Kapitel 55 — Gemeinsam sterben

Das Xuanhuo-Jian, das sie an ihrer Brust trug, wurde allmählich still, und alle Strahlen erloschen langsam. Zhang Qingyue fuhr plötzlich zusammen: Auch der gewaltige Feuerdrache, der dort unten noch gewütet hatte, war irgendwann verschwunden.

Wahrlich, niemand wusste, wie viel Zeit vergangen war …

Er stand wie erstarrt da, tausend und abertausend Gedanken wogten in seinem Geist, und doch schien ihm der Kopf gänzlich leer.

Der sechsschwänzige weiße Fuchs schwieg lange, dann hob er langsam den Kopf und sagte zu Zhang Qingyue: »Junger Mann, komm einen Augenblick her.«

Zhang Qingyue ging langsam auf ihn zu, und hinter ihm in jenem Gang wurde das Heulen des Windes bereits immer lauter!

Der sechsschwänzige weiße Fuchs hielt noch immer den leblosen Körper vor sich umfangen; sein Antlitz war, wann auch immer, wieder ruhig geworden, selbst seine Stimme war still wie Wasser: »Willst du mir einen Gefallen tun?«

Zhang Qingyue schwieg einen Moment und sagte: »Was denn?«

Der weiße Fuchs warf einen Blick auf die Frau in seinen Armen und sagte ruhig: »Wirf uns beide zusammen hinunter in die Lava!«

Zhang Qingyue riss den Kopf hoch und trat einen Schritt zurück.

Der weiße Fuchs sah ihn an und sagte kein Wort.

Zhang Qingyue öffnete den Mund, als wolle er etwas sagen, doch kein einziges Wort wollte heraus; er spürte nur, wie es in seinen Augenhöhlen plötzlich heiß wurde, als würden sie von Flammen versengt.

Er nickte schwer.

Der weiße Fuchs lächelte und drückte die Frau in seinen Armen fester an sich.

Ein Schritt, zwei Schritte – Zhang Qingyue trug die beiden fest umschlungenen Füchse zum Ende der Plattform, langsam schreitend.

Unter seinen Füßen tobte und brüllte die lodernde Glut.

Endlich erreichte er das Ende und stand am Rand zwischen Leben und Tod.

Die Miene des weißen Fuchses wurde plötzlich um eine Spur schöner. Er hob den Kopf und blickte den jungen Mann an.

Niemand sah, welchen Ausdruck Zhang Qingyue in diesem Augenblick zeigte.

Dann lächelte der Fuchs plötzlich, als seien alle Fehden und alles Grollen vergessen, und blickte den Jüngling nur an wie ein alter Älterer den Enkel.

»Junger Mann, wozu das alles?«

Zhang Qingyue sagte nichts.

Der weiße Fuchs nahm sanft das Xuanhuo-Jian, das noch immer auf der Brust der Frau lag, und hob mit seiner letzten Kraft den Ärmel von Zhang Qingyues rechter Hand, um das Xuanhuo-Jian mit den beiden roten Seidenquasten an seinen Arm zu binden.

»Dies ist das höchste göttliche Kleinod, das unser Fuchseschlecht mit unzähligen Leben erkauft hat – nimm es als Andenken!« Er lächelte, während sein ganzer Körper erneut heftig zu zittern begann und schwarzes Blut aus seinen Mundwinkeln rann: »Doch lass es niemanden sehen …«

Seine Stimme wurde endlich auch leiser.

Zhang Qingyue biss sich auf die Lippen, atmete tief durch und öffnete dann die Hände.

In der Ferne schossen mit einem dröhnenden Krachen BiLi und Shitou sowie Li Xun und Yan Fei aus dem Tal des Verbrennenden Abendrots wie Blitze aus dem Gang hervor und erschienen auf der Plattform. Gerade rechtzeitig sahen sie, wie Zhang Qingyue die beiden Füchse in die Lava fallen ließ.

Zhang Qingyue stand am Ende der Plattform, das Geschehen hinter sich wie nicht bemerkend, und starrte wie betäubt auf die Gestalten, die in der Luft taumelten.

Ein Windhauch, von wo auch immer herbeigeweht, hob seinen Gewandsaum.

Ein schwaches Leuchten flackerte auf; die zarte Frau löste sich in der wirbelnden Anmut von ihren irdischen Kleidern, zeigte ihre wahre Gestalt – einen wunderschönen dreischwänzigen Fuchs.

Die beiden Füchse, des Lebens beraubt und doch immer noch schön, hielten einander fest umschlungen und taumelten durch die Luft hinab. Bis sie, begleitet von einem dumpfen Laut, in die Oberfläche des Sees eintauchten und nicht mehr zu sehen waren.

BiLi war ein wenig besorgt, trat vor und rief laut: »Xiaofan …«

Doch der Junge, als höre er nichts, stand nur reglos an seinem Platz und rührte sich nicht.

