Chapitre 508 — Le flambeau qui se perpétue

» « Je m'inquiète pour le Pays sans Souci.

» Le Premier Ancêtre dit d'une voix grave : « Voilà longtemps que je n'ai reçu aucune nouvelle du Pays sans Souci. Certes, le Pays sans Souci m'a envoyé quelques messages, portant des ordres de Kaihuang, mais je soupçonne que ce n'est plus le Kaihuang d'autrefois, celui qui avait l'ambition de conquérir. Sans souci, sans souci… hé hé, qui n'a pas de soucis lointains aura bientôt des soucis proches ! Ils sont restés trop longtemps dans le Pays sans Souci !

En ce temps-là, je m'étais déjà opposé à la construction de ce Pays sans Souci, et je préconisais de combattre jusqu'au bout ! » Le chef de village réfléchit : « Le Premier Ancêtre est donc parti cette fois pour retrouver des gens de l'ère Shanghuang ?

L'ère Shanghuang est si lointaine qu'il est impossible que des survivants subsistent.

» « Non ! Il y a encore des vivants ! » Le Premier Ancêtre promena son regard alentour : « Ce Domaine divin de Shanghuang rassemblait les débris de l'ère Shanghuang ; après bien des années de développement, leur puissance n'était pas mince, et n'avait rien à envier au Pays sans Souci d'aujourd'hui. Plus tard, l'ennemi l'a emporté ici ; mais d'après les lambeaux de récits dispersés dans ces ruines, j'ai découvert que certains avaient survécu et s'étaient enfuis pour fonder une autre patrie. Je veux les retrouver, les unir au Pays sans Souci, et peut-être pourrons-nous alors nourrir de nouveau de grands desseins !

» Le chef de village se tut un moment, puis dit soudain : « À l'apogée de l'ère Kaihuang, vous n'avez même pas pu renverser le ciel ; aujourd'hui, même si vous retrouvez les anciens de Shanghuang, leur force sera bien loin d'égaler celle de l'apogée de Kaihuang. Vous n'êtes pas allés les chercher pour lutter ensemble au temps de votre plus grande force ; à quoi bon les retrouver maintenant ? » Le Premier Ancêtre laissa paraître une expression douloureuse et dit d'une voix âpre : « Je le sais ! Mais je sais mieux encore que, blotti dans le Pays sans Souci à ne rien faire, on ne peut jamais avoir d'espoir !

Il faut que je fasse quelque chose, que je m'occupe ; dès que je m'apaise, mon esprit s'égare, et je revois mes compagnons tomber morts devant moi, je revois les catastrophes célestes anéantir les êtres vivants, je revois les hommes se débattre dans des spectacles d'enfer… Il faut que je fasse quelque chose… » Il était un peu obstiné, son obsession était profonde ; mais le chef de village comprenait ses sentiments et ses émotions : « Je vous accompagne. » Dans la cité de Fengdu, Shen Mu se rendit au lieu où résidaient les chefs successifs de la Secte du Saint Céleste ; il regardait de tous côtés et vit quantité de fonctionnaires et de serviteurs fantômes affairés. Comparé à la misère des Empereurs humains des générations passées du Palais des Empereurs humains, l'endroit était bien plus animé : les fantômes allaient et venaient, et les palais étaient d'une magnificence peu commune. De toute évidence, les chefs successifs de la Secte du Saint Céleste recevaient les offrandes de la secte, contrairement aux Empereurs humains du Palais des Empereurs humains qui, faute de descendants nombreux et donc de visiteurs pour leurs tombes, étaient tous pauvres comme Job.

Seul le Premier Ancêtre, ayant pétrifié son propre corps et l'ayant déposé dans le Petit Yujing, recevait encore de temps à autre quelques offrandes ; il avait donc chez lui quelques provisions, de quoi dépanner le Deuxième et le Troisième Ancêtre.

Les palais de la Secte du Saint Céleste s'alignaient l'un après l'autre, serrés comme les écailles d'un poisson : tuiles d'azur et faîtes vermeilles, poutres sculptées et piliers peints, étages superposés et pavillons en terrasses ; entre les palais s'ordonnait une disposition en formation, reliés par des passages, de longs couloirs unissant chaque demeure. Une foule de petits démons portaient des bouquets, des plateaux de fruits, allaient et venaient dans un va-et-vient bruyant et fort animé.

