Kapitel 158 — Die Zeremonie der Haarnadel

Von den kleinen Ränken der Frau des Cui Jiu ganz zu schweigen – Cui Min trat aus der Küche.

Der Vater von Cui Yinai, der alte Herr Cui, lebte noch, und die Brüder hatten das Haus nicht geteilt. In der Enkelgeneration nannte man sie nach der Reihenfolge ihrer Geburt einfach Dalang, Erlang und so fort. Als Dalang und Erlang zur Welt kamen, hatte die Familie Cui gerade eben genug zu essen, und keiner von ihnen hatte Lesen und Schreiben gelernt. Erst als es der Familie Cui nach und nach besser ging und man auf den Grundbucheinträgen unterschreiben und auf den Bürgschaften den Daumenabdruck setzen mußte, merkte man, daß sich das Zeichen für »Lang« wirklich schlecht schrieb – also nannte man sie kurzweg Cui Da und Cui Er.

Rechnete man die Vettern der Reihe nach durch, so erhielt Cui Min, als er in der zwanzig Li entfernten Dorfschule in die Lehre kam, den großen Namen Dreizehn.

Als Cui Min den Cui Da erblickte, war er höchst erstaunt.

Seit Cui Da dem Dou Yan die Verwaltung der Gutshöfe abgenommen hatte, war die ganze Familie auf den Hof gezogen und kam nur zu den Festtagen zurück. Die Tage der Winterabrechnung waren längst vorüber, und bis zum kleinen Neujahr blieben noch gut zehn Tage … Unwillkürlich sagte er: »Großer Bruder, wie kommt es, daß du heute Zeit hast heimzukommen?«

Cui Da lachte schmunzelnd: »Ist denn nicht bald die Zeremonie der Haarnadel der vierten Fräulein? Ich bin heimgekommen, um mich mit unserem Großvater zu beraten, was unser Hof wohl schicken soll.« Dann hob er einen gut zwei Fuß langen großen Graskarpfen hoch und wies Cui Min an: »Bring ihn in die Küche, dämpf ihn, damit unser Großvater etwas zum Trinken dazu hat. Du setzt dich mit dazu und trinkst ein Schlückchen.«

Dou Chu besaß insgesamt zwölf Gutshöfe, die alle Cui Da unterstanden. Als sie in das Alter der Haarnadel kam und die Verwalter ihrer Läden hörten, daß diese sich Gedanken machten, ihr ein Geschenk zur Haarnadel zu schicken, da konnten auch die Pächter der Güter nicht mehr stillsitzen und kamen einer nach dem anderen zu Cui Da: »Wir stehen doch alle im Dienst der vierten Fräulein – es wäre doch unvernünftig, wenn die Verwalter der Läden Geschenke schickten und wir nicht.«

Cui Da fand das einleuchtend, doch in dieser Sache hatte er für gewöhnlich keine eigene Meinung, und so gab ihm seine Frau einen Rat: »Geh und frag den alten Herrn, und außerdem ist Cui Min auch zu Hause.« Daraufhin war er eilends herbeigekommen, und daher stammte auch das Wort, Cui Min solle mittrinken.

Cui Min wußte noch nicht, daß man es wieder einmal auf ihn abgesehen hatte; er dachte nur daran, wie ihn Fan Wenshu vor der Rückkehr nach Zhending durch sämtliche Antiquitätenläden der Hauptstadt geschleppt hatte, und es schien ihm, als fingen seine Füße wieder an, dumpf zu schmerzen. Unwillkürlich brummte er: »Warum ist denn überall nur von dieser Sache die Rede?«

Cui Da hatte es nicht recht verstanden und hielt es für Widerwillen gegen seinen Befehl; mit finsterem Gesicht schlug er ihm auf den Kopf: »Was denn? Kaum hast du zwei Jahre in der Hauptstadt gewohnt, schon reckst du den Schwanz hoch? Bin ich als großer Bruder dir nicht mehr gut genug? Wirst du wohl gehen!«

»Nein, nein!« Die Hand eines Ackerbauern hatte zu jeder Zeit Kraft; Cui Min wurde der Schlag so versetzt, daß er das Gesicht verzog und die Zähne fletschte, und eilends nahm er den Graskarpfen entgegen. »Ich gehe schon, ich gehe schon.«

Cui Da blickte Cui Min nach und zeigte ein treuherziges Lächeln; dann wandte er sich um und ging in die Haupthalle, in der der alte Herr Cui wohnte.

Der alte Herr Cui rauchte an einer kupfernen Pfeife mit Mundstück aus weißem Marmor und sagte erst nach einer ganzen Weile: »Was sagen denn die Pächter alle?«

»Allerlei!« sagte Cui Da ratlos. »Die einen sagen, man solle in der Silberwerkstatt zwanzig Silber-Tael wechseln und einen Haarschmuck anfertigen lassen. Andere meinen, am besten kaufe man ein paar Antiquitäten, Bilder und Kalligraphien. Und wieder andere sagen, es sei besser, jeder schicke für sich, man müsse nur gemeinsam hingehen …«

Der alte Herr Cui mußte erst seit einigen Jahren nicht mehr aufs Feld; im gewöhnlichen Umgang der Bauern schenkte man einander allenfalls zwei Fuß blauen oder roten Stoff – woher sollte da ein guter Einfall kommen? Er überlegte eine Weile und sagte: