Kapitel 606 — Der greise Soldat im Abendrot

Die Schrift des Großen Yu-You-Dämonensutras hatte sich nach wie vor in ein Fadenknäuel verwandelt. Großmutter Zhu reichte das Knäuel Shen Mu, doch Shen Mu schüttelte den Kopf und sagte: »Großmutter, behalte das Sutra vorerst. Im Luofu-Himmel lauern zahllose Gefahren; bei mir wäre es ohnehin zu nichts nutze.«

Großmutter Zhu holte einen kleinen Bambuskorb hervor, ein kleines Blumenkörbchen, oben rund und unten eckig, legte das Knäuel hinein; in dem Korb lagen noch allerlei Fetzen, eine Schere, silberne Nadeln und dergleichen, wohl ihre eigenen Yuanbing.

Die beiden blickten zu dem Blutstrom empor, der sich wälzend durch die Lüfte wand, und sahen, wie dieser den göttlichen Hellebardenträger auf dem Altar in seiner Mitte gefangenhielt; der Zweck dieses Opfers schien nicht einfach die Herabkunft eines Götterdämons zu sein.

Der Blutstrom verwandelte sich nicht in das Blutlicht, das Götter und Dämonen herbeiruft, sondern spaltete sich in lauter Ströme von Blutplasma, die in der Luft zu allerlei geheimnisvollen Mustern gerannen; diese Zeichen waren überaus tiefgründig, es mussten die Opferriten der Dämonenrasse sein.

Das Opfern stammt in Wahrheit von der Dämonenrasse. Auch Shen Mu hatte einige Opferkünste erlernt – das Siegelwort zur Lenkung der Geister und zum Befehl über die Götter etwa war eine solche Opferkunst, und sie stammte vom Dämonenkönig Dutian. Der Dämonenkönig Dutian hatte diese Opferkunst nach Jingping gebracht, um sich selbst herabzurufen und in Jingping einzufallen; erst als er Shen Mu begegnet war, hatte er diesen Gedanken verworfen.

– Auch die Dämonenrasse kennt viele Himmel; Dutian und der Luofu-Himmel sind beide Himmel der Dämonenrasse, und beide Welten sind in den Untergang geraten und suchen nach einem Weg, ihren Völkern Leben und Fortbestand zu sichern.

Tatsächlich stammen die meisten Opferkünste von der Dämonenrasse; sie hat zahllose Opferriten hervorgebracht und ein ganz eigenes Zivilisationssystem errichtet, das sich von Jingping und dem Taihuang-Himmel grundlegend unterscheidet.

Auch die Menschenrasse hat von der Dämonenrasse einige Opferkünste erlernt – im Großen Yu-You-Dämonensutra etwa finden sich viele Opfermethoden, die zugleich Übungstechniken des Dämonenwegs sind.

Von der Dämonenrasse hat die Menschenrasse nicht nur Opferkünste übernommen, sondern auch mancherlei Dämonenkraft; die Schamanenkunst des Goldenen Palastes von Loulan etwa stammt vom Schamanengott Kuiwu, und dieser Kuiwu war ein Götterdämon, den der Himmelshof nach Youdu hinabgesandt hatte.

»Etwas stimmt hier nicht!«

Großmutter Zhu musterte den Blutstrom, der den Altar in der Luft umkreiste; immer mehr blutrote Zeichen tauchten auf, und umfangen vom Blutstrom schien der Hellebardengott aus der Ödnis in die Enge getrieben; er stieß unablässig an, versuchte dieses Opfer zu durchbrechen, und vermochte es doch nie.

Selbst aus dem Altar auszubrechen versuchte er, doch auch das wollte ihm nicht gelingen.

Der Götterdämon, der das Opfer leitete, war nicht sonderlich stark – sonst wäre er nicht Großmutter Zhus Hinterhalt zum Opfer gefallen –, und seine Kraft reichte wohl bei weitem nicht an die des Hellebardengottes heran; doch seine Opferkunst war wahrhaft unergründlich.

Selbst nachdem er durch Großmutter Zhus Hand gefallen war, vermochte das Fleisch-und-Blut-Opfer den Hellebardengott noch in der Mitte festzuhalten, sodass der Gegner nicht entrinnen konnte!

»Er hat vor, diesen Hellebardengott mit zu opfern!«

Großmutter Zhu schauderte und murmelte: »Er macht den Hellebardengott zum Opfer und weiht ihn samt dem Blutstrom einem uralten Wesen, um jenes Wesen herabzurufen …«

Shen Mu hatte sich mit dem Opferwesen nicht tief befasst, seine Kenntnisse standen sogar hinter denen Großmutter Zhus zurück; und dennoch erkannte er, dass die Lage des Hellebardengottes äußerst übel stand.

