Kapitel 161 — Der Hinterhalt

Wan Jiangu stieß ein kaltes Schnauben aus. Ohne dass man ein Rucken seiner Gestalt wahrnahm, hob er nur die Hand, und seine dürre Handfläche schien jäh um das Tausendfache zu wachsen und sich zu verlängern, um von hinten wie eine riesige Klaue nach ihm zu greifen.

Ming Li stockte im Schritt, ohne sich umzuwenden. Mit dem Schwingen seines Handgelenks blitzte über seinem Kopf ein kreisförmiges Zeichen auf, das er in die Luft zeichnete; im Nu erstrahlte es in hellem Glanz – das Taiji-Sinnbild, in blauem Licht leuchtend. Wan Jiangu Klaue wurde von diesem blauen Licht aufgehalten und im selben Augenblick zurückgeschleudert. Doch in diesem kurzen Moment hatte sich Wan Jiangu dürrer Leib bereits vor Ming Li gestellt. Auf seinem Gesicht war erneut Bestürzung zu sehen, und er sprach: »Das Taiji-Xuanqing-Dao? Wer bist du eigentlich?«

Hinter ihnen erklang leise die Stimme des Herrn Gui: »Er ist eine bedeutende Persönlichkeit des Mingwang-Zweigs der heutigen Teufelssekte.«

Ming Li runzelte die Stirn, sagte aber noch immer nichts. Wan Jiangu musterte ihn mit einigen Blicken, nickte dann und sprach: »So bist du also Zhang Qingyue, der vor zehn Jahren von der Canglan-Sekte ausgestoßen wurde und sich der Teufelssekte zuwandte?«

Ming Lis Miene war kalt wie Raureif. Er sprach eisig: »Tritt beiseite.«

Wan Jiangu dachte nicht daran, beiseitezutreten, doch nachdem er Ming Li eine Weile von oben bis unten gemustert hatte, seufzte er plötzlich und sprach: »Dass Bruder Tian einen solchen Jünger hervorbringen konnte – das ist wahrlich bemerkenswert.«

Ming Lis Miene regte sich, doch gleich darauf schnaubte er nur, und auf seinem Gesicht trat ein Anflug von Hochmut zutage, als sei der einst so berühmte Wan Jiangu für ihn nicht vorhanden. Er setzte geradewegs den Fuß zum Gehen. Wan Jiangu richtete sich auf, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, und wich ebenfalls nicht zurück.

Als sich die beiden einander näherten, runzelte Wan Jiangu plötzlich die Stirn und stieß sich vom Boden ab. Beinahe im selben Augenblick ertönte unter seinen Füßen ein dumpfes Grollen, der Erdboden barst jäh auf, und der Shi Po, in kalt schimmerndem, blaugrün-schwarzem Glanz, schoss unter seinen Füßen hervor und jagte ihm nach.

Wan Jiangu, in der Luft schwebend, wiegte seinen Körper, stieß plötzlich einen gewaltigen Schrei aus, der die Umgebung erbeben ließ, und griff mit bloßen Händen nach dem heranfliegenden Shi Po. Die Xuechou-Perle an der Spitze des Shi Po erglühte im Nu in rotem Schein, und Fäserchen um Fäserchen dunkelroter Blutadern leuchtete auf, durchmischt vom schwarzen Licht, und ohne Zögern stürmte es heran.

Schwarzer Dunst wälzte sich, roter Schein blitzte im Verborgenen, und mit einem Mal schien alles ringsum sich zu verdunkeln. Doch Wan Jiangu stürzte sich daran vorbei – alle diese unheimlichen, finsteren Auren schienen auf ihn keine Wirkung zu haben. Ming Lis Miene veränderte sich; eine derartige Kultivierung hatte selbst er zum ersten Mal gesehen.

Es schien nur noch ein Augenblick, und Wan Jiangu würde das unheilvolle Ding dieser Welt in die Hand bekommen, doch gerade in diesem Moment erschien im schwarzen Dunst und roten Licht, auf der Oberfläche der Xuechou-Perle an der Spitze des Shi Po, plötzlich tief aus dem Inneren der Perle ein seltsames Zeichen, das wuchs und größer wurde, vom Dunkel ins Helle überging und im Nu aus dem schwarzen Dunst und dem dunklen Glanz hervortrat: ein goldglänzendes buddhistisches Wahres Wort, das Zeichen ›卐‹. Eine gewaltige, reine und sanfte Kraft, in der jedoch ein Hauch von Seltsamkeit lag, schleuderte Wan Jiangu Handfläche mit Macht zurück.

Wan Jiangu und Ming Li wichen zugleich zurück, und das magische Artefakt Shi Po in der Luft flog zurück in Ming Lis Hand. Wan Jiangu hielt in der Luft inne, sein Gesicht war leicht blass geworden, und er sah Ming Li an und sprach Wort für Wort: »Das Mahābrahmā-Prajñā!«

Ming Li zeigte keine Miene, doch innerlich war er erschüttert. Die Kultivierung dieses Mannes vor ihm war wahrlich unermesslich. In all den Jahren war es das erste Mal, dass er jemandem begegnete, der mit bloßen Händen der teuflischen Kraft des Shi Po zu widerstehen vermochte.

