Kapitel 74 — Der zweite Abschnitt

Der kleine Graue gab zwei »Tschitsch«-Laute von sich und gluckste vor Vergnügen, man wusste nicht, ob er es wirklich verstanden hatte. Und in der Ferne schien der große Gelbe wieder eingeschlafen zu sein; im Schlaf rollte sein Schwanz sich leise zusammen und schob sich unter seinen Leib.

Das Sonnenlicht schien noch immer sanft. Du Biyan, der draußen vor der Tür stand, konnte nicht umhin, den Mund zu öffnen und zu gähnen; doch einen Augenblick später war die leichte Müdigkeit wie weggeblasen, denn er sah, wie Tian Buhui gemessenen Schrittes aus Zhang Qingyues Behausung trat.

»Meister«, rief Du Biyan und spähte dabei behutsam in Tian Buhuis Gesicht, hoffend, etwas daraus ablesen zu können; doch Tian Buhui blieb ohne Miene, nickte nur leicht und ging so an ihm vorbei in Richtung der ›Halle der bewahrten Stille‹.

Du Biyan stand ehrerbietig beiseite, und als Tian Buhui sich entfernt hatte, blickte er seinem Rücken nach, dachte aber an Zhang Qingyue und musste unwillkürlich seufzen. Auf dem Dazhu-Gipfel hätte wahrlich niemand geahnt, dass sich mit diesem einst so unscheinbaren jüngsten Mitschüler Derartiges zutragen würde.

In diesem Augenblick konnte selbst er, der sonst so lebhafte und tatkräftige Mensch, keine rechte Energie aufbringen, und tief in seinem Herzen machte er sich insgeheim Sorgen um Zhang Qingyue.

So war er in Gedanken versunken, wer weiß wie lange, bis hinter ihm ein Ruf erklang: »Sechster älterer Mitschüler.«

Du Biyan erschrak, wandte sich um und stutzte: Zhang Qingyue war, ohne dass er es bemerkt hatte, aus dem Zimmer getreten und stand hinter ihm. Der Affe, der kleine Graue, hockte auf seiner Schulter und grinste ihn breit an; der große Gelbe war nicht mitgekommen und schlief wohl noch.

»Äh, jüngster Mitschüler!«, sagte Du Biyan. »Ist etwas?«

Zhang Qingyue sah ihn an und sprach langsam: »Sechster älterer Mitschüler, ich möchte hinter den Berg gehen und ein wenig umherwandern.«

Du Biyan stutzte bei diesen Worten und geriet in Verlegenheit. Seit der Rückkehr auf den Berg hatte Tian Buhui zwar nicht ausdrücklich befohlen, Zhang Qingyue zu beaufsichtigen, doch die Meisterin Su Wan hatte insgeheim alle angewiesen.

Doch wenn er jetzt das blasse, ausgezehrte Gesicht des sonst so braven jüngsten Mitschülers sah, konnte Du Biyan es nicht übers Herz bringen; und dennoch wagte er auf keinen Fall, dem Willen der Schule zuwiderzuhandeln. Erst nach einer Weile brachte er stockend hervor: »Jüngster Mitschüler, du … du weißt doch, jetzt … ich, ich …«

Zhang Qingyue senkte schweigend den Kopf und sagte leise: »Morgen will mich der Sektionsmeister, Meister Daoyan, auf den Jietian-Gipfel holen; ich möchte nur noch einmal die Orte von früher sehen.«

Du Biyan fuhr zusammen, öffnete ein wenig den Mund, und plötzlich, ohne dass er wusste warum, wurde ihm heiß um die Augen. Der Jüngling, der jetzt vor ihm stand, schien wieder das unscheinbare Kind von vor vielen Jahren zu sein, als es gerade auf den Berg gekommen war und sie beim Essen gewettet hatten, wer von der Meisterfamilie wohl zuerst in die Küche lief …

Doch den Befehl der Schule wagte er auf keinen Fall zu missachten. Eben noch in seiner Verlegenheit, hörte er plötzlich Schritte; beide wandten den Kopf, und es war Tian Lingsu, die mit einem Ausdruck voller Widersprüche herbeikam.

Es war das erste Mal in diesen drei Tagen, dass Zhang Qingyue Tian Lingsu sah. Ihr Gesicht war ein wenig blass, auch sie wirkte wohl angegriffen; in diesen Tagen war sie gewiss nicht ganz ruhig gewesen. Und doch war sie in diesem Sonnenlicht noch immer so schön.

Zhang Qingyue senkte den Kopf.

Tian Lingsu trat an die beiden heran und sprach zu Du Biyan, während ihr Augenwinkel doch stets bei Zhang Qingyue blieb: »Sechster älterer Mitschüler, mein Vater hat gesagt, der kleine Fan wird nichts anstellen, man soll ihn gehen lassen!«

Du Biyan stutzte, und auch Zhang Qingyue schien zu erbeben; langsam wandte er sich um und sah in Richtung der ›Halle der bewahrten Stille‹, doch der Halleneingang lag tief und fern, und nirgends war Tian Buhuis Gestalt zu erblicken.

