Kapitel 56 — Die Stadt Changhe

Nachdem Zhang Qingyue, BiLi und Shitou das Städtchen Xiaochi verlassen hatten, flogen sie gen Osten und landeten nach einer Weile des Fluges auf dem Boden.

Shitou wandte sich zuerst an Zhang Qingyue: »Bruder Zhang, wohin gedenkst du als Nächstes zu gehen?«

Zhang Qingyue überlegte einen Augenblick und sagte: »Da selbst Schwester Yan Fei vom Tal des Glühenden Abendrots gesagt hat, mein Meister wolle zum Berg Liubo am Ostmeer, so will auch ich dorthin gehen und sie sehen. Und du?«

Shitou dachte nach und sprach: »Dann komme ich eben mit! Mein Meister hat mich ohnehin hinausgeschickt, die Welt zu durchwandern und im Kultivieren des Weges Gutes zu wirken. Da ich nun höre, dass die Reste der Teufelssekte wieder Unheil anrichten wollen, will auch ich ein wenig mithelfen.«

»Hm!« Plötzlich erklang von der Seite ein kaltes Lachen – es war BiLi, die schnaubte und kühl sagte: »Ein gar löblicher Mut, ein gar rechtschaffener Sinn! Nur dass du am Ende nicht die Dämonen bezwingst, sondern von jenen Resten der Teufelssekte bezwungen und gebändigt wirst.«

Shitou erstarrte und wusste im ersten Moment nichts zu erwidern. Er wandte den Kopf zu Zhang Qingyue, und sah, wie auch dieser verlegen dreinschaute und, zu BiLi blickend, ebenso wenig ein Wort hervorbrachte wie Shitou.

BiLi spottete: »Was starrt ihr mich an?«

Zhang Qingyue und Shitou sahen einander an. Zhang Qingyue erging es noch einigermaßen erträglich – hatte er doch einst eine Zeit lang mit BiLi zu tun gehabt und wusste so einigermaßen um ihr Wesen; zudem kannte er ihren wahren Hintergrund und nahm es nicht allzu schwer.

Shitou aber war ein Mann von derbem, geradem Wesen. Nun war er von BiLi grundlos ein paar Mal abgekanzelt worden, und es lastete ihm auf dem Herzen; doch einem so niedlichen, zierlichen Mädchen ernsthaft böse zu sein, brachte er nicht übers Herz, und so fraß er es in sich hinein. Er dachte daran, wie der Meister ihn vor dem Aufbruch oft genug ermahnt hatte, sich vom weiblichen Geschlecht fernzuhalten – die Frauen seien nun einmal das Unvernünftigste auf Erden, zumal die hübschen, jungen, wohlgestalten. Heute nun sehe er es mit eigenen Augen; der Meister sei wahrlich unvergleichlich weise.

Zhang Qingyue warf Shitou einen Blick zu, sah ihn wie erstarrt dastehen und kein Wort verlieren, und es tat ihm ein wenig leid. Wie hätte er ahnen können, dass der Kerl insgeheim große Betrachtungen anstellte, über die Frauen der Welt insgesamt herzog und dabei seinen Meister als weise und klug pries? Er meinte vielmehr, Shitou sei von BiLi ein paar Mal zurechtgewiesen worden und schmollte nun.

Er wandte sich um, sah BiLi an, die noch immer ein eisiges Gesicht machte, seufzte und fragte: »Und wohin willst du gehen?«

BiLi warf ihm einen Blick zu, schnaubte und sagte: »Das geht dich nichts an!«

Zhang Qingyue wurde so abgefertigt und brachte kein Wort heraus; doch innerlich war er nicht sonderlich erzürnt – schließlich würde er, wenn er zum Berg Liubo am Ostmeer zöge, beinahe ihr Feind werden, und dass sie da zürnte, war wohl verständlich. Just in diesem Augenblick trat Shitou hinter Zhang Qingyue, das Mitleid im Blick, und klopfte ihm sacht auf die Schulter, ganz die Miene eines Mannes, der sagen will: Ich verstehe dich.

Zhang Qingyue sah ihn an, riss den Mund auf und brachte nach einer langen Weile dennoch kein einziges Wort hervor; er empfand diese Szene als überaus peinlich, konnte sein Leid nicht ausdrücken und war ganz bedrückt.

Am Ende jenes Tages hatten Zhang Qingyue und Shitou dennoch nicht herausbekommen, wohin BiLi wollte. Eigentlich wagten sie nach den paar Rüffeln, die sie von ihr bezogen hatten, auch nicht mehr zu fragen. Sie gingen eben gen Osten, und BiLi schritt vor ihnen beiden her.

Auf dem ganzen Weg war ihre Laune nicht sonderlich gut; kühle, spitze Worte blieben ihnen nicht erspart, und schließlich fürchteten Zhang Qingyue und Shitou sie beinahe ein wenig. Waren die beiden eben noch mitten im vergnügten Gespräch, und BiLi warf ihnen nur einen Blick zu, so verstummten sie alsbald wie die Grillen im Herbst, dämpften die Stimme oder hielten ganz inne.

