Kapitel 792 — Die neun erhabenen Urkaiser
Der Hirte der Ödnis Seite 2 von 2
Shen Mu spürte, dass unter seinen Füßen keine Stufen waren; er blickte hinab und sah eine ungeheuer dicke Baumwurzel.
Diese Wurzel war dicker als die Straße von Jingping ins Westland und mit Moos überzogen. Als sie auf der Wurzel gingen, leuchtete bei jedem Schritt das weiche Moos in Form eines Fußabdrucks auf wie ein Leuchten, und erst nach einem Dutzend Schritte verblassten die hinteren Abdrücke allmählich.
Das Drachen-Qilin und das Wasser-Qilin waren sehr erstaunt, sprangen auf der Wurzel umher und hinterließen eine Kette von Hufspuren.
Auch Yu Tianzun sprang herab und spielte vergnügt mit ihnen, da verlor er plötzlich den Halt, stürzte von der Wurzel hinab und stieß einen jämmerlichen Schrei aus.
Shen Mu schüttelte den Kopf; ein Haar wuchs im Wind heran, rollte sich hinab, umwickelte ihn fest und zog ihn herauf.
Yu Tianzun, kaum wieder zu Atem gekommen, wurde deutlich braver.
Die Wurzel verzweigte sich nach allen Seiten, und der Untergrund glich gar nicht einem Untergrund, sondern einem unermesslich weiten Raum; doch ringsum war alles düster, und Shen Mu konnte die Anlage hier nicht klar erkennen.
Er folgte Gongsun Yan immer tiefer hinab; als die Wurzel an den Rand des unterirdischen Raumes gelangte, sah er erst die aus altem Marmor gefügten Wände, deren Muster überaus altertümlich waren.
Doch je weiter sie hinabstiegen, desto mehr verschlug ihm die Höhe dieser Steinwände den Atem.
Sie gelangten von einer Wurzel zur nächsten und erreichten noch immer nicht den Grund.
Plötzlich schrie das Drachen-Qilin erschrocken auf und versteckte sich zitternd hinter Shen Mu.
Shen Mu blickte hin und sah, wie sich unweit viele uralte Wurzeln kreuzten und verknoteten.
Im Zentrum dieses Knotens lag still ein gewaltiger schwarzer Steinsarg, aus dem eine furchtbare göttliche Macht hervorzudringen schien.
Vor dem Steinsarg standen sechs Arten von Steinstatuen – Qilin, Löwe, Kamel, Pferd, weißer Elefant und Xiezhi –, je ein Paar, zwölf Statuen auf der Wurzel vor dem Sarg.
»Die Anordnung eines Kaisergrabes?«
Shen Mus Herz bebte leicht: »Sollte in diesem Steinsarg etwa die Erdmutter liegen?«
Der schwarze Steinsarg war sechzehn Zhang hoch, acht Zhang breit und neunundvierzig Zhang lang – offenbar musste der darin Liegende ungemein groß und gewaltig sein!
»Das ist der Steinsarg des Oberkaisers; darin liegt der erste Oberkaiser.«
Gongsun Yan verneigte sich ehrerbietig vor dem Steinsarg und flüsterte: »Der erste Oberkaiser hat ein übles Temperament; wir wollen ihn nicht stören und leise vorübergehen.«
Das Drachen-Qilin schauderte, klemmte seinen dicken Drachenschwanz ein, schlich auf Zehenspitzen vorwärts und murmelte: »Übles Temperament – er wird doch nicht aus dem Sarg springen können …«
Als sie an dem Steinsarg vorbeigingen, wandten die Steinstatuen plötzlich die Köpfe, mit ernsten, grimmigen Gesichtern, und starrten sie unverwandt an, indem sie sich mit ihren Gestalten mitbewegten; erst als sie vorüber waren, drehten die Statuen langsam die Köpfe zurück und blickten einander wieder an.
Sie gingen noch ein Stück weiter und erblickten einen weiteren gewaltigen Steinsarg, der von Wurzeln umschlungen an einem Ort hing, der weder Himmel noch Erde berührte.
Vor dem Steinsarg standen ebenfalls zwölf Statuen, doch diese hatten Vogelköpfe und Menschenleiber, Flügel auf dem Rücken und standen auf einem Bein; einige Vogelköpfe waren die des Zhuque, andere die eines Phönix, wieder andere hatten Drachenköpfe mit Vogelschnäbeln, und manche Vogelköpfe trugen eine unterschiedliche Zahl von Häuptern.
