Kapitel 57 — Aufbruch zum Meer

Die Nacht war tief, zwischen Himmel und Erde peitschten Wind und Regen, und irgendwoher trieben Blätter heran, die im Sturm leise dahinschwebten und mit dem Winde vorüberzogen.

Unter dem grünlichen Öltuchschirm bewegte sich ihr Gewand sacht, und einige schwarze Strähnen klebten ihr an der schneeweißen Wange.

Zhang Qingyue blieb stehen, wo er war, und doch durchzuckte ihn in genau diesem Augenblick ein Gefühl der Verwirrung. In dieser tiefen Nacht der Fremde, an einem unbekannten Ort, und doch war es, als ob Wind und Regen ihm vertraut wären …

Langsam ging er hinüber, hinein in Wind und Regen.

Hinter ihm, tief in der undeutlichen Dunkelheit, ruhten verborgene Augen und blickten ihm schweigend nach.

Als er näher kam, schien auch die ganze Welt leise still zu werden.

Ihr Blick war dort, gerade vor ihm.

So sanft.

»Warum bist du noch nicht schlafen gegangen?«, fragte Zhang Qingyue langsam.

Bili antwortete nicht, sie sah ihn nur an, ihre klaren Augen wie Wasser, in denen sich sein Schatten spiegelte.

Der Regen durchnässte allmählich seine Kleidung, rann an ihm herab und verdichtete sich zu kleinen, glitzernden Perlen, die über sein schwarzes Haar liefen, leise herabfielen und ihm über das Gesicht glitten.

»Und du?«, entgegnete sie. »Warum bist du noch nicht schlafen gegangen?«

Zhang Qingyue schwieg einen Moment und sagte dann: »Stein schnarcht im Schlaf, es ist zu laut, ich kann nicht schlafen.«

Bili stockte einen Augenblick, dann entfuhr ihr ein leises »Pff«, und sie kicherte; ihre Augen wurden lebendig, und das zarte Leuchten, das sie wie ein Hauch umgab, schien mit einem Mal heller zu werden.

In Zhang Qingyues Augen glich sie einer Lilie, die im nächtlichen Regen leise erblühte.

Lächelnd streckte sie die Hand aus und fasste die seine; unwillkürlich trat Zhang Qingyue einen Schritt vor. Im Sturm neigte sich der kleine grüne Schirm herüber und wölbte sich über sein Haupt.

Unter dem Schirm war ihr leises Atmen zu hören.

Zhang Qingyues Herzschlag setzte plötzlich schneller ein, er wandte den Blick ab und sah sie nicht an, doch der zarte, verborgene Duft, der von ihrem Körper auszugehen schien, umschwebte ihn noch immer.

»Morgen willst du zum Liubo-Berg aufbrechen?«, fragte Bili still.

Zhang Qingyue wurde es warm ums Herz. »Ja!«, sagte er und hob den Blick zu ihr. »Und du?«

Bili lächelte flüchtig. »Ich komme auch mit!«

Zhang Qingyues Miene veränderte sich, er runzelte die Stirn und sagte: »Spiel mir nicht die Launen eines Kindes vor. Dort wimmelt es von Anhängern der rechtmäßigen Schulen, und mein Meister ist erst recht ein hitziger Geselle. Wenn du mitkommst, gerätst du in Gefahr.«

Bili schwieg und sah ihn nur schweigend an. Zhang Qingyue fühlte eine unbestimmte Unruhe, doch er wusste nicht, was er sagen sollte. Er dachte, dass es sich ohnehin nicht geziemte, so spät in der Nacht mit ihr im Regen zu stehen, und sagte daher: »Ich gehe dann lieber zurück.«

Bili antwortete nicht, da wandte Zhang Qingyue sich von ihr ab und ging zurück.

Doch gerade, als er die Hälfte des Weges zurückgelegt hatte, erklang hinter ihm, im Regen, plötzlich ihre Stimme.

»Xiaofan!«

Zhang Qingyue erstarrte. Es war das erste Mal, dass Bili ihn so vertraut ansprach.

Langsam drehte er sich um. Wind und Regen lagen zwischen ihnen und schienen noch heftiger geworden zu sein, sodass auch Bilis Antlitz ein wenig verschwamm, doch ihre Stimme drang so klar zu ihm herüber.

»Als ich eben so allein hier stand, habe ich gedacht: Eigentlich wäre es gar nicht so schlimm, wenn wir beide in der Blutstropfenhöhle den Tod fänden und nicht mehr heraus kämen.«

Zhang Qingyue fuhr zusammen, dann rang er sich ein gezwungenes Lachen ab und sagte: »Mach keine dummen Scherze.« Damit ging er rasch davon.

