Bölüm 1532 — Cesurca Yüzleşmek

Viyola Adası'nın derinliklerinde, teoride Kül Harabesi Şehri'nin bulunması gereken ıssız kırlığın kenarında, Cecil ve Typhon halkından iki keşif ekibi buluşmuş, görüşmelerin ardından kamplarını birbirine yalnızca yüz metre uzaklıktaki iki açık alana kurmuştu; eğitimli Demir Süvari savaşçıları ile Başıboş Muhafızları kamp çevresinde devriyeye başlamış, yakınlara yerleştirilmiş tuzakların ve uyarı rünlerinin durumunu denetliyordu — bu işi, ufuktaki son alacakaranlık huzmesi dağların ardında tamamen kaybolmadan bitirmeleri gerekiyordu.

Artık gece yaklaşmış, akşamın alacakaranlığı çökmekteydi; ister Cecil ister Typhon keşif mensubu olsun, bu saatlerde hepsinin sinirleri iyice geriliyordu — tanrıların gücü bu gerçeklik uzayından çekilmiş olsa da, yüz binlerce yıl süren rüya erozyonu Viyola Adası'nın çevresini ve hatta doğa yasalarını kalıcı biçimde değiştirmişti; buradaki gölge gücü yoğun ve son derece canlıydı, gölgelerin kesiştiği yerlerde çoğu zaman tuhaf ve anlaşılmaz tehlikeler gizlenirdi.

Belki Gölge Âlemi'ne açılan bir yarık, belki insanın içini kemiren ve kısa süreli çılgınlığa sürükleyen acayip bir ışık-gölge oyunu, hatta belki de gölge sakinlerinin gerçek dünyaya sızma geçidi… O ışıkla gölgenin kesiştiği yerde, gündelik hayatta rastlanmayan görüngüler burada sıradan şeylerdi ve güneş ışığı çekilip gece çöktükçe bu tuhaflıkların ortaya çıkma olasılığı doruğa ulaşıyordu; geceleri beliren bu anormal olaylar, buraya ayak basan davetsiz misafirlere, gölge erkinin hükümdarı olan tanrıçaya neden »Gece Hanım« dendiğini çok daha net anlatıyordu.

Elbette Cecil keşif ekibinde Mojin Vilder gibi güçlü ve deneyimli bir efsanevi serüvenci vardı, ama yine de askerler, yaşlı büyücünün tek başına bu adadaki bütün tehlikelere göğüs gerebileceğine körü körüne inanmaya cesaret edemiyordu — çünkü Mojin'in kendisi de buna inanmıyordu…

İki kampın askerleri tetikte bekleyip bu adada bir geceyi daha karşılamaya hazırlanırken, iki keşif ekibinin liderleri bir araya gelmiş, bu tuhaf yerde nasıl ilerleyeceklerini ve iki ekibin nasıl el birliği edeceğini tartışmaya başlamışlardı.

Dailan, Cecil kampına gelmişti; iki taraf yalnızca yüz metre uzaklıkta konuşlandığından, gelirken yanında pek maiyet de getirmemişti. Şimdi kampın kuzeyindeki geçici bölme duvarının önünde duruyor, Maggie ve Mojin'le birlikte uzaktaki o kara kırlığa bakıyordu — çevrelerinde her yerde yüksek güçlü büyülü kristal lambalar vardı; bu şarj edilmiş kristallerin yaydığı parlak ışık karanlığı dağıtıyor, bütün kampı gündüz gibi aydınlatıyordu.

Hatta Typhonlular ile Cecillilerin kampları arasında, iki tarafın askerleri özellikle ışıkla aydınlatılmış bir »ışık geçidi« kurmuştu ki insanlar geceleyin güvenle gidip gelebsin. Kampların bu kadar yakın kurulmasının nedenlerinden biri de buydu: yüz metrelik mesafe, iki keşif ekibinin bağımsızlığını korurken bir yandan da güvenli iletişim sağlıyor, yoldaki aydınlatma masrafını azaltıyordu.

»Viyola Adası'nda geceyi güvenle geçirmek için, böyle ›boşluksuz‹ bir aydınlatma ortamını sürdürmek şart,« dedi Maggie, başını çevirip kampın çeşitli yerlerindeki aydınlatmaya baktıktan sonra biraz iç çekerek başını salladı. »Gece çöktüğünde gölge gücü sıradan karanlık ortamla kaynaşıyor, sessizce bedeni ve zihni kemiriyor. İlk keşiflerde deneyimimiz yoktu; ışığın ulaşmadığı bir yerde uyuyan bir asker yaralandı, etinin bir kısmı karanlık tarafından ›silinmişçesine‹ ortadan kayboldu; iki asker de geçici çılgınlığa kapılıp keşiften çekilmek zorunda kaldı… Tanrıların geride bıraktığı soluk nefes, sandığımızdan çok daha tuhaf ve önlenmesi güç.«

»Bizde de aynısı oldu,« dedi Dailan ağır bir sesle. »İlk keşif ekibi ağaç gölgelerinde çok uzun kaldı; biri neredeyse gölgelerin derinliğine ›yürüyüp‹ gidiyordu. Şans eseri kurtarılan o birkaç asker hâlâ geride tedavi görüyor. İyi ki sonradan cömertçe paylaştığınız istihbarat sayesinde ormanın derinliklerine girerken pek çok tehlikeden kaçındık.«

