Kapitel 508 — Das Feuer wird von Generation zu Generation weitergegeben

Der Urahn sprach mit schwerer Stimme: »Ich habe lange keine Nachricht mehr aus dem Land der Sorgenfreiheit erhalten. Zwar kamen einige Male Botschaften, die Befehle des Kaihuang überbrachten, doch ich bezweifle, dass es noch der einstige, tatendurstige Kaihuang ist. Sorgenfrei, sorgenfrei – hehe, wer nicht in die Ferne denkt, hat gewiss bald Sorgen! Sie sind zu lange im Land der Sorgenfreiheit geblieben! Schon damals habe ich mich gegen die Errichtung eines Landes der Sorgenfreiheit ausgesprochen und dafür plädiert, bis zum Ende zu kämpfen!«

Li Zheng sann nach und sprach: »Dann beabsichtigt der Urahn bei dieser Reise, die Menschen der Zeit des Erhabenen Kaisers zu finden? Die Zeit des Erhabenen Kaisers liegt zu weit zurück, es kann unmöglich noch Überreste geben, die überlebt haben.«

»Nein! Es leben noch welche!«

Der Urahn ließ den Blick umherschweifen: »In diesem Göttlichen Territorium des Erhabenen Kaisers haben sich die Überreste der Zeit des Erhabenen Kaisers versammelt. Nach vielen Jahren der Entwicklung sind sie nicht schwach – sie stehen dem heutigen Land der Sorgenfreiheit nicht nach. Später wurde dieser Ort vom Feind durchbrochen, doch aus den bruchstückhaften Aufzeichnungen der Ruinen habe ich ersehen, dass dennoch Menschen lebend entkamen und sich eine neue Heimat suchten. Ich will sie finden und sie mit dem Land der Sorgenfreiheit verbünden – vielleicht lässt sich dann Großes erneut planen!«

Li Zheng schwieg eine Weile und sprach dann jäh: »In der Blütezeit der Kaihuang-Ära vermochtet ihr nicht, das Blatt zu wenden. Selbst wenn ihr jetzt die alten Gefolgsleute des Erhabenen Kaisers findet, ist ihre Stärke bei weitem nicht die der Blütezeit des Kaihuang. Damals, als ihr am stärksten wart, habt ihr sie nicht gesucht, um gemeinsam zu kämpfen – was soll es jetzt noch nützen, sie zu finden?«

Der Urahn zeigte einen schmerzerfüllten Ausdruck und sprach mit rauer Stimme: »Ich weiß es! Doch ich weiß noch mehr, dass man, wenn man sich im Land der Sorgenfreiheit verkriecht und nichts tut, niemals Hoffnung haben wird! Ich muss etwas tun, muss beschäftigt sein. Sobald ich zur Ruhe komme, beginnen meine Gedanken zu wandern, und ich sehe meine Kampfgefährten vor mir fallen, sehe die Naturkatastrophen, die alle Wesen vernichten, sehe die Menschen, die in höllisch schrecklichen Bildern ringen. Ich muss etwas tun …«

Er war besessen, sein Verlangen tief verwurzelt, doch Li Zheng verstand seine Stimmung und seine Gefühle: »Ich begleite Euch.«

In der Stadt Fengdu begab sich Shen Mu zu den Wohnstätten der aufeinanderfolgenden Sektenmeister der Tianzheng-Sekte. Er blickte sich um und sah viele Geisterbeamte und Geisterdiener geschäftig hin und her eilen. Verglichen mit der Armseligkeit der aufeinanderfolgenden Menschenkaiser im Menschenkaiserpalast ging es hier weit lebhafter zu – Geister kamen und gingen, und die Paläste waren von prächtiger Erhabenheit. Offenbar wurden die aufeinanderfolgenden Sektenmeister der Tianzheng-Sekte allesamt von der Sekte versorgt, anders als die Menschenkaiser des Menschenkaiserpalastes, die wegen ihrer geringen Zahl und der wenigen, die ihre Gräber besuchten, allesamt bettelarm waren. Nur der Urahn, der seinen sterblichen Leib versteinert und im Kleinen Jadekapital aufgestellt hatte, erhielt hin und wieder einige Opfergaben und hatte daher noch etwas übrig, um den Zweiten und Dritten Urahn zu unterstützen.

Die Paläste der Tianzheng-Sekte reihten sich einer an den anderen, dicht an dicht, mit grünen Ziegeln und roten Firsten, geschnitzten Balken und bemalten Pfeilern, geschichteten Stockwerken und verschachtelten Pavillons. Zwischen den Palästen lag eine Formation, verbunden durch Gänge, und lange Korridore verbanden die einzelnen Palasthallen miteinander. Zahllose kleine Geister trugen Blumensträuße und Obstteller umher, ein geschäftiges Kommen und Gehen, überaus lebhaft.

Shen Mu wurde von unzähligen Gefühlen ergriffen – war man erst einmal ein Geist, so waren die Behandlung und die Verhältnisse doch recht unterschiedlich.

