الفصل 549 — الاستطلاع

إن ظهور التنين الجبار جعل غاو يانغ يزداد اهتماماً بتلك الحفرة الغامضة التي أحدثها ارتطام ما عند السفوح الجنوبية لجبال الظلام.

فمهما كان ذلك الشيء، من الواضح أنه قادر على استرعاء انتباه التنين الجبار — فما الذي استرعى انتباه التنين الجبار في المرة السابقة؟

كان سيسيل الملوّث بالمدّ السحري.

بعد خروجه من نمط الاتصال بالأقمار الصناعية، ظلّ غاو يانغ يفكّر في صمتٍ داخل مكتبته برهة، ثم أمر عَنبر بأن تستدعي هيتي وبايرون.

وحين سمعت هيتي أن غاو يانغ يعتزم الذهاب بنفسه إلى السفوح الجنوبية لجبال الظلام ليتقصّى الأمر، فزعت فزعاً شديداً: «حضرتك تريد الذهاب إلى جنوب الجبال؟!»

«ما يجري هناك يقلقني كثيراً،» لم يكن بوسع غاو يانغ أن يشرح لهيتي الحالية ما يعنيه المراقبة بالأقمار الصناعية، فاكتفى بقوله: «إن حمولة السور العظيم الزائدة لم يمضِ عليها وقت طويل، والآن ظهرت تحوّلات جديدة قرب الأرض القاحلة، ولا بدّ لنا من إدراك حقيقة الموقف.»

«لكن ذلك المكان شديد الخطورة،» قالت هيتي وقلبها يعتصره الهمّ، «فبمجرد تجاوز جبال الظلام تكون قد واجهت الأرض القاحلة وجهاً لوجه…»

«لقد واجهتها، وأكثر من مرة،» قاطع غاو يانغ كلام هيتي، «ثم إن تجاوز جبال الظلام لا يعني دخول نطاق الأرض القاحلة — فبينهما الغابة السوداء والسهل الشريطي. وبالمعنى الدقيق، فإن السفوح الجنوبية لجبال الظلام ما زالت جزءاً من ‹حدود الحضارة›، وبقدرتي، ومع نخبة من المقاتلين، لا مشكلة في أن نتحرك هناك.»

وإذ رأت هيتي تصميم غاو يانغ، أدركت أنه لا حيلة لها في ثنيه.

فالسلف يتصرّف دائماً بتدبير بعيد النظر، ولا بدّ أن وراء اهتمامه البالغ بهذا الأمر سبباً بالغ الأهمية.

غير أنه في اللحظة التي كانت هيتي فيها على وشك الإيماء بالموافقة، وكان غاو يانغ على وشك أن يناقش مع بايرون أمر المقاتلين، إذا بصوتٍ يأتي فجأة من جهة باب المكتبة، يقطع على الجميع حركاتهم: «يا صديقي القديم، يبدو أنك لن تحتاج مؤقتاً إلى اجتياز الجبال — فهناك أمرٌ ما في حصن العصيان.»

رفع غاو يانغ رأسه، فرأى سو جيلين واقفاً هناك.

……

فور وقوع «الزلزال»، تلقّى سو جيلين الأمر على الفور، فقاد فريقاً من نخبة الفرسان الفولاذيين ودخل حصن العصيان، وتقدّم على طول الممر الرئيسي للحصن نحو الجنوب للتحقق مما إذا كان هذا البناء الغوندوري العتيق قد تأثر بهزّة الجبل.

وقد ثبت أن هذا الأمر كان في حينه، بل وكان ضرورياً للغاية.

كانت مصابيح أحجار السحر، التي تعمل بشبكة السحر الحديثة، تضيء أروقة الحصن العتيقة الممتدة، وكان غاو يانغ مع عَنبر وبايرون وهيتي يسير خلف سو جيلين نحو أعماق الجنوب في الحصن.

وكانت معهم فرقة من مقاتلي الفرسان الفولاذيين بكامل عتادهم، وعلى جانبي الممر كان المرء يرى الحرّاس المتمركزين على مسافات متباعدة، وكلما تقدّموا نحو جنوب الحصن ازداد عدد الحرّاس في الطريق.