Aus der Feuerdrachenhöhle heraus, durch die dunkle Schwarze-Felsen-Höhle, gelangten sie endlich wieder an die Erdoberfläche. Inzwischen war der Himmel bereits hell geworden.

Jeder atmete tief auf, auch Li Xun und Yan Fei. Ihren Mienen nach zu schließen waren auch sie einigermaßen erschöpft; man konnte sich gut vorstellen, dass das Ungetüm namens »Großer Schwarzer Egel« (Anm. 1), das sie zu viert erst gemeinsam hatten besiegen können, nicht leicht zu bezwingen gewesen war.

Doch nur Zhang Qingyue verharrte, wer weiß warum, in Schweigen.

BiLi, die neben ihm stand, fragte ihn leise, doch Zhang Qingyue schüttelte nur den Kopf.

Li Xun warf einen Blick herüber, trat näher und sagte zu Zhang Qingyue: »So hast du, junger Bruder Zhang, also tatsächlich großes Unheil überstanden und dich aus dem Abgrund des Todesgeists befreit – wahrlich erfreulich und beglückwünschenswert.«

Zhang Qingyue lächelte gezwungen, nickte und erwiderte den Gruß: »Hab Dank, älterer Bruder Li.«

Da trat auch Yan Fei heran; ihre Miene war weit milder als die Li Xuns, und sie lächelte: »Junger Bruder Zhang, dein Glück ist tief und reich – wer großes Unheil überlebt, dem steht gewiss großes Glück bevor.« Hier lachte sie plötzlich auf: »Da wir gerade davon sprechen: Als wir damals unten im Abgrund des Todesgeists waren und dich nicht finden konnten, waren deine Gefährten aus derselben Schule wahrlich außer sich vor Sorge, ganz besonders deine sechste Schwester …«

Etwas rührte sich in Zhang Qingyues Herzen; er hob den Kopf und blickte zu Yan Fei hinüber, sah jedoch, dass ihr Gesicht ein Lächeln zeigte, das keines war, und dass sie einen Blick zu Li Xun an ihrer Seite warf.

Li Xun spürte Yan Feis Blick, lächelte, wie es ihm selten geschah, doch tief in seinen Augen blitzte etwas auf; dann nickte er langsam: »Ganz recht, deine Gefährten aus derselben Schule waren alle in großer Sorge um dich. Du solltest lieber bald zurückkehren und ihnen Kunde geben, dass du wohlauf bist!«

Zhang Qingyue war innerlich ein wenig bewegt und verneigte sich leicht: »Habt Dank, ihr beiden.«

Yan Fei erwiderte lächelnd den Gruß, doch ihr Augenwinkel streifte dabei unwillkürlich die grüngewandete Frau, die neben Zhang Qingyue stand; ihr Antlitz war hübsch, doch ihre Miene war nun ein wenig düster geworden.

Yan Fei war stets aufmerksam und wurde sogleich stutzig; sie konnte nicht umhin, BiLi noch zwei Blicke zu gönnen, und wandte sich dann an Zhang Qingyue: »Junger Bruder Zhang, darf ich fragen, wer diese beiden sind …«

Zhang Qingyue wandte sich um und sagte: »Oh, dieser hier heißt Shitou und ist ein Schüler des Ehrwürdigen der großen Kraft aus der Schule des Diamantnen Mondes, einer rechtgläubigen Kultivierendenschule.«

Dann sagte er zu Shitou: »Bruder Shi, dies sind der ältere Bruder Li Xun und die ältere Schwester Yan Fei aus dem Tal des Verbrennenden Abendrots.«

Als Shitou das hörte, ergriff ihn sogleich ehrfürchtige Scheu. In den Augen aller Kultivierenden unter dem Himmel war das Tal des Verbrennenden Abendrots von gewaltigem Ruhm und stand dem berühmten Canglan-Tor in nichts nach; er machte seine Verbeugung und sprach: »Seid mir gegrüßt, ihr beiden.«

Li Xun und Yan Fei verneigten sich zum Gegengruß. Yan Fei lächelte: »Bruder Shi, deine Kultivierung ist wahrlich weit gediehen!«

Shitou errötete, doch er war ein geradliniger Mensch, und so zeigte sich auf seinem Gesicht ein Anflug von Stolz; er lachte: »Ihr lobt mich zu sehr.«

Yan Fei wandte sich lächelnd um, warf einen Blick auf BiLi und sagte zu Zhang Qingyue: »Und wer ist diese junge Dame?«

Zhang Qingyue stockte, sagte nichts. BiLi stand neben ihm, und ihr Blick wurde allmählich kalt.

Da lachte Shitou, der sah, dass sie schwiegen, und sagte: »Dies ist Fräulein BiLi, eine Freundin von Bruder Zhang, in der Kultivierung sehr tief bewandert.«