Kapitel 1532 — Dem Test mutig entgegentreten

Tief im Inneren der Violetten Insel, am Rand der öden Wildnis, wo sich theoretisch die Stadt Jinxu erheben sollte, trafen die beiden Erkundungstrupps der Cecilianer und der Typhonier zusammen und schlugen nach kurzer Absprache ihre Lager auf zwei nur hundert Meter voneinander entfernten freien Flächen auf. Die kampferprobten Krieger der Stahlreiter und die Wächter der Vaganten begannen, die Umgebung ihrer Lager abzupatrouillieren und die in der Nähe angelegten Fallen und Warnrunen zu überprüfen – diese Arbeit mussten sie abschließen, bevor der letzte Streifen Abendrot hinter den Bergen versank.

Es war bereits die Dämmerung, in der die Nacht allmählich heraufzog, und ob Cecilianer oder Typhonier, zu dieser Stunde waren die Nerven aller Erkundungsmitglieder zum Zerreißen gespannt – mochte auch die Macht der Götter diesen realen Raum verlassen haben, so hatten doch Hunderttausende von Jahren der Traumeinwirkung die Umwelt und selbst die Naturgesetze der Violetten Insel für immer verändert. Die Kräfte des Schattens waren hier dicht und überaus lebendig, und wo sich Schatten kreuzten, lauerten oft seltsame und unergründliche Gefahren.

Vielleicht ein Riss, der in das Schattenreich führte, vielleicht ein gespenstisches Licht- und Schattenspiel, das in das Herz eindrang und kurzen Wahnsinn auslöste, vielleicht sogar ein Tor, durch das die Schattenbewohner in die reale Welt eindrangen … In diesem Wechselspiel von Licht und Finsternis waren Erscheinungen alltäglich, denen man im gewöhnlichen Leben niemals begegnete, und je mehr das Sonnenlicht schwand und die Nacht heraufzog, desto häufiger traten diese seltsamen Dinge auf. Die nächtlichen Anomalien genügten, um jeden ungebetenen Gast, der sich hierher verirrte, nur allzu deutlich verstehen zu lassen, warum die Göttin, die über die Schattenmacht gebot, den Namen »Herrin der Nacht« trug.

Natürlich saß im Erkundungstrupp der Cecilianer mit Mo Jin Wild eine starke und erfahrene legendäre Abenteurerin an ihrer Spitze, doch selbst dann wagten es die Soldaten nicht, sich blind darauf zu verlassen, dass die alte Magierin allein allen Gefahren dieser Insel trotzen konnte – denn Mo Jin selbst glaubte das ebenso wenig …

Und während die Soldaten beider Lager die Wachsamkeit erhöhten und sich auf eine weitere Nacht auf dieser Insel vorbereiteten, traten die Anführer der beiden Erkundungstrupps zusammen und begannen zu beraten, wie sie an diesem unheimlichen Ort weiter vorgehen und wie die beiden Trupps zusammenarbeiten sollten.

Dailan begab sich in das Lager der Cecilianer. Da die beiden Lager nur hundert Meter voneinander entfernt lagen, hatte sie auf ihrem Weg kein Gefolge mitgebracht. Nun stand sie vor der behelfsmäßigen Trennwand im Norden des Lagers und blickte gemeinsam mit Maggie und Mo Jin hinaus auf die tiefschwarze, weite Öde – und um sie herum standen allenthalben leistungsstarke Magiekristalllampen, deren helles Licht die Finsternis vertrieb und das ganze Lager taghell erstrahlen ließ.

Sogar zwischen dem Lager der Typhonier und dem der Cecilianer hatten die Soldaten beider Seiten eigens einen von Lampen erhellten »Lichtkanal« angelegt, damit man sich bei Nacht gefahrlos bewegen konnte. Das war auch einer der Gründe, warum die beiden Lager so nahe beieinander lagen: Auf hundert Metern Entfernung konnten die beiden Erkundungstrupps einerseits unabhängig bleiben und andererseits sicher verkehren, was die Beleuchtungskosten für den Weg sparte.

»Um auf der Violetten Insel sicher zu übernachten, müssen wir diese lückenlose Beleuchtung aufrechterhalten«, sagte Maggie, warf einen Blick zurück auf die Beleuchtung im ganzen Lager und schüttelte seufzend den Kopf. »Wenn die Nacht hereinbricht, verschmilzt die Schattenmacht mit der gewöhnlichen Dunkelheit und zersetzt still und heimlich Körper und Geist. Bei unseren ersten Erkundungen fehlte uns die Erfahrung; damals schliefen Soldaten an Stellen, die das Licht nicht erreichte. Ein Soldat wurde verletzt, ein Teil seines Fleisches und Blutes schien von der Dunkelheit einfach ›weggewischt‹ und verschwand aus dem Nichts, und zwei weitere Soldaten verfielen in vorübergehenden Wahnsinn und mussten die Erkundung abbrechen … Die zurückgebliebene Aura der Götter ist noch unheimlicher und schwerer abzuwehren, als wir dachten.«