Er trat vor eine Palasthalle und blickte empor. Es war die Zuyang-Halle, und er dachte bei sich: »Ist dies etwa die Palasthalle des Sektenmeisters Zuyang?«

Sektenmeister Zuyang war der Sektenmeister der Tianzheng-Sekte vor Fan Xuanshu. Über seine Taten wusste Shen Mu nicht viel, er wusste nur, dass es auf dem Heiligen Berg einen Zuyang-Palast gab – dass es auch hier eine Zuyang-Halle gab, hätte er nicht gedacht.

Vor der Halle war gerade ein jünglingshafter Mensch damit beschäftigt, mit einem Meißel die Wächterlöwen zu behauen, während daneben einige kleine Geister die Steinsplitter aufsammelten. Shen Mu wollte gerade in die Halle treten, als der Jüngling erschrocken sprach: »Was führt dich her?«

Shen Mu lächelte: »Ich suche Sektenmeister Zuyang.«

Der Jüngling musterte ihn von Kopf bis Fuß, legte Hammer und Meißel nieder; sogleich trat ein kleiner Geist heran und nahm Hammer und Meißel auf einer Jadetafel entgegen, ein weiterer brachte eine Jadeschale, damit er seine Hände wusch, und gleich darauf eilte ein dritter kleiner Geist herbei und reichte ihm ein Handtuch. Der Jüngling trocknete seine Hände ab und sprach verwundert: »Du hast Sektenmeister Zuyang noch nie gesehen?«

Shen Mu war erstaunt: »Du bist Sektenmeister Zuyang?«

Der Jüngling nickte und lächelte: »Der bin ich. Ich sehe, du bist ganz Knochen – du solltest noch am Leben sein. Doch seltsam: Du bist nicht Fan Xuanshu. Fan Xuanshu ist mein Schüler, ich würde ihn nicht vergessen. Bist du der Sektenmeister der nächsten Generation?«

Er wurde lebhaft und sprach voller Eifer: »Hast du Fan Xuanshu erledigt?«

Shen Mu schüttelte hastig den Kopf: »Sektenmeister Li ist bereits in Seele und Geist zerstoben. Er rang mit Xing An auf Leben und Tod, vermochte Xing An jedoch nicht zu besiegen. Obwohl Sektenmeister Li als Mensch manches zu wünschen übrig ließ, so zeigte er doch vor seinem Tod Reue – das ist bewundernswert …«

»In Seele und Geist zerstoben? Gut!«

Sektenmeister Zuyang schlug sich lachend auf die Hand: »Ein guter Tod! In meinen späten Jahren wollte ich nicht abdanken, da nutzte der Bursche meine Kultivierung der Neunfachen Verdorrung und Neunfachen Blüte des Mysteriösen Werks, als mein Blut und meine Lebenskraft verdorrt waren, forderte mich heraus und verletzte mich schwer, um den Sektenmeisterthron zu rauben! Ich wurde von ihm schwer verletzt und starb in Gram und Verbitterung. Und dieser Schurke heuchelte noch eine Träne an meinem Grab …«

Shen Mu war sprachlos. Nach einer Weile sprach er: »Darf ich fragen, wo der Tianzheng-Urahn weilt?«

»Wer ist der Tianzheng-Urahn?«

Sektenmeister Zuyang stutzte, dann dämmerte es ihm, und er lachte: »Du meinst meinen kleinen Senioronkel? Der Schüler, den mein Großmeister in seinen späten Jahren aufnahm. Mein Senioronkel war nie Sektenmeister, er ist sogar etwas jünger als ich. Nachdem ich meinen Meister erschlagen hatte, machte er mir Vorwürfe. Ich wollte ihn aus dem Weg räumen, doch fürchtete ich das Gerede in der Sekte, also gab ich ihm ein müßiges Amt, machte ihn zum Tianzheng-Urahn und verbannte ihn weit fort … Meister, kommt herüber! Unser kleiner Sektenmeister der Tianzheng-Sekte ist gekommen, uns zu besuchen!«

Aus der benachbarten Palasthalle trat ein Mann in schwarzem Gewand, ebenfalls von schöner Gestalt, dem Aussehen nach in den Dreißigern oder Vierzigerjahren, stattlich und ungewöhnlich gutaussehend. Auf die Worte hin kam er herüber und sprach verwundert: »Kleiner Sektenmeister? Hat die Tianzheng-Sekte schon wieder den Sektenmeister gewechselt? Wie bist du gestorben?«

Sektenmeister Zuyang lachte: »Der kleine Sektenmeister ist noch nicht tot. Siehst du, er ist in Skelettgestalt. Er ist gekommen, um deinen Mitschüler zu suchen, also meinen kleinen Senioronkel.«

Der Mann in Schwarz trat heran, musterte Shen Mu von Kopf bis Fuß und lächelte: »Tatsächlich nicht tot. Hast du schon Schüler aufgenommen?«