Chương 549 — Trinh sát

Sự xuất hiện của con cự long khiến Cao Dương càng thêm hứng thú với cái hố va chạm thần bí ở sườn nam Dãy Núi Hắc Ám.

Bất kể đó là thứ gì, rõ ràng nó có thể thu hút sự chú ý của cự long — vậy thứ trước kia từng thu hút sự chú ý của cự long là gì?

Là Cecil bị Thủy Triều Ma lực ô nhiễm.

Sau khi thoát khỏi chế độ kết nối vệ tinh, Cao Dương lặng lẽ suy nghĩ một lúc trong thư phòng, rồi sai Hổ Phách đi gọi Hettie và Byron tới.

Khi nghe Cao Dương nói rằng mình định đích thân tới nam Dãy Núi Hắc Ám để thăm dò tình hình, Hettie giật mình kinh hoàng: »Ngài muốn tới phía nam dãy núi ư?!«

»Những chuyện xảy ra ở đó khiến ta rất bận tâm,« Cao Dương chẳng biết giải thích với Hettie hiện tại thế nào về cái gọi là giám sát vệ tinh, đành nói vậy, »Bức Tường Hùng Vĩ quá tải chỉ mới xảy ra cách đây không lâu, giờ vùng Đất Hoang lại có biến động mới, chúng ta buộc phải làm rõ tình hình.«

»Nhưng ở đó quá nguy hiểm,« Hettie đầy vẻ lo lắng, »vượt qua Dãy Núi Hắc Ám là coi như đối mặt trực diện với Đất Hoang rồi…«

»Ta đã đối mặt rồi, không chỉ một lần,« Cao Dương ngắt lời Hettie, »Hơn nữa, dù vượt qua Dãy Núi Hắc Ám cũng không có nghĩa là bước vào phạm vi Đất Hoang — giữa đó còn có Rừng Đen và dải đồng bằng. Nghiêm túc mà nói, sườn nam Dãy Núi Hắc Ám vẫn thuộc về một phần của ‹cương vực văn minh›, với thực lực của ta, lại mang theo một đội tinh nhuệ, hoạt động ở đó không thành vấn đề.«

Nhìn thái độ kiên quyết của Cao Dương, Hettie nhận ra e rằng mình không thể khuyên can được.

Bậc tiên tổ làm việc xưa nay luôn suy tính sâu xa, ngài ấy bận tâm đến chuyện này như vậy, ắt hẳn phía sau phải có lý do vô cùng quan trọng.

Nhưng đúng lúc Hettie chuẩn bị gật đầu, Cao Dương chuẩn bị bàn với Byron về việc nhân sự, thì một giọng nói bỗng từ phía cửa thư phòng vọng tới, cắt ngang động tác của mọi người: »Lão bằng hữu, e rằng tạm thời ngươi không cần phải vượt núi nữa đâu — trong Pháo Đài Nghịch Thiên có chút tình hình.«

Cao Dương ngẩng đầu lên, thấy Tác Tễ Lâm đang đứng đó.

……

Sau khi »trận động đất« xảy ra, Tác Tễ Lâm lập tức nhận được mệnh lệnh, ông dẫn một đội Kỵ Binh Thép tinh nhuệ tiến vào Pháo Đài Nghịch Thiên, men theo hành lang chính của pháo đài kiểm tra về phía nam, nhằm xác nhận xem công trình cổ Gondor này có bị ảnh hưởng bởi chấn động núi hay không.

Thực tế chứng minh, mệnh lệnh này không chỉ kịp thời mà còn vô cùng cần thiết.

Những ngọn đèn đá ma tinh vận hành nhờ hệ thống Mạng lưới Ma pháp hiện đại soi sáng hành lang dài cổ kính của pháo đài, Cao Dương cùng Hổ Phách, Byron và Hettie theo chân Tác Tễ Lâm tiến sâu về phía nam pháo đài.

