Kapitel 118 — Zum Handeln

Chen Yanzhou sah, wie Yan Che hereinkam, doch er zwang sich zu einem freundlichen Lächeln und erwies Yan Che ehrerbietig seine Aufwartung.

Yan Che erwiderte den Gruß mit aller Höflichkeit.

Die beiden nahmen einander gegenüber Platz, wie es sich für Gast und Gastgeber geziemte.

Ein schmächtiger Mann servierte ihnen leise und behutsam den Tee.

Chen Yanzhou bemerkte, daß dieser Mann zwar ein ganz gewöhnliches Äußeres hatte, in seinen Bewegungen jedoch ruhig und würdevoll war, und so warf er ihm noch einen zweiten Blick zu, ehe er lächelnd das Gespräch mit Yan Che begann: »Ob sich der Herr Yan wohl noch an diesen alten Mann erinnert? Mein Name ist Chen, Vorname Bo, Beiname Qushui, und einst habe ich durch die Großmut des Herzogs von Dingguo das Geschenk erhalten, nicht getötet zu werden. Nun bin ich alt geworden und habe im Hause des siebten Herrn von Dou aus der Nördlichen Halle eine Stelle als Rechnungsführer angenommen. Wer hätte gedacht, daß in Zhending der Regen so lange nicht aufhören würde. Unser siebter Herr weilt als Beamter in der Hauptstadt, und die alte Herrin des Hauses sorgte sich um die Felder. Unser Fräulein ist von so lauterer Kindesfrömmigkeit, daß sie es nicht ertrug, die alte Herrin bei Wind und Regen hinausziehen zu lassen, und nach langem Zureden brachte sie die alte Herrin davon ab und überredete sie, statt ihrer selbst einen Blick auf das Landgut zu werfen. Da die alte Herrin sah, daß ich der Älteste war, bestimmte sie mich, das Fräulein zu begleiten, damit man für alle Fälle einen zur Hand hätte, der etwas ausrichten kann. Wer hätte gedacht, daß ich hier den Herrn Yan treffen würde.«

»Damals bin ich wahrhaftig zu Tode erschrocken. Ich dachte, so weit bin ich heruntergekommen – wie könnte ich da einem alten Bekannten noch unter die Augen treten? Doch dann dachte ich an die überwältigende Güte, die der Herzog von Dingguo mir einst erwiesen hat, und daß ich es ihm zeitlebens nicht vergelten konnte, und mein Herz ward mir schwer. Wenn ich einem alten Gefährten von damals meine Scham bekennen darf, so ist auch das eine Fügung. Darum bin ich ungebeten hergekommen, und für die Störung bitte ich den Herrn Yan um viel Verzeihung!«

In diesen Worten lagen mehrere Bedeutungen zugleich.

Erstens: Er hatte die Gnade des Herzogs von Dingguo, ihn nicht getötet zu haben, nicht vergessen und war dafür zutiefst dankbar. Zweitens: Er warnte Yan Che und die Seinen, daß Dou Yan die junge Herrin Dou Juan aus der Nördlichen Halle sei und daß ihr Kommen zum Landgut mit den Ältesten ihres Hauses abgesprochen war – ein Wink an Yan Che, nichts Unbedachtes zu tun, wolle er sich nicht die Nördliche Halle Dou Juan zum Feind machen. Drittens: Er sagte, er sei nun arm und heruntergekommen und habe sich, um sein Auskommen zu sichern, im Hause Dou als Rechnungsführer verdingt. Daß er die junge Herrin Dou Juan zum Landgut begleiten durfte, liege allein daran, daß er der Älteste sei, und nicht daran, daß man ihn vor anderen auszeichne – es bestehe also kein Anlaß zu Argwohn. Damit deutete er an, daß das Haus Dou nichts von seiner Herkunft und seinem wahren Wesen wußte. Viertens: Er machte klar, daß er mit seinem jetzigen Leben zufrieden war und hoffte, Yan Che möge seine Identität nicht bloßlegen; auch er werde gegenüber den Leuten von Dou Juan nichts über deren Herkunft verlauten lassen.

Yan Che glaubte ihm kein einziges Wort!

Als damals die japanischen Seeräuber geschlagen zurückwichen, hatte der Herzog von Dingguo Barmherzigkeit geübt und es Zhang Kais Leuten überlassen, zu bleiben oder zu gehen – und dieser Chen Yanzhou war der erste gewesen, der Fujian verließ.

Wenn diese vierte junge Herrin auf dem Landgut der alten Herrin des Hauses Dou so viel bedeutete – weshalb schickte man bei Sturm und Regen dann nicht einfach einen Verwalter, um einen Blick auf das Gut zu werfen? Warum mußte sie selbst die Reise auf sich nehmen?