Während er hier innerlich erschüttert war, ahnte er nicht, dass auch Wan Jiangu jenseits von ihm nicht minder bestürzt war. Wan Jiangu war selbst einst eine überragende Gestalt von außergewöhnlicher Begabung gewesen, dessen Kultivierung die seiner Sektenbrüder weit übertraf; außer dem Daoisten Daoyan, der es ihm gleichtun konnte, hatte er niemanden in seinen Augen. Später war er zwar von Unglück um Unglück getroffen worden, und sein Schicksal war dornenvoll verlaufen, doch heute, diesem jüngeren Geschlecht gegenüber, war der Stolz, der ihm von Geburt an eigen war, noch immer unverändert.

Allein dieser Zusammenstoß mit Ming Li hatte ihn nicht wenig erschreckt. Die teuflische Kraft der Xuechou-Perle war seltsam und wild; zwar zeigte sich äußerlich kein Schaden, doch hatte sie bereits sein Blut und seine Lebenskraft in Wallung gebracht. Und das buddhistische Wahre Gesetz, das Mahābrahmā-Prajñā, das Ming Li danach entfaltete, war vollends mit dem daoistischen und dem teuflischen Wahren Gesetz zu einer nahtlosen Einheit verschmolzen; selbst ein Mann seiner Kultivierung vermochte dagegen nichts auszurichten und wurde zurückgetrieben. Sein Herz geriet in tiefste Erschütterung.

Ein kalter Wind strich pfeifend über den Platz, der dünne Nebel trieb sacht dahin und begann bereits, sich zu verflüchtigen.

Wan Jiangu blickte Ming Li eine ganze Weile an, dann nickte er und sprach: »Wahrlich, in jedem Zeitalter bringt das Reich neue Talente hervor. Ich hätte nicht gedacht, dass ich in meinen letzten Lebensjahren noch einem Menschen wie dir begegnen würde – das Schicksal hat es also doch gut mit mir gemeint.«

Ming Li runzelte die Stirn; ganz begriff er nicht, was Wan Jiangu damit sagen wollte. Doch der Herr Gui, der hinten stand, stieß leise einen Seufzer aus – als bedauerte auch er, dass der einstige alte Gefährte nach all den Jahren den trotzigen Stolz in seinem Herzen noch immer nicht verloren hatte. Doch gerade als er seufzte, blitzte ein seltsames Leuchten in seinen Augen auf, und sein Blick heftete sich fest auf Wan Jiangu.

Ming Li sprach kalt: »Lass mich durch.«

Wan Jiangu sah ihn an – dieser junge Mann, der ihm so gleichgültig und hochmütig gegenübertrat, dessen Miene und Haltung kamen ihm mit einem Mal so vertraut vor. Plötzlich lachte er auf; in seinem Gesicht lag ein Hauch von Bitterkeit, doch gleich darauf ergriff ihn ein stolzes Feuer, und er lachte laut und lang: »Gut, gut, gut! Wahrlich ein junger Mann – die Menschen dieser Welt soll man eben nicht gering achten! Doch willst du hier vorbei, so tu es mit deiner eigenen wahren Kraft.«

Ming Li stieß einen langen Schrei aus, verlor kein weiteres Wort und schnellte empor. Wan Jiangu zog die Pupillen zusammen, wich plötzlich zurück, flog bis an den Rand des dichten Waldes, packte mit der Rechten eine Kiefer, die ein Mann kaum zu umfassen vermochte, und stieß einen gewaltigen Ruf aus. Im selben Augenblick erzitterte die Umgebung, und im Dröhnen riss er den riesigen Baum mit aller Kraft samt Wurzeln aus der Erde und hielt ihn wie einen mächtigen Arm quer in die Luft.

Wan Jiangu nun, den Riesenbaum in der Hand, stand stolz in halber Höhe – von der einstigen kriechenden, gebeugten Gestalt war keine Spur mehr. Man sah ihm den aufwallenden Geist an, sein Gesicht war erregt, Brauen und Augen weit aufgerissen, ganz so wie in jenen Jahren, da er unbesiegbar gewesen war.

»Komm«, rief Wan Jiangu mit einem Schrei, der wie Donner rollte, »du hast die Blutblutperle – so sieh zu, was dieser gewaltige Qingyun-Baum gegen dich vermag!«

Sein Körper erzitterte, und im Nu wirbelte der Riesenbaum durch die Luft, ein ›wuwu‹-Sausen ertönte; im Handumdrehen war er unermesslich schnell, Baumschatten erfüllten den ganzen Himmel und stürzten von allen Seiten heran, der Wind heulte scharf – kein anderes Geräusch war mehr zu vernehmen.