Một đội chiến binh Kỵ Binh Thép trang bị đầy đủ đồng hành với họ, mà hai bên hành lang, cứ cách một quãng lại thấy lính gác đứng canh, càng di chuyển về phía nam pháo đài, số trạm gác trên đường càng nhiều.

»Sau trận động đất, người phụ trách xưởng binh khí của Pháo Đài Nghịch Thiên gửi báo cáo, nói rằng từ Đại Hành Lang phía nam truyền tới một tiếng nổ lớn,« Tác Tễ Lâm đi bên cạnh Cao Dương, vừa bước vừa nói với giọng trầm ổn, »Công nhân ở vài khu vận hành phía nam cũng nghe thấy tiếng nổ lớn, hơn nữa còn có chấn động rõ rệt. Ta lo toàn bộ khu vực phía nam bị sụp đổ, bèn sơ tán công nhân khu vực này, rồi men theo hành lang chính kiểm tra dọc đường…«

Hành lang dài hun hút dần đến hồi kết, một cánh cửa cách ly đặc biệt nặng nề và to lớn hiện ra trước mắt mọi người.

Đây là cửa cách ly phía nam của Pháo Đài Nghịch Thiên, đối diện cánh cửa nặng nề này chính là hang động khổng lồ mang tên »Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối«, Cao Dương vẫn còn nhớ nơi này — chính tại đây, Hổ Phách đã nhảy qua Giới Bóng Tối tới được Lâu Đài Khế Ước, tận mắt chứng kiến cảnh Francis II bị ám sát, và mang về chứng cứ then chốt về việc Vương tử Edmund thông đồng với những kẻ cuồng tín Vạn Minh tịch.

Bởi vì việc khai phá và thám hiểm các khu vực khác của pháo đài vẫn chưa hoàn thành, »khu công nghiệp vùng tối« hiện tại cũng tạm thời chưa cần dùng tới nơi rộng lớn như vậy, cho nên sau sự kiện lần đó, »Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối« tạm thời bị phong tỏa.

Tác Tễ Lâm tới trước cổng lớn của Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối, kích hoạt cơ quan ma lực của cổng, kèm theo một tràng âm thanh cơ khí kẽo kẹt ken két, cơ quan ma lực mới được lắp đặt dẫn động cánh cửa cách ly nặng nề từ từ mở ra hai bên, khung cảnh đối diện cửa hiện ra trước mắt mọi người.

»Thật lòng mà nói, lúc đó ta cũng bị dọa giật mình.« Tác Tễ Lâm nói.

Đối diện cổng lớn, trong hang động rộng lớn lơ lửng một lớp sương mù mỏng manh, ở tận cùng tầm mắt Cao Dương, phía nam hang động đang tràn vào một vạt ánh sáng trời — nơi đó có một lỗ hổng vô cùng rộng lớn, ánh sáng trời và làn sương mỏng hiển nhiên chính là từ đó lọt vào.

»Có lẽ là do núi sạt lở gây ra — trận ‹động đất› trước đó dẫn tới đợt sụt lở thứ hai, một phần vách đá bong tróc, khiến hang Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối vốn đóng kín được thông với bên ngoài,« Tác Tễ Lâm chậm rãi nói, »Làn sương thấm vào này mang theo hơi thở Thủy Triều Ma lực yếu ớt, nhưng may mắn là vô cùng loãng, thuộc loại ‹Sương Mù Biên Giới› đã suy giảm đến mức gần như vô hại.«

»…Phía nam Dãy Núi Hắc Ám…« Byron trố mắt nhìn lỗ hổng ở tận cùng hang động, lẩm bẩm một mình, »Trời ơi… thế mà lại bị thông nhau rồi…«

Hổ Phách cũng trố mắt y hệt: »Thì ra Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối này lại gần vách núi phía nam đến vậy sao?«

