الفصل 790 — التحوّل

سرعان ما جاء الحرس من الجوار، فهرعوا في ارتباكٍ يسندون الأميرة عن الأرض، وخطا بايرون نحوها هو أيضاً، وبعينين فيهما شيء من الدلال ينظر إلى هذه الفتاة التي يكاد يكون قد رآها تكبر، وقال ضاحكاً بعجز: «ظننت أنك حين طلبتِ مني ألا أتحرك كنتِ تستهدفين الاصطدام بي — لقد أطلقت حتى هالتي الواقية.»

«آه، أنا طلبت منك ألا تتحرك ثم أدبّر أمري وأتفاداك، لكن ما جرى بعد ذلك بدا وكأنه يختلف عمّا تخيّلته… وعلى أي حال، في النهاية لم نصطدم، أليس هذا جيداً؟» كانت ريبيكا تتكلّم بسرعة متلاحقة وهي تفرك رأسها، ثم أدارت رأسها لتنظر إلى «المركبة ذات العجلتين» التي كان الخدم قد أسندوها للتو، فلم تتمالك أن أظهرت في عينيها نظرة أسف: «آه، ليتها لم تتحطّم… فلم يُرسَل منها إلينا سوى عدد قليل…»

حينذاك فقط وجد بايرون الفرصة ليتأمّل تلك «المركبة» الغريبة الهيئة، فاكتشف أن أسلوبها يختلف اختلافاً كبيراً عن سائر مصنوعات سيسيل الميكانيكية، فلم يتمالك فضوله: «صاحبة السموّ، هذا الشيء… أهو من اختراعك أنتِ أيضاً؟»

كان في تصوّره أنه متى ظهر في مدينة شيوان ياو شيء جديد غريب، وكان قريباً من ريبيكا، فالغالب أنه من اختراع صاحبة السموّ هذه ذات الخيال الجامح أو فريق البحث الذي حولها — بل إن ما تبتكره هي نفسها يشكّل نصف كل الأشياء الجديدة.

ومع أن مرافق البحث المختلفة أخذت تتحسّن مؤخراً، وأن مزيداً من المثقفين يتفرّغون لتطوير التقنية، وأن حصة «إبداعات» ريبيكا من بين الأشياء الجديدة في تناقص مستمر، فإن بايرون، بحكم العادة الراسخة، ما إن يرى شيئاً طريفاً حتى يربطه لا شعورياً بريبيكا.

غير أنّ ريبيكا هزّت رأسها قائلة: «لا، ليس كذلك؛ هذه وصلت مع البضائع حين استوردنا الأقمشة من تيفون مؤخراً، هديةٌ أرسلها التيفونيون، ويبدو أنّ اسمها ‹العجلة المزدوجة›...»

«تيفون؟» قال بايرون وقد بدت على وجهه دهشةٌ خفيفة، فلم يستطع إلا أن يلقي نظرةً أخرى على تلك العربة الغريبة الهيئة، «همم... لا عجب أنّ أسلوبها بدا لي غريباً بعض الشيء، غير أنها تبدو متقنة الصنع. لكنّ التيفونيين عجيبون حقاً، عربةٌ بعجلتين لا غير... لا بدّ أن التحكّم فيها ليس بالأمر الهيّن.»

«هنا أخطأت في التخمين، فالحقيقة أنّ هذا الشيء يصير في غاية السهولة متى تعلّمته،» قالت ريبيكا وهي تضع يدها على خصرها في الحال، «حين شاهدتُ أحدهم يعرضه كان الأمر سهلاً للغاية، مريحاً وسريعاً — وما وقعتُ عنه قبل قليل ليس إلا لأنني لم أتقنه بعد.»

وبينما كان يستمع إلى ثرثرة ريبيكا المتحمّسة، أخذ بايرون ينظر إلى «العجلة المزدوجة» القادمة من تيفون، غير أنّ سيماء التفكير العميق ارتسمت على وجهه دون أن يستطيع كتمانها.

لقد بدأ التيفونيون متأخرين جداً في التقنية السحرية الميكانيكية، وفي هذا الميدان التقني الذي يكاد يرمز إلى العصر الجديد كانوا حقاً متخلّفين عن سيسيل بمسافة بعيدة، لكنهم ظلّوا متقدّمين في مجالات أخرى — ومن أوضح الأمثلة على ذلك «الساعات الميكانيكية»، تلك الآلات التي كانت حكراً على النبلاء والكنيسة في الماضي، ثم أخذت تنتشر تدريجياً في أنحاء البلاد خلال العامين الأخيرين مع ما فرضه بناء المصانع وتشغيل السكك الحديدية من «مطالب الدقة في المواعيد»، إنما اخترعها أول الأمر صنّاع تيفون قبل نحو نصف قرن.

وكما كان شأن كثير من تقنيات العصر القديم، كان غرضها الأول في الشعائر اللاهوتية، إذ تستعين بها الكنائس على تحديد أوقات القدّاس، فتدعو المؤمنين إلى الصلاة بدقّ الجرس الميكانيكي، ثم استُخدمت بعد ذلك في قلاع النبلاء وضياعهم، غير أنها ظلّت بعيدة عن صلةٍ وثيقة بالحياة اليومية للعامة.

إنّ أمهر صنّاع الساعات في العالم في أوردنان، وأمهر تقنيات الزجاج البلّوري في العالم في أوردنان أيضاً.

وبالطبع فقد تسرّبت التقنية الأساسية لهذا الأخير إلى سيسيل عبر قناةٍ ما لا يُصرّح بها، و«النوافذ الممتدة إلى الأرض» التي أخذت تشيع في جنوب سيسيل هي واحدة من «ثمار تأثيره».

والآن ها قد ابتكر أذكياء تيفون هذه «العجلة ذات العجلتين»، وبينها وبين الساعات الميكانيكية والزجاج البلّوري في مهد ولادتها فرقٌ بالغ الوضوح:

إنها ليست أنيقة بما يكفي، وليست مترفة بما يكفي.

يبدو أنها وُلدت منذ اللحظة الأولى موجّهةً إلى طبقة العامة...

قطّب بايرون جبينه، فهو ليس بارعاً كغاو يانغ أو هيتي في استقراء تحوّلات الموقف من هذه المعلومات، إنما كان يفكّر بدافع الغريزة، ويحسّ بدافع الغريزة أنّ...

أصحاب المعرفة في تيفون قد طرأ على طريقة تفكيرهم بعض التغيّر.