»Bei uns war es genauso. Unsere Voraustrupps hielten sich zu lange im Schatten der Bäume auf, einer wäre fast ›hinausgewandert‹ in die Tiefe des Schattens; die paar Soldaten, die man mit knapper Not zurückholen konnte, werden noch immer im rückwärtigen Lager behandelt«, sagte Dailan mit dumpfer Stimme. »Zum Glück habt ihr uns später großzügig eure Erkenntnisse weitergegeben, sodass wir auf dem Weg in die Tiefe des Waldes vielen Gefahren ausweichen konnten.«

Maggie nickte nur leicht. »Keine Ursache. Wir haben dieselbe Aufgabe, und wenn wir zusammenarbeiten, steigt die Erfolgsaussicht für alle.«

Dailan brummte zustimmend, dann wanderte ihr Blick erneut hinaus in die weite Öde, die allmählich von der schweren Dunkelheit der Nacht verschlungen wurde; das wirre Unkraut und die zerklüfteten Felsen auf der Fläche verloren nach und nach ihre Konturen im erlöschenden Tageslicht, und die gelegentlichen, seltsamen Rufe unbekannter Geschöpfe aus dem fernen Wald ließen diese Nacht nur noch unheimlicher erscheinen. Nach einem Moment des Hinausstarrens durchbrach sie das Schweigen: »Ihr streift nun schon vier Tage hier umher – warum schlagt ihr euer Lager nicht tief in der Öde auf, sondern bleibt immer noch am Waldrand? Gibt es dort draußen auf der Öde etwas?«

Maggie warf einen Blick zurück zum Lager und senkte die Stimme ein wenig: »Das ist Meister Mo Jins Beharren. Weil … er befürchtet, dass die Stadt Jinxu plötzlich ›auftauchen‹ könnte.«

»Er befürchtet, dass die Stadt Jinxu plötzlich auftauchen könnte?«, fragte Dailan verdutzt. Sie prüfte erst die Last ihres geistigen Kerns, bevor sie weitersprach: »Was soll das heißen?«

»Er glaubt, dass diese Öde genau der Ort ist, an dem die Stadt Jinxu liegt, dass sie sich uns nur aus irgendeinem Grund nicht zeigt«, erklärte Maggie geduldig. »Er befürchtet, dass wir, falls wir tief in der Öde lagern und die Stadt Jinxu plötzlich in der realen Welt erscheint, im Schlaf einfach unter der Stadt ›begraben‹ würden …«

Dailan schwieg einen Moment; Maggie hörte aus ihrem Inneren mehrere Male ein maschinelles Surren und Reiben. Schließlich nickte die Dame jedoch: »… In gewissem Sinne ist die von Meister Mo Jin befürchtete Lage durchaus möglich. Es ist eine ziemlich kühne Vermutung … aber er hat tatsächlich eine Welt gesehen, die weiter und seltsamer ist, als gewöhnliche Menschen sie kennen.«

Maggie überlegte kurz und nickte. »Eine sehr taktvolle und ehrliche Bewertung.«

Während sie sprachen, senkte sich endlich die Nacht herab. Der letzte Streifen Abendrot am Himmel erlosch mit großer Geschwindigkeit – ja, es sah beim Verschwinden geradezu so aus, als flüchte das Sonnenlicht aus dem Himmel –, und kurz darauf traten im tiefschwarzen Nachtgewölbe prächtige, gleißende Sterne hervor.

Vielleicht weil man weit fort war von den Lichtern der Städte mit ihrem bunten Neon, vielleicht auch, weil keine Wolken den Blick verstellten, wirkte der Sternenhimmel tief auf der Violetten Insel besonders prächtig, und über dieser Öde war er noch funkelnder als über dem Waldgebiet. Die unzähligen Sterne wirkten wie in das Himmelsgewölbe eingelassene Splitter von Diamanten. Dailan hob den Kopf und blickte wie entrückt in den gestirnten Himmel, während Maggie neben ihr beiläufig bemerkte: »Der Sternenhimmel über der Öde leuchtet heller, nicht wahr?«

Dailan schien es nicht zu hören und starrte weiter wie benommen zu den Sternen hinauf. Unterdessen näherten sich Schritte aus der Nähe; Mo Jin, in schlichter Magierrobe, kam vom Zeltlager herüber, schüttelte den Kopf und seufzte, während er auf Maggie zuging – offenbar war sein Versuch, mit Beobachtungs- und Phasenzaubern die Stadt Jinxu zu finden, nicht gut verlaufen.