»Dies ist die Grabstätte des zweiten Oberkaisers.«
Gongsun Yan flüsterte: »Auch er hat ein übles Temperament; sprecht leiser.«
Die vogelköpfigen Steinstatuen starrten sie an, und Shen Mu, Yu Tianzun, das Drachen-Qilin und das Wasser-Qilin schlichen unter ihrem Blick vorüber.
Dann erblickten sie einen dritten schwarzen Steinsarg und zwei Reihen von Statuen.
Shen Mu konnte nicht umhin zu fragen: »Schwester Yan, wie viele Oberkaiser gab es in der Ära der Oberkaiser eigentlich?«
»Vierzehn.«
Gongsun Yan senkte die Stimme: »Neun sind hier bestattet; die übrigen Oberkaiser fielen im Kampf draußen, ihre Leichen konnten nicht geborgen werden und wurden von anderen geraubt, um daraus Schätze zu schmieden.«
Shen Mus Miene wurde seltsam; nach einer Weile fragte er vorsichtig: »Haben alle diese Oberkaiser ein übles Temperament?«
»Ja.«
Gongsun Yan nickte: »Das üble Temperament wäre noch zu ertragen, doch auch die Grabbewacher haben ein übles Temperament. Jedes Mal, wenn ich hier vorbeikomme, sehen sie mich an, als wäre ich eine Diebin.«
Shen Mu musste weiter auf Zehenspitzen vorwärtsgehen. Endlich hatten sie die neun schwarzen Särge passiert; die Kaisergräber mehrerer Oberkaiser waren alle hier angelegt, die Särge von Wurzeln umschlungen – welch eine Sitte der Oberkaiser-Ära das wohl war, wusste er nicht.
»Sind Götter denn nicht unsterblich? Warum sind diese Oberkaiser gefallen und dahingeschieden?«, fragte Shen Mu.
»Sie wurden erschlagen.«
Gongsun Yan flüsterte: »Sprich leiser, sonst hören sie es. Und wenn sie es hören, springen sie heraus und schlagen zu! Ihre Seelen hat die Erdmutter aus Youdu zurückgeholt und in den Särgen eingeschlossen.«
Shen Mu erschrak und senkte die Stimme: »Wer vermag die Oberkaiser der vergangenen Generationen zu erschlagen?«
»Die Erdmutter wurde doch ebenfalls erschlagen, geschweige denn die Oberkaiser.«
Gongsun Yan sprach: »Die Ära der Oberkaiser war überaus chaotisch … Da ist der Palast der Erdmutter!«
Vor ihnen leuchtete es grell; ein Palast wurde von weit verzweigten Wurzeln in die Luft gehoben, und es war der Palast, der das Licht ausstrahlte.
Als sie vor den Palast traten, erkannten sie erst seine ungeheure Größe und Pracht. Auf den Ehrensäulen und Pfeilern des Palastes waren steinerne Drachen eingemeißelt, dazu einige vogelköpfige Götterstatuen; auf dem First des Palastes standen allerlei wunderlich geformte Steinstatuen göttlicher Tiere, über dem Tor befand sich eine Wasserdrachen-Skulptur, und die Fenstergitter zeigten Phönix-Reliefs.
Shen Mu folgte Gongsun Yan vor die Halle, da sah er plötzlich, wie sich die steinernen Drachen langsam drehten und wanden; sodann verwandelte sich die Steinoberfläche in Fleisch und Blut, und jählings senkte sich ein gewaltiger Drachenkopf vor sie herab!
Es war ein alter Drache, mit trüben Augen und wehenden Drachenbarthaaren, der mit dumpfer Stimme sprach: »Ich rieche den Geruch von Fremden.«
»Sie sind geehrte Gäste der Erdmutter.«
Gongsun Yan sprach hastig: »Bitte, Drachenkönig, lass uns vorbei.«
Vom Fenstergitter ertönte plötzlich ein Flügelrauschen; ein Phönix flog aus dem Gitter, landete vor Shen Mu und den anderen, am ganzen Leib von Feuer umflossen, mehrere Zhang hoch, legte die Schwingen an und blickte Shen Mu und die anderen ernst an: »Geehrte Gäste der Erdmutter? Etwa Spione des alten Himmelskaisers?«
Da drang aus dem Palast eine dunkle Welle göttlichen Bewusstseins: »Er ist von mir hierhergebeten … Oh, Yu Tianzun!«
Die Welle göttlichen Bewusstseins war unsagbar erstaunt, als hätte sie einen Geist erblickt.
Yu Tianzun war ratlos.