Shen Mu soupira d'émotion : on a beau être tous devenus fantômes, le traitement n'est pas le même. Il arriva devant le palais, leva les yeux : c'était le Pavillon Zuyang. Il se dit : « Serait-ce ici le palais du chef de secte Zuyang ? » Le chef de secte Zuyang était le chef de la Secte du Saint Céleste avant Fan Xuanshu ; Shen Mu connaissait peu ses hauts faits, il savait seulement qu'il y avait un Pavillon Zuyang au mont Shenglin, et n'aurait pas imaginé qu'il y en eût un ici aussi.

Devant le pavillon, un être d'apparence juvénile était en train de sculpter au ciseau les lions gardiens, tandis que de petits démons ramassaient les éclats de pierre. Comme Shen Mu allait entrer dans le pavillon, le jeune homme s'écria précipitamment : « Que faites-vous ?

» Shen Mu sourit : « Je viens chercher le chef de secte Zuyang. » Le jeune homme le dévisagea de haut en bas, puis posa son marteau et son ciseau ; aussitôt de petits démons s'approchèrent, portant un plateau de jade pour recueillir le marteau et le ciseau ; d'autres apportèrent un bassin de jade pour qu'il s'y lavât les mains, et un autre encore accourut lui présenter une serviette. Le jeune homme s'essuya les mains et, surpris, demanda : « Vous n'avez jamais vu le chef de secte Zuyang ? » Shen Mu, stupéfait : « Vous êtes le chef de secte Zuyang ?

» Le jeune homme hocha la tête et sourit : « C'est moi.

À voir votre squelette, vous devez être encore vivant ; mais ce qui est étrange, c'est que vous n'êtes pas Fan Xuanshu. Fan Xuanshu est mon disciple, je ne saurais l'oublier.

Seriez-vous le chef de la génération suivante ? » Il s'anima, tout excité : « Vous avez éliminé Fan Xuanshu ?

» Shen Mu s'empressa de secouer la tête : « Le chef Li a déjà vu son âme se disperser. Il a lutté à mort contre Xing'an, mais n'a pas pu le vaincre.

Bien que le chef Li fût d'un caractère assez peu reluisant, il a su, avant de mourir, se repentir, ce qui force l'admiration…

» « Son âme s'est dispersée ?

Bien ! » Le chef de secte Zuyang frappa ses paumes en riant : « Bien mort ! Sur la fin de ma vie, je ne voulais pas céder ma place ; ce gaillard profita de ce que je cultivais la Technique mystique des Neuf Dessèchements et des Neuf Prospérités, au moment où mon sang et mon souffle se desséchaient, pour me défier, me blesser grièvement et s'emparer de la charge de chef de secte !

Grièvement blessé par lui, je suis mort de chagrin ; et ce misérable a encore eu l'hypocrisie de pleurer sur ma tombe…

» Shen Mu en resta bouche bée ; au bout d'un moment, il demanda : « Puis-je demander où se trouve le Patriarche du Saint Céleste ?

» « Qui est le Patriarche du Saint Céleste ? » Le chef de secte Zuyang resta un instant interdit, puis, soudain, comprit et sourit : « Vous parlez de mon petit oncle de maître ? Le disciple que mon grand-maître avait pris sur le tard ; le petit oncle n'a jamais été chef de secte, il est même un peu plus jeune que moi.

Après que j'ai tué mon maître, il m'en a fait reproche ; je voulais m'en débarrasser, mais je craignais les ragots dans la secte, alors je lui ai donné une charge sans importance, celle de Patriarche du Saint Céleste, et je l'ai exilé au diable…

Maître, par ici ! Le petit chef de notre Secte du Saint Céleste vient nous voir ! » D'un palais voisin sortit un homme en robe noire, lui aussi d'une beauté remarquable, d'apparence âgée de trente ou quarante ans, de belle prestance et d'une élégance peu commune ; entendant ces mots, il s'approcha et demanda, surpris : « Le petit chef de secte ?

Notre Secte du Saint Céleste a encore changé de chef ?

Comment êtes-vous mort ? » Le chef de secte Zuyang rit : « Le petit chef de secte n'est pas encore mort. Regarde, il est en forme de squelette. Il vient chercher ton cadet de maître, c'est-à-dire mon petit oncle.

» L'homme en robe noire s'approcha, dévisagea Shen Mu de haut en bas et sourit : « En effet, il n'est pas mort.

As-tu pris des disciples ?