Zhang Qingyue verneigte sich langsam in Richtung der ›Halle der bewahrten Stille‹ und sagte mit leiser, ja fast von einem Schluchzen begleiteter Stimme: »Ich danke dir, Meister.«

Tian Lingsu stand daneben und schien auch etwas sagen zu wollen, doch brachte sie am Ende nichts heraus; sie presste die Lippen zusammen und wandte sich zum Gehen.

Als sie sich entfernt hatte, sagte Du Biyan: »Kein Wunder, dass die jüngste Mitschwester heute Morgen mit dem älteren Mitschüler Qi Hao vom Longfeng so heftig gestritten hat.«

Zhang Qingyue stutzte: »Was?«

»Am Morgen kam der ältere Mitschüler Qi Hao herüber; nachdem er mit Meister und Meisterin gesprochen hatte, zog ihn die jüngste Mitschwester beiseite. Doch es dauerte nicht lange, da schien sie etwas gesagt zu haben, das dem älteren Mitschüler Qi Hao große Verlegenheit bereitete, und die jüngste Mitschwester geriet in Zorn.« Du Biyan hielt inne, warf Zhang Qingyue einen Blick zu und fuhr fort: »Ich vermute, sie hat den älteren Mitschüler Qi Hao wohl bitten wollen, für dich bei Meister Cangsong Fürsprache einzulegen; deshalb ist es zum heftigen Streit gekommen.«

Zhang Qingyue lachte leise und bitter, wusste nicht, was er sagen sollte, schüttelte den Kopf und ging in Richtung des hinteren Berges davon.

Du Biyan blickte ihm von hinten nach; der Affe, der kleine Graue, hockte auf seiner Schulter und griff immer wieder spielerisch nach seinem Kopf, was recht drollig aussah. Doch sobald er daran dachte, welches Schicksal Zhang Qingyue ab morgen erwarten mochte, legte sich ihm der Kummer auf die Stirn, und er stieß einen schweren Seufzer aus.

Den Bergpfad vom Dazhu-Gipfel zum hinteren Berg hatte Zhang Qingyue lange nicht mehr beschritten; unterwegs sah er nur grünes Leuchten am Wegesrand und hörte allerorten Vogelstimmen, die von fern herüberklangen.

Der entgegenkommende Bergwind strich ihm übers Gesicht und brachte eine kühle Frische; diesem gewundenen Pfad folgend, war ihm, als kehre er in die Vergangenheit zurück.

Hier hatte sich wahrhaftig nichts verändert! Selbst die weißen Wolken, die fern am Berghang des Dazhu-Gipfels dahinzogen, schienen ganz genau wie damals.

Der Affe, der kleine Graue, war voller Freude; er sprang von Zhang Qingyues Schulter herab, rief »Tschitsch« und schoss ins Gras neben dem Weg, kletterte plötzlich auf einen großen Baum und schwang sich oben hin und her.

Zhang Qingyue sah ihm zu und konnte nicht umhin, ein leichtes Lächeln zu zeigen; er dachte an die Zeit, da er dem kleinen Grauen zum ersten Mal begegnet war, und die Last auf seinem Herzen schien in diesem Augenblick ein wenig leichter zu werden.

So ging er dahin, und der kleine Graue turnte über seinem Kopf auf den Wipfeln der großen Bäume aufgeregt hin und her; doch Zhang Qingyues Blick richtete sich allmählich nur noch nach vorn, auf den immer deutlicher hervortretenden smaragdgrünen Bambuswald.

Wie viele Erinnerungen waren hier erstarrt!

Vor dem Bambuswald blieb er stehen.

Der Bergwind kam, unzählige schwarzknotige Bambusse wiegten sich im Wind und raschelten, als wollten auch sie einen alten Freund willkommen heißen.

Zhang Qingyue atmete tief ein, diese frische, süße und freie Luft, wie es sie auf der Welt nur an diesem Ort gab.

Dann trat er hinein.

Der smaragdgrüne Bambuswald war noch so dicht wie damals; im Boden unter den hohen, grünen Halmen stießen unzählige Bambussprossen hervor und wuchsen hier in Freiheit.

Unversehens war er wieder an die Stelle gelangt, wo er einst hier seine Bambusfällarbeit verrichtet hatte; die einst so dünnen schwarzknotigen Bambusse schienen nun alle um einen Ring dicker geworden zu sein.

Schatten der Bambusse tanzten, Wogen des Bambusrauschens rollten, als umdrängten sie ihn.

Die Vergangenheit stieg wie eine Flut in ihm auf.

Er starrte reglos auf alles ringsum, wie in einer Art Verzückung.

»Zhang Qingyue!«