Maggie yalnızca hafifçe başını salladı: »Rica ederim, aynı görevi taşıyoruz; karşılıklı işbirliği hepimizin görev başarısını artırır.«

Dailan »hıh« diye mırıldandı, sonra bakışlarını yeniden uzakta, gitgide yoğun gece örtüsüne bürünen ıssız kırlığa çevirdi. Kırlıktaki düzensiz otlar ve pürüzlü kayalar, kararan gökyüzünde yavaş yavaş bulanıklaşan siluetlere dönüşüyor; uzaktaki ormandan ara sıra gelen, ne olduğu bilinmeyen yaratıkların acayip çığlıkları ise geceye daha da ürkütücü bir hava katıyordu. Bir süre uzaklara baktıktan sonra sessizliği bozdu: »Dört gündür burada dolaşıyorsunuz, neden kamplarınızı kırlığın derinliklerine kurmadınız da hâlâ ormanın kenarında tutuyorsunuz? O kırlıkta bir şey mi var?«

Maggie başını çevirip kampın bulunduğu yana bir göz attı, sesini biraz alçalttı: »Bunu Üstat Mojin ısrar etti, çünkü… Kül Harabesi Şehri'nin aniden ›ortaya çıkmasından‹ endişe ediyor.«

»Kül Harabesi Şehri'nin aniden ortaya çıkmasından mı?« Dailan bir an afalladı; zihin çekirdeğinin yükünü denetledikten sonra devam etti: »Bu ne demek?«

»Bu kırlığın Kül Harabesi Şehri'nin bulunduğu yer olduğunu düşünüyor, yalnızca bilinmeyen bir nedenle önümüzde belirmemiş,« diye sabırla açıkladı Maggie. »Ya kırlığın derinliklerinde kamp kurarsak ve Kül Harabesi Şehri aniden gerçek dünyada belirirse, uykumuzda doğrudan şehrin altında ›eziliriz‹ diye korkuyor…«

Dailan bir süre sustu; Maggie onun bedeninin içinden birkaç mekanik uğultu ve sürtünme sesi duydu, ama sonunda bu hanım başını salladı: »…Bir bakıma, Üstat Mojin'in endişelendiği durumun gerçekleşme olasılığı da var; gerçi bu oldukça cesur bir tahmin… ama o, sıradan insanların bildiğinden çok daha engin ve acayip dünyalar görmüş biridir.«

Maggie bir an düşündü, başını salladı: »Oldukça nazik ve samimi bir değerlendirme.«

Bu konuşma sırasında gece nihayet iyice çöktü; ufuktaki son alacakaranlık huzmesi büyük bir hızla çekildi, son kayboluşu sanki güneş ışığı gökyüzünden kaçıyormuş gibiydi ve hemen ardından, kısa bir süre sonra, kara gece örtüsünün içinde görkemli, pırıl pırıl yıldızlar belirdi.

Belki rengârenk neonlarla dolu şehir ışıklarından uzak olduğundan, belki de bulut ve sis perdesi olmadığından, Viyola Adası'nın derinliklerinde görünen yıldızlı gökyüzü alışılmadık ölçüde görkemliydi; üstelik bu kırlıktan görünen yıldızlar, orman bölgesinden görünenlerden bile daha parıltılıydı. Sayısız yıldız, gökkubbeye elmas kırıkları gibi yerleşmişti; Dailan başını kaldırıp o yıldız dolu gökyüzüne biraz dalgın biçimde baktı, yanındaki Maggie ise gelişigüzel bir iç çekmeyle: »Kırlık bölgesinde yıldızlı gökyüzü daha parlak görünüyor, değil mi?« dedi.

Dailan sanki duymamıştı; hâlâ biraz dalgın biçimde gökyüzündeki yıldızlara bakıyordu. Bu sırada uzaktan bir ayak sesi duyuldu; sade bir büyücü cübbesi giymiş Mojin çadırların olduğu yandan geliyor, Maggie'ye doğru yürürken başını sallayıp iç çekiyordu — görünüşe göre Kül Harabesi Şehri'ni gözlem ve faz büyüleriyle arama girişimi pek de iyi gitmemişti.

»Hiçbir tepki yok,« diye mırıldanmaya başladı Mojin, Maggie'nin önüne gelir gelmez. »Kırlıkta maddi bir izdüşüm var mı diye anlamak için gölge gücünün yoğunlaşmasını gözlemlemeyi denedim, ama kırlıktaki gölge gücünde maddeden kaynaklanan bir bozulma belirtisi bile yoktu. Kendimi kısa süreliğine gölge hâline geçirip Gölge Âlemi'ne girerek iz aradım; orada da yalnızca boş bir alan vardı. Element müdahalesi, büyüsel konumlandırma, uzay bükülmesi… ne kadar deneme varsa hepsini yaptım, sonuç hep aynı: kırlıkta hiçbir şey… Yine mi dondu bu?«