«بعد وقوع الزلزال، أرسل مسؤول مصنع الأسلحة في حصن العصيان تقريراً يقول إن دويّاً هائلاً انبعث من الممر الكبير الجنوبي،» قال سو جيلين وهو يسير إلى جانب غاو يانغ، بنبرة راسخة: «كما سمع العمال في عدة مناطق عمل جنوبية الدويّ نفسه، وكان الاهتزاز واضحاً، فخشيت أن يكون القسم الجنوبي كله قد انهار، فأجليت العمال من تلك المنطقة، وتابعتُ التفقّد على طول الممر الرئيسي…»

وانتهى الممر الطويل شيئاً فشيئاً، فإذا ببوّابة عازلة شديدة الثقل والضخامة تنتصب أمام الجميع.

هذه هي البوّابة العازلة الجنوبية لحصن العصيان، وعلى الجهة الأخرى من هذه البوّابة الثقيلة يمتد الكهف الهائل المسمّى «ساحة التجارب الظلّية»، وقد تذكّر غاو يانغ هذا المكان — فهنا بالذات عبرت عَنبر إلى حصن الميثاق قفزاً عبر عالم الظلال، وشهدت مشهد اغتيال فرانسيس الثاني، وعادت بالمفتاح الحاسم الذي يدين تورّط الأمير إدموند وأتباع السكون الأبدي في تواطؤ خفي.

ولأن استكشاف بقية أرجاء الحصن وتطويرها لم يكن قد اكتمل بعد، ولأن «المنطقة الصناعية الظلّية» الحالية لم تكن بحاجة مؤقتاً إلى مساحة بهذا الاتساع، فقد أُغلق «ساحة التجارب الظلّية» وخُتم منذ ذلك الحادث.

تقدّم سو جيلين إلى باب ساحة التجارب الظلّية، ونشّط آلية الباب السحرية، فإذا بأزيزٍ وصريرٍ من دوران الآلات، وتدفع الآلية السحرية المنصّبة حديثاً البوّابة العازلة الثقيلة فتنفتح ببطء إلى الجانبين، وظهر ما وراءها أمام الجميع.

«بصراحة، لقد فزعت أنا أيضاً حينها،» قال سو جيلين.

على الجهة الأخرى من البوّابة، في الكهف الرحب، كانت تطفو طبقة رقيقة من الضباب، وعند أقصى مدى بصر غاو سونغ كانت السماء تتسرّب إلى جنوب الكهف — فهناك فتحة بالغة الاتساع، ومنها بالتأكيد يتسرّب ضوء السماء والضباب الرقيق.

«قد يكون السبب انهيار الجبل — انهيار ثانوي نجم عن ذلك ‹الزلزال›، إذ تقشّرت بعض الصخور فربطت كهف ساحة التجارب الظلّية المغلق أصلاً بالخارج،» قال سو جيلين بتمهّل، «ولهذا الضباب المتسرّب أثر ضعيف من المدّ السحري، لكنه لحسن الحظ رقيق للغاية، وهو من ‹ضباب الحدود› الذي اضمحل حتى كاد يكون غير مؤذٍ.»

«…جنوب جبال الظلام…» حدّق بايرون في تلك الفتحة عند طرف الكهف وقد أُلقيت عليه الذهول، وتمتم: «يا إلهي… لقد فُتح الطريق…»

وكانت عَنبر بدورها مشدوهة كذلك: «إذن ساحة التجارب الظلّية هذه قريبة إلى هذا الحد من جدار الجبل الجنوبي؟»

«استدعِ فوراً كتيبة كاملة، ومَعها مدافع ثقيلة وخفيفة، وانشرها قرب الفتحة،» استدار غاو يانغ بغتة نحو بايرون، يتكلم بسرعة عاصفة، ثم نظر إلى هيتي: «استدعِ فرق الهندسة، وابنوا التحصينات قرب الفتحة، وانصبوا مولدات الدروع، وكذلك… أحضروا ما يكفي من بلورات ريبيكا.»

فإن ساءت الأمور، فلا يمانع في أن ينسف منطقة الحصن الجنوبية بكاملها لسدّ هذه الثغرة.

أدرك بايرون وهيتي خطورة الموقف، فاستجابا لأمر غاو سونغ بسرعة: «فهمت!» «حاضر!»

«كنت أريد الذهاب إلى جنوب جبال الظلام لألقي نظرة…» أدار غاو يانغ رأسه نحو ساحة التجارب الظلّية التي صارت متصلة بالخارج، وفي نبرته عجزٌ طافح، «لكنني لم أرد أن أذهب إليها بهذه الطريقة…»

……

سرعان ما وصل الجنود وفرق الهندسة المستدعون على وجه السرعة من مدينة شيان ياو إلى منطقة ساحة التجارب الظلّية، وبالتعاون مع مقاتلي الفرسان الفولاذيين الذين سبقوهم بالوصول، أقاموا بأقصى سرعة خطّ دفاعٍ في الكهف، وشرعوا في بناء تحصينات مؤقتة يستندون إليها، وطوال هذه العملية لم يبرح غاو يانغ تلك الفتحة خطوة واحدة.

