Chapitre 606 — Le Vieux Soldat au crépuscule

Les versets du Grand Soutra de l'Ombre d'Éveil demeuraient encore une pelote de fil ; Grand-mère Zhu la tendit à Shen Mu, qui secoua la tête : « Grand-mère, gardez d'abord les Écritures. Luofu Tian est semé de périls ; les garder sur moi ne servirait à rien.

» Grand-mère Zhu sortit un petit panier de bambou, un panier à fleurs arrondi en haut et carré en bas, et y déposa la pelote. Dans le panier se trouvaient encore des chiffons, des ciseaux, des aiguilles d'argent — sans doute ses propres armes originelles.

Tous deux tournèrent leur regard vers la rivière de sang qui tournoyait dans le ciel, cernant au centre la divinité à la hallebarde dressée sur l'autel. Cette offrande ne semblait pas viser un simple appel aux dieux-démons.

La rivière de sang ne se changeait pas en lueur d'invocation ; elle se divisait au contraire en ruisseaux de plasma qui, dans le ciel, prenaient la forme de motifs tout en mystère. Ces runes étaient d'une profondeur extrême — sans doute des rites sacrificiels de la race démoniaque.

L'offrande, en vérité, venait des démons ; Shen Mu en avait lui-même étudié quelques pratiques. Le talisman qui commande aux spectres et aux dieux était un rite de cette sorte, transmis par le Roi Démon Doutian. Celui-ci avait répandu ce rituel à Jingping dans le dessein d'y faire descendre sa propre présence, d'envahir Jingping ; mais ayant rencontré Shen Mu, il y avait renoncé.

— La race démoniaque possédait elle aussi maints univers ; Doutian et Luofu Tian étaient du nombre, deux mondes précipités dans la destruction, cherchant l'un et l'autre le moyen de prolonger la vie et la descendance de leurs peuples. De fait, la plupart des rituels provenaient des démons : ils en avaient inventé une multitude, édifié une civilisation singulière, fort différente de Jingping et de Taihuang Tian.

La race humaine avait appris des démons certaines pratiques — le Grand Soutra de l'Ombre d'Éveil, par exemple, en contenait beaucoup, qui étaient aussi des techniques de cultivation de la Voie démoniaque. Ce que les humains avaient pris aux démons, ce n'étaient pas seulement les rites, mais aussi nombre de arts démoniaques : les sorcelleries du Palais d'Or de Loulan descendaient de Kui Wushen, lequel était un dieu-démon que le Céleste Tribunal avait précipité à Youdu.

« Quelque chose cloche ! » Grand-mère Zhu examinait la rivière de sang encerclant l'autel ; les runes écarlates affluaient en nombre toujours plus grand, et sous l'étreinte du fleuve, la divinité à la hallebarde venue des Ruines semblait prise au piège : elle se heurtait sans cesse aux parois, tentait de rompre l'offrande, sans jamais y parvenir.

Elle tenta même de franchir l'autel, en vain. Le dieu-démon qui présidait au sacrifice n'était pas bien puissant — autrement il ne serait pas mort sous l'attaque surprise de Grand-mère Zhu — et sa force était sans doute très inférieure à celle de la divinité à la hallebarde.

Mais son art sacrificiel était d'une profondeur insondable.

Même mort entre les mains de Grand-mère Zhu, son offrande de chair et de sang parvenait à tenir la divinité à la hallebarde prisonnière en son centre, sans qu'elle pût s'échapper ! « Il veut immoler cette divinité à la hallebarde ! » Grand-mère Zhu frissonna, murmura : « Il la prend pour victime, et avec elle la rivière de sang, pour les offrir à quelque entité ancienne, pour appeler cette entité à descendre…

» Shen Mu n'était pas un grand spécialiste des sacrifices ; sa science, en vérité, était moindre que celle de Grand-mère Zhu.

Mais même lui voyait que la divinité à la hallebarde était dans une posture des plus fâcheuses. Elle portait une armure, et sous l'armure des gouttes de sang commençaient à sourdre, lentes, pour monter se mêler à la rivière !

Non content de cela, sa hallebarde et sa cuirasse perdaient leur essence vitale !

Le rituel de ce dieu-démon était d'une puissance inouïe !