Bili sah ihm nach, senkte langsam den Kopf und sagte leise, so dass nur sie selbst es hören konnte: »Zumindest würde ich es nicht bereuen.«

Zhang Qingyue betrat den Wandelgang und entkam dem Regen; auch in seiner Brust schien sich etwas zu lösen. Er wusste nicht warum, aber wenn er dieser schönen Frau der Dämonensekte gegenüberstand, empfand er stets eine unerklärliche Anspannung. Vielleicht war es der Druck, den ihre Herkunft auf ihn ausübte!

Er seufzte insgeheim, konnte sich aber nicht verkneifen, noch einmal zurückzublicken. Im Regen stand die Frau noch immer da; er schüttelte den Kopf und ging zu seinem Zimmer zurück.

Kurz nachdem er gegangen war, kam auch Bili mit ihrem grünlichen Öltuchschirm herauf, blieb auf dem Wandelgang stehen und blickte in die Richtung, in die er verschwunden war, schweigend und ohne ein Wort.

Genau in diesem Moment regte sich plötzlich das Dunkel hinter ihr, und aus dem Schatten trat eine Frau ganz in Schwarz, selbst das Antlitz mit einem schwarzen Schleier verhüllt, und trat an ihre Seite.

Bili wandte den Kopf und sagte gleichmütig: »Tante You.«

Die schwarz gekleidete Frau warf einen Blick in die Richtung, in die Zhang Qingyue gegangen war, und sagte mit ruhiger, gefühlloser Stimme: »Komm. Dein Vater wartet am Liubo-Berg auf dich.«

Bili nickte langsam.

Am frühen Morgen wurde Zhang Qingyue, der endlich eingeschlafen war, von Steins lautem Rufen geweckt: »Bruder Zhang, steh auf!«

Mühsam öffnete Zhang Qingyue die Augen und sah, wie Stein vor Vitalität sprühte, voller Kraft und Energie – offenbar hatte er die letzte Nacht ganz vortrefflich geschlafen!

Er lächelte bitter, sagte nichts, stand auf und tappte mit verschlafenen Augen zum Waschbecken nebenan. Stein setzte sich auf sein Bett und lachte: »Bruder Zhang, ich will dir ja nichts vorwerfen, aber du bist so jung und ein Mensch der Kultivierung dazu – nach einer Nacht Schlaf solltest du doch frisch und munter sein. Wie du aussiehst, hast du die ganze Nacht kein Auge zugetan!«

Zhang Qingyue dachte bei sich: »Wer könnte bei dir schon schlafen«, doch nach außen hin blieb ihm nur ein bitteres Lächeln und ein Nicken.

Als die beiden sich gewaschen hatten, wollte Stein Zhang Qingyue mitziehen, um Bili abzuholen und gemeinsam aufzubrechen. Zhang Qingyue runzelte insgeheim die Stirn, denn ihm war ganz und gar nicht danach, doch er mochte es Stein nicht offen sagen. Zu seinem Erstaunen klopften sie lange an die Tür, ohne dass jemand antwortete; als sie dann beim Wirt nachfragten, erfuhren sie, dass Bili noch in der Nacht die Rechnung beglichen und sich davongemacht hatte – und dabei auch gleich ihre beiden Zimmer bezahlt hatte.

Stein stockte, schüttelte den Kopf und fand es seltsam. Zhang Qingyue stand daneben und überlegte: Nach der Zeit, die Wirt Wang nannte, musste sie kurz nach seiner Trennung von Bili aufgebrochen sein.

Eigentlich hatte Zhang Qingyue sich die ganze Zeit den Kopf darüber zerbrochen, was zu tun sei, falls Bili ihm zum Liubo-Berg folgen wollte, doch nun, da sie so plötzlich fort war, ohne ein Wort, empfand er wiederum eine Leere im Herzen.

Stein, der neben ihm stand, wollte gerade mit Zhang Qingyue sprechen, als Wirt Wang ihn einige Male musterte und plötzlich sagte: »Verzeiht die Frage, werter Herr – ist Euer Name etwa Stein?«

Stein stutzte. »Ganz recht, woher wisst Ihr das?«

Über Wirt Wangs Antlitz legte sich Freude; er zog unter dem Tresen einen Brief hervor und sagte: »Ein Gast hat ihn heute früh bei mir hinterlegt und gesagt, er sei für einen stattlichen jungen Mann namens Stein – das müsst wohl Ihr sein, werter Herr.«

Stein nahm den Brief, sah nach und fand tatsächlich seinen Namen auf dem Umschlag; er öffnete ihn und las. Zhang Qingyue war inzwischen wieder zu sich gekommen und sah ihm über die Schulter. Steins Brauen zogen sich zusammen, je weiter er las, und er entfuhr sich: »Meister!«

Zhang Qingyue erschrak. »Was ist mit deinem Meister?«

Stein schüttelte den Kopf. »Ich weiß nicht, aber dieser Brief ist von meinem Meister, er befiehlt mir, mich unverzüglich zum Erdgott-Tempel westlich der Stadt zu begeben, um ihn zu treffen. Bruder Zhang, ich fürchte, wir müssen uns vorerst trennen.«