ولمّا نصبت مدافع السحر قرب فتحة الكهف، ولمّا أُرسلت كميات كبيرة من الأسلحة والذخائر إلى ممر البوّابة الجنوبية، عندها فقط تنفّس غاو يانغ وهيتي ومن معهما الصعداء.

أخذ غاو يانغ عَنبر إلى الطرف الجنوبي من الكهف، فتسلّقا تلك الصخور المتهدّمة المحطّمة، وأشرفا على المشهد الفسيح في الخارج.

فإذا بسفحٍ تغشّيه طبقة رقيقة من الضباب، يتلوّن بلون أرجواني مسوَدّ، يمتدّ أمام أعينهما، وهذا منحدرٌ معتدل نسبياً في القسم الأوسط من السفوح الجنوبية لجبال الظلام، وعند نهاية السفح، ينحدر مع انحدار الجبل، تمتدّ الغابة السوداء بلا نهاية.

والأشجار العملاقة الشاهقة، تحت تأثير طاقة السحر الفوضوية، تتخذ هيئات مشوّهة متحوّلة، وكل الأزهار والأعشاب والشجيرات لم تعد على صورتها المألوفة، وتلك النباتات الممزوجة بالأشواك والأكياس السامة والأطراف المتعفّنة والغدد المتورّمة تُصدر في الريح الآسنة حفيفاً متواصلاً، وبعضها يزحف ببطء بين الصخور، وأما بعض الظلال الأشد إقلاقاً فتلمع وتختفي بين تلك النباتات المتحوّلة الملتوية، فتوحي لك أن ترى ما لا يعدّ من الصور المرعبة.

تلك هي الغابة السوداء، الغابة السوداء التي تُصوَّر بأوفى الألوان في كل الملاحم والسير والقصائد، فهي نتاج تلوّث المدّ السحري، ونتيجة استسلام العالم الطبيعي السويّ لطاقة السحر الفوضوية، وهي قادرة على ابتلاع كل مغامر غير حذر — ومع ذلك، فهي ليست إلا أقصى أطراف المدّ السحري.

فهي تبعد عن السور العظيم مئات الكيلومترات.

«أهذا هو حدّ عالم الحضارة…» وقفت عَنبر إلى جانب غاو يانغ، فلم تملك هذه نصف الإلفية التي لا تخشى شيئاً قط إلا أن يعتصرها التوتر حين رأت الغابة السوداء بعينيها — مع أنها كانت قد وقفت على برج المراقبة في قمة جبال الظلام وأشرفت على الغابة السوداء في السفوح الجنوبية، إلا أن تلك الرؤية من علٍ، من قمة جبل شاهقة، على مسافة آمنة بعيدة، لا تُقارن قطعاً بهذا الاصطدام المباشر من مسافة قريبة.

فهي الآن واقفة هنا، لا يفصلها عن أقرب حدود الغابة السوداء سوى مئات الأمتار، حتى إنها تشمّ رائحة العفن المنبعثة من الجنوب — وإن كان ذلك على الأرجح وهماً من فعل النفس.

«كانت لدينا فرصة لدفع هذا الحدّ جنوباً، قبل مائة سنة، حين خفّ أثر المدّ السحري، لو كان روح الاستكشاف حاضراً حينها، لكان بوسع الأنصاريين دفع الحدّ الجنوبي حتى جوار السور العظيم، ثم إقامة حاجز أكثر تحكّماً هناك — لكن الأنصاريين أضاعوا هذه الفرصة، فتنازل البشر عن هذا المكان،» تنهّد غاو يانغ، «الغابة السوداء لم يعد لها أمل، فقد فسدت إلى هذا الحد، وحتى لو نهض الأيل العملاق آمون نفسه لما استطاع إنقاذها.»

وهو يقول ذلك رفع غاو سين رأسه ونظر نحو الجنوب الغربي.

فبحسب مقارنة صور الأقمار الصناعية في ذهنه، لا بدّ أن تلك الحفرة الغامضة التي ظهرت تقع على مقربة إلى الجنوب الغربي.