Chen Yanzhou behauptete, nur ein gewöhnlicher Rechnungsführer zu sein – weshalb kam er dann erst zum jungen Herrn, nachdem er die vierte junge Herrin des Hauses Dou gesehen hatte?

Und seine Beteuerung, er werde die Herkunft des jungen Herrn niemandem verraten, war erst recht eine dreiste Lüge – hätte die vierte junge Herrin des Hauses Dou auch nur das Geringste über den jungen Herrn gewußt, wie hätte er dann solche Worte finden können?

Er hatte keineswegs die Absicht, sich mit Chen Yanzhou lange zu unterhalten; der junge Herr hatte seine Entscheidung ohnehin bereits getroffen, und jedes weitere Wort war nur verlorene Mühe.

»Ihr übertreibt, alter Chen«, sagte Yan Che darum mit einem Lächeln, das ebenso nachsichtig wie herzlich und ebenso herzlich wie nichtssagend war, »das sind alles alte Geschichten, nehmt sie Euch nicht zu Herzen. Wo wir uns doch sagen dürfen: Daß wir uns hier an einem fremden Ort begegnen, ist wahrlich eine Fügung. Wenn ich daran denke, so steht mir alles noch lebhaft vor Augen. Ich erinnere mich, daß der Herbst jenes Jahres besonders heiß war; als die Kunde kam, die Seeräuber hätten Fuzhou eingeschlossen, saß ich mit dem Herzog von Dingguo gerade im Hof und aß die frisch auf den Markt gekommenen Herbstbirnen …«

Von den heutigen Ereignissen erwähnte er mit keinem Wort.

Chen Sishui war zumute, als sei sein Herz in Wasser getaucht und sinke langsam hinab.

※※※※※

Eine halbe Stunde später verabschiedete Yan Che Chen Sishui.

Er begab sich in das Innengemach von Song.

Song Yan saß auf dem großen, am Fenster gelegenen Kang und sah mit gesenktem Kopf in eine Landkarte; der Mann, der Chen Yanzhou den Tee serviert hatte, stand mit gesenktem Blick hinter Song, still wie eine Holzstatue auf dem Regal der Kostbarkeiten daneben.

Als er die Schritte hörte, hob er den Kopf und fragte leichthin: »Sind sie fort?«

»Fort!« Yan Che berichtete Song Yan Wort für Wort, was zwischen den beiden gesprochen worden war.

Song Yan nickte leicht. »Kümmert Euch nicht weiter um sie«, sagte er und wandte sich dann an den Mann hinter sich: »Lu Ming, sieh nach, ob Shi An zurückgekommen ist.«

Lu Ming bestätigte es und ging.

Yan Che blickte verwirrt drein.

Song Dan sagte: »Ich habe vor, heute zur Hai-Stunde loszuschlagen.«

Yan Ches Blick verhärtete sich.

Xu Qing, ein Mann von gutmütig-derbem Aussehen, trat ein.

»Junger Herr!« Er grüßte Song Yan mit gefalteten Händen. »Die Wachen des Hauses Dou sind plötzlich alle in den vorderen Hof gerufen worden und rüsten sich zum Aufbruch – es sieht aus, als wollten sie fort.«

»Ah!« Song Yan hob eine Braue und warf Yan Che einen lächelnden Blick zu. »Wer hätte gedacht, daß dieser alte Chen so schnell handelt – die Lage richtig einzuschätzen, darin ist er wahrlich ein Könner.« Damit überlegte er einen Augenblick, stieg vom Kang herab und sagte: »Kommt, sehen wir nach – wie gedenken sie wohl fortzukommen?«

An allen Stellen, durch die man das Anwesen verlassen konnte, hatte er Leute postiert.

Die beiden antworteten einmütig mit Ja und begleiteten Song Yan aus dem Seitenhaus.

Der Regen ließ nicht im geringsten nach, er trommelte auf die Dachziegel, die Blätter und den Boden, und in der Luft hing ein beständiger Dunst von Feuchtigkeit.

Die Wachen von Dou Juan, in Regenmänteln und Bambushüten, drängten sich um ein Mädchen, das gleichfalls einen Regenmantel und einen Bambushut trug, an den Füßen jedoch zum Unterschied von ihnen noch ein Paar Holzschuhe; eilig schritten sie dem Ausgang zu, und jener Chen Yanzhou, der geschworen hatte, ihren Aufenthaltsort niemandem zu verraten, hielt sich mit einem geölten Papiersonnenschirm dicht an der Seite des Mädchens. Von Zofen und Ammen war keine zu sehen – offenkundig opferte man Fußvolk, um den Wagen zu retten, und wollte die vierte junge Herrin des Hauses Dou mit aller Kraft vom Landgut fortbringen.

Song Ke stieß ein höhnisches Lachen aus und rief: »Vierte junge Herrin Dou!«

Das Mädchen wandte den Kopf und blickte herüber.