So zogen sie zwei Tage gen Osten und kamen an eine große Stadt mit Namen »Changhe«.

Sie gingen in die Stadt hinein; Shitou und Zhang Qingyue fragten sich getrennt bei den Leuten um, und es stellte sich heraus, dass Changhe die größte Stadt von einigem Umfang war, die dem Ostmeer am nächsten lag. Viertausend Li weiter östlich von hier beginne bereits die Küste des Ostmeers.

Die drei wandelten durch Changhe und sahen, dass die Häuser der Ostmeergegend und die Kleidung der einfachen Leute sich kaum von denen der Zentralgebiete unterschieden. Dieser Ort war ohnehin seit je ein Verkehrsknoten der Ostmeergegend; reisende Kaufleute und Wanderer rasteten und handelten zumeist hier. Doch in dieser Zeit hielten sich in der Stadt auffallend viele Kultivierende auf; selbst jetzt, da sie über die Straßen gingen, sahen sie zahlreiche Leute in den Gewändern verschiedener Schulen und Sekten hin und her wandeln – ob sie wohl ebenfalls zum Berg Liubo wollten?

Zhang Qingyue und Shitou berieten sich am Rande und beschlossen, zunächst hier ein kleines Gasthaus zu suchen, eine Nacht zu bleiben und am nächsten Morgen früh zum Berg Liubo aufzubrechen. Nachdem sie sich geeinigt hatten, wandten sie den Blick zu BiLi, die abseits stand. Eigentlich hatten die beiden vorhin absichtlich etwas lauter gesprochen, in der Erwartung, BiLi, die ja neben ihnen stand, werde es deutlich vernehmen.

Doch BiLi tat, als wisse sie von nichts; mit ausdruckslosem Gesicht stand sie da, die hübschen Augen auf die Passanten der Straße gerichtet, ohne jede Regung. Notgedrungen musste Zhang Qingyue sich ein Herz fassen, trat vor und fragte: »Fräulein BiLi, haltet Ihr das für gut so?«

BiLi fuhr zusammen, als sei sie erschrocken, und erst da löste sich ihr Blick von der Ferne der Straße.

Zhang Qingyue sah, wie sie die Brauen leicht runzelte, nachdenklich schwieg – es sah nicht danach aus, als wolle sie ihn absichtlich kaltstellen, eher, als habe sie etwas Verwirrendes erblickt. Verwundert fragte er: »Was ist denn?«

BiLis Blick schweifte, sie sah wieder in die Ferne; Zhang Qingyue folgte ihrem Blick und sah nur das Kommen und Gehen der Passanten, darunter nicht wenige in seltsamen Gewändern, die wohl alle dem Weg der Kultivierung angehörten. Doch was sie eigentlich betrachtete, wusste er nicht.

BiLi schwieg einen Moment, wandte sich um und sagte: »Was hast du mich gefragt?«

Zhang Qingyue teilte ihr nun behutsam mit, dass er und Shitou beschlossen hätten, ein Gasthaus zu suchen und eine Nacht zu bleiben. Als BiLi nicht antwortete und er im Umsehen sah, dass Shitou noch in der Ferne stand, dämpfte er die Stimme und sprach: »Was, was gedenkst du nun zu tun? Du kannst doch nicht mit mir kommen und meinen Meister sehen! Ich sehe, in Changhe gibt es viele Rechtschaffene; sollte dein Hintergrund ans Licht kommen, wäre das überaus gefährlich!«

BiLi sah ihn an und sagte plötzlich: »Machst du dir Sorgen um meine Sicherheit, oder fürchtest du, ich könnte dich in Mitleidenschaft ziehen?«

Zhang Qingyue erstarrte, hob den Blick zu BiLi, und sah ihre klaren Augen wie Wasser auf sich geheftet. Tief in seinem Herzen tat mit einem Mal ein Sprung.

BiLi lächelte plötzlich, wandte sich um und ging davon. Shitou kam von ferne herbei, warf BiLi einen Blick zu und fragte Zhang Qingyue: »Nun? Was sagt Fräulein BiLi?«

Zhang Qingyue hatte noch nicht geantwortet, da wandte BiLi schon vorn den Kopf um, und auf ihrem Gesicht zeigte sich ein Lächeln, wie es in den letzten Tagen selten gewesen war: »Wollten wir nicht ins Gasthaus? Wollen wir nicht gehen?«

Zhang Qingyue und Shitou waren beide verblüfft und sahen einander an. Auf Shitous Gesicht lag Bewunderung; heimlich streckte er Zhang Qingyue den Daumen entgegen und sagte: »Bruder Zhang, du bist wahrhaftig ein Könner – mit ein paar Worten hast du diese hochwohlgeborene Dame beschwichtigt und erfreut!«