»Lập tức điều một đại đội tới đây, mang theo pháo hạng nặng và hạng nhẹ, bố trí gần lỗ hổng,« Cao Dương đột ngột quay sang Byron, nói với tốc độ cực nhanh, rồi lại nhìn Hettie, »Điều đội công trình, xây dựng công sự gần lỗ hổng, lắp đặt máy phát hộ thuẫn, ngoài ra… mang đủ Tinh thể Rebecca tới đây.«

Nếu tình hình xấu đi, hắn không ngại trực tiếp cho nổ sập toàn bộ khu pháo đài phía nam để bịt kín cái lỗ hổng này.

Byron và Hettie ý thức được mức độ nghiêm trọng của tình hình, lập tức đáp lại mệnh lệnh của Cao Dương: »Rõ!« »Vâng!«

»Ta vốn định tới phía nam Dãy Núi Hắc Ám xem thử…« Cao Dương quay đầu nhìn Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối đã thông với bên ngoài, trong giọng nói chan chứa vẻ bất lực, »Nhưng ta đâu có định đi theo kiểu này…«

……

Binh lính và đội công trình được khẩn cấp điều từ Huyền Diệu Thành tới khu vực Bãi Thí Nghiệm Bóng Tối rất nhanh, với sự phối hợp của những chiến binh Kỵ Binh Thép tới trước, họ dựng lên một tuyến phòng thủ trong hang với tốc độ nhanh nhất, và bắt đầu dựa vào tuyến phòng thủ ấy xây dựng công sự tạm thời, mà suốt quá trình đó, Cao Dương không rời khỏi lỗ hổng này nửa bước.

Mãi đến khi pháo ma đạo được dựng gần lỗ hổng trong hang, mãi đến khi một lượng lớn vũ khí đạn dược được vận chuyển tới hành lang cửa nam, Cao Dương và Hettie cùng những người khác mới thở phào nhẹ nhõm.

Cao Dương dẫn Hổ Phách tới đầu nam hang động, hai người leo lên những tảng đá lớn sụp vỡ, phóng tầm mắt nhìn khung cảnh rộng lớn bên ngoài.

Một sườn núi phủ lớp sương mù mỏng manh, mang sắc tím đen trải dài trước mắt họ, đây là vùng đất núi tương đối thoải ở đoạn giữa sườn nam Dãy Núi Hắc Ám, mà ở tận cùng sườn núi, men theo thế núi trải dài xuống dưới, là Rừng Đen mênh mông vô tận.

Những cây cự mộc cao vút dưới sự xâm thực của ma năng hỗn độn hiện ra tư thái dữ tợn méo mó biến dị, mọi loài hoa cỏ bụi rậm đều không còn là dáng vẻ quen thuộc với con người nữa, những loài thực vật pha lẫn gai góc, túi độc, chi thối rữa cùng tuyến sưng phồng ấy không ngừng phát ra tiếng xào xạc dưới làn gió ô uế thổi qua, một số trong đó thậm chí còn chầm chậm bò trườn giữa những vách đá, mà vài cái bóng đặc biệt khiến người ta bất an thì lướt qua giữa những loài thực vật biến dị méo mó ấy, khiến mỗi người chứng kiến đều nảy sinh vô số liên tưởng đáng sợ.

Đó chính là Rừng Đen, Rừng Đen được khắc họa đậm nét trong mọi bộ sử thi, truyện ký, thiên thơ, nó là sản phẩm của sự ô nhiễm Thủy Triều Ma lực, là kết quả của việc thế giới tự nhiên bình thường phải nhượng bộ trước ma năng hỗn độn, nó có thể nuốt chửng mọi nhà thám hiểm không đủ cẩn trọng — thế nhưng, nó cũng chỉ là khu vực rìa ngoài cùng của Thủy Triều Ma lực mà thôi.

Nơi này cách Bức Tường Hùng Vĩ thậm chí còn hàng trăm cây số.