Der Hellebardengott trug einen Harnisch, und unter dem Harnisch stiegen bereits Tropfen um Tropfen Blut langsam empor, schwebten in die Lüfte und gingen in den Blutstrom ein!

Und nicht nur das – auch die Streitaxt in seiner Hand und der Harnisch an seinem Leibe begannen, ihre Essenz zu verlieren!

Die Opferkunst jenes Götterdämons war wahrlich zu mächtig!

Der Hellebardengott war schon viel schwächer als zuvor; je mehr seine Kraft erlahmte, desto mehr Blut und Lebenskraft entströmten ihm, und desto schwerer fiel es ihm, sich diesem Opfer zu widersetzen.

»Der Götterdämon, den du eben erschlagen hast, Großmutter, war wohl der allererste Opfermeister der Dämonenrasse! Du hast einen überaus bedeutenden Götterdämon getötet!«, entfuhr es Shen Mu, als er die Lage des Hellebardengottes sah.

Großmutter Zhu sagte düster: »Doch ich kann die Gottheit auf dem Altar nicht retten; stürmten wir auf den Altar, fänden wir nur den Tod. Wir können dieses Opfer nicht einmal aufhalten, nicht die Herabkunft des uralten Wesens verhindern …«

Auf dem Altar rannte der Hellebardengott bald hierhin, bald dorthin, doch der Verlust ward immer größer; endlich gab er den Widerstand auf, stellte sich auf die Spitze des Altars und blickte zum Himmel empor, auf etwas, das nur er zu sehen vermochte.

Das war das Ende eines Gottmenschen auf verlorenem Posten: Er würde zum Opfer zerfallen und zum Nährstoff werden, durch den ein anderes uraltes Wesen herabkäme.

»Ich hätte längst tot sein müssen …«

Die Stimme des Hellebardengottes erklang, ein wenig verloren und kahl; er stand auf dem Altar und sprach mit lauter Stimme, die weit hinausdrang, und murmelte: »Ich hätte längst tot sein müssen, hätte schon vor zwanzigtausend Jahren in der großen Katastrophe sterben sollen. Ich hätte wie jene Gefährten auf dem Schlachtfeld fallen sollen; ich hätte nicht verstummen dürfen, nicht zum steinernen Standbild der Ödnis werden dürfen, nicht bis heute dahinsiechen dürfen, um irgendeine verdammte Hoffnung zu hüten, eine verdammte Zukunft …«

Shen Mu und Großmutter Zhu standen wie erstarrt und sahen den Gottmenschen auf dem Altar an; sie hegten den Wunsch, ihn zu retten, doch es gab keinen Weg.

Die Gottheit sank auf ein Knie nieder, stützte sich auf die Streitaxt und widerstand dem Blutopfer; ihre Stimme wurde dumpf: »Hoffnung, Zukunft, Wuyouxiang … wir sind zu lange verstummt, Kaihuang, so lange, dass uns der Wille zum Kampf vergangen ist, so lange, dass die steinernen Standbilder erkaltet sind, so lange, dass die einfachen Leute, die wir einst beschützen wollten, allesamt dahingestorben sind und kein vertrautes Antlitz mehr zu sehen ist, so lange, dass selbst dies Reich sein Antlitz gewandelt hat! Und du …«

Jäh erhob sich seine Stimme, und er schleuderte zum Himmel einen ohrenbetäubenden Vorwurf: »Kaihuang, und du? Wo bist du?«

»Ist die ideale Welt in deinem Herzen jenes Wuyouxiang, in das du dich verkrochen hast?«

»Kannst du es ertragen, mit anzusehen, wie deine Untergebenen, die alten Krieger, die dir gefolgt sind, einer nach dem anderen dahinschwinden?«

»Kannst du es ertragen, mit anzusehen, wie das Reich sich wandelt, wie die Menschen, die du beschützt hast, einer nach dem anderen altern?«

»Warum bist du nicht erschienen?«

»Zwanzigtausend Jahre sind es, und du hast dich noch immer nicht aus der Niederlage herausgefunden? Hast noch immer keinen neuen Mut gefasst, kannst dich noch immer nicht entschließen, aus Wuyouxiang hervorzutreten? Wir warten auf dich, darauf, dass du die alten Gefolgsleute zusammenrufst und erneut gegen jenen Himmelshof in den Krieg ziehst! Wo bist du?«

…

Shen Mu und Großmutter Zhu hörten, wie seine Stimme zwischen Himmel und Erde widerhallte; in diesem sterbenden Luofu-Himmel gab es niemanden, der seinen Vorwurf hätte beantworten können.

»Meine Yanling, löse dich mit mir auf!«