La divinité à la hallebarde s'était déjà beaucoup affaiblie ; à mesure qu'elle faiblissait, son sang et son souffle fuyait plus vite encore, et moins elle pouvait lutter contre l'offrande. « Le dieu-démon que vous avez tué à l'instant, grand-mère, était sans doute l'un des plus grands maîtres sacrificiels du peuple démon !

Vous avez abattu une figure capitale ! » s'écria Shen Mu, voyant le sort de la divinité à la hallebarde.

Grand-mère Zhu dit, sombre : « Mais je ne puis sauver ce dieu sur l'autel ; si nous nous précipitions, nous ne ferions que mourir. Nous ne pouvons même pas interrompre le sacrifice, ni empêcher l'entité ancienne de descendre…

» Sur l'autel, la divinité à la hallebarde multipliait les assauts ; mais ses pertes croissaient, et enfin elle abandonna la lutte.

Dressée au sommet de l'autel, elle leva les yeux vers le ciel, comme pour y chercher quelque chose.

C'était la fin d'un dieu ; il allait se dissoudre en victime, devenir le ferment qui ferait descendre une autre entité ancienne.

« J'aurais dû mourir depuis longtemps… » La voix de la divinité à la hallebarde parvint, teintée de solitude et de lassitude.

Du haut de l'autel elle parlait haut, et sa voix portait loin : « J'aurais dû mourir depuis longtemps, dans la catastrophe de ces vingt mille années. J'aurais dû, comme mes semblables, tomber sur le champ de bataille.

Je n'aurais pas dû me taire, je n'aurais pas dû devenir cette statue de pierre dans les Ruines, je n'aurais pas dû m'accrocher à ce jour, à garder je ne sais quel espoir de chien, quel avenir de chien… » Shen Mu et Grand-mère Zhu restèrent interdits, regardant ce dieu sur l'autel ; ils auraient voulu le sauver, mais n'y pouvaient rien.

La divinité s'agenouilla sur une jambe, planta sa hallebarde en terre pour résister à l'hécatombe, et sa voix s'abaissa : « L'espoir, l'avenir, le Pays de l'Insouciance…

Nous nous sommes tus trop longtemps, ô Kaihuang, si longtemps que nous n'avons plus la volonté du combat, si longtemps que nos pierres sont froides, si longtemps que les peuples que nous devions protéger ont tous péri, que plus un visage connu ne se montre, si longtemps que cette terre a changé de visage !

Et toi… » Sa voix s'éleva tout à coup, et lança au ciel une accusation à faire vibrer les tympans : « Kaihuang, et toi ? Où es-tu ? » « Le monde idéal de ton cœur, est-ce ce Pays de l'Insouciance où tu te terres ? » « Peux-tu voir d'un œil sec tes compagnons, tes vieux soldats qui te suivaient, tomber l'un après l'autre ?

» « Peux-tu voir la terre se transformer, voir le peuple que tu gardais vieillir un à un ?

» « Pourquoi n'es-tu pas venu ? » « Vingt mille ans ont passé ! N'es-tu pas encore sorti de ta défaite ? N'as-tu pas repris courage, ne peux-tu quitter l'Insouciance ?

Nous t'attendons, nous attendons que tu rappelles tes anciens, pour repartir au combat contre ce Céleste Tribunal !

Où es-tu ?

» …

Shen Mu et Grand-mère Zhu entendirent sa voix rebondir entre ciel et terre ; dans ce Luofu Tian à l'agonie, personne ne pouvait répondre à son accusation.

« Mes plumes de canard sauvage, dissolvons-nous avec mon arme !

» Sur le haut autel, dans l'écarlate épais, le dieu se redressa, mobilisant toutes ses forces dans son arme divine. À cet instant, une lumière d'une intensité inouïe jaillit du sommet de l'autel, si éblouissante qu'on ne pouvait ouvrir les yeux ; on n'entendait que sa voix roulant dans le ciel comme un tonnerre.

« Kaihuang n'est pas là, mais la garde demeure !

» « Moi, vieux soldat de Kaihuang, étoile de la Cour céleste, guerrier de la tribu Yaoguang, Luo Yu, je te barre le passage de ce corps brisé, je garde mon peuple, j'empêche ta descente !

» « Dissolution martiale — » « Dissolution divine — » La lumière explosa, un fracas à ébranler ciel et terre s'éleva, une onde terrible déferla du sommet de l'autel en toutes directions.