieron un tercer ataúd de piedra negra y dos filas de estatuas.

Shen Mu no pudo contenerse: »Hermana Yan, ¿cuántos Soberanos Supremos hubo en la era de los Soberanos Supremos?«

»Catorce.«

Gongsun Yan bajó la voz: »Nueve están enterrados aquí; los otros murieron en la guerra fuera, y no se pudieron recuperar sus cuerpos: alguien se los llevó para refinarlos en tesoros.«

Shen Mu puso una expresión extraña y, tras un momento, tentó: »¿Todos estos Soberanos Supremos tienen mal carácter?«

»Sí.«

Gongsun Yan asintió: »El mal carácter es lo de menos; las bestias guardianas del mausoleo también lo tienen. Cada vez que paso por aquí, me miran como si fuera una ladrona.«

Shen Mu no tuvo más remedio que seguir avanzando de puntillas. Finalmente pasaron los nueve ataúdes negros; los mausoleos de varios Soberanos Supremos habían sido dispuestos allí, con los féretros envueltos por las raíces, sin saber qué costumbre de la era de los Soberanos Supremos sería aquella.

»¿Acaso los dioses no son inmortales? ¿Por qué cayeron estos Soberanos Supremos?«, preguntó Shen Mu.

»Los mataron.«

Gongsun Yan dijo en voz baja: »Habla más bajo, o te oirán. Si te oyen, saltarán a golpear. Sus almas las rescató la Diosa Madre de Youdu; todas están encerradas en los ataúdes.«

Shen Mu se estremeció y bajó la voz: »¿Qué clase de persona puede matar a los Soberanos Supremos de todas las generaciones?«

»Si a la propia Diosa Madre la mataron, cuánto más a los Soberanos Supremos.«

Gongsun Yan dijo: »La era de los Soberanos Supremos fue muy caótica... ¡Hemos llegado al palacio de la Diosa Madre!«

Delante brillaba una luz deslumbrante; un palacio sostenido en el aire por raíces que se cruzaban en todas direcciones, y era aquel palacio el que despedía la luz.

Solo al llegar ante el palacio distinguieron su inmensidad y magnificencia. En las columnas ornamentales y los pilares estaban tallados dragones de piedra, y también algunas estatuas de dioses con cabeza de ave; en la cumbre del tejado había asimismo estatuas de bestias divinas de formas extrañas, sobre la puerta había esculturas de dragones de agua, y en las celosías, relieves de fénix.

Shen Mu siguió a Gongsun Yan hasta la entrada del palacio y de pronto vio que aquellos dragones de piedra giraban y se retorcían lentamente; luego, la superficie de la piedra se transformó en carne y hueso, y una enorme cabeza de dragón se inclinó ante ellos.

Era un dragón viejo, de vista nublada y barbas ondeantes, que dijo con voz cavernosa: »Huelo el aroma de desconocidos.«

»Son distinguidos invitados de la Diosa Madre.«

Gongsun Yan se apresuró a decir: »Ruego al Rey Dragón que nos deje pasar.«

De pronto, un batir de alas llegó desde las celosías; un fénix salió volando de entre ellas y se posó frente a Shen Mu y los suyos, con fuego fluyendo por todo su cuerpo, de varios zhang de altura; recogió las alas, miró con seriedad a Shen Mu y los demás, y dijo: »¿Distinguidos invitados de la Diosa Madre? ¿No serán acaso espías del viejo Emperador Celestial?«

Entonces, desde el interior del palacio llegó una oscura ondulación de conciencia divina: »Es a él a quien he invitado... Eh, ¡Yu Tianzun!«

Aquella ondulación de conciencia divina se mostró asombrada hasta lo indecible, como si hubiera visto un fantasma.

Yu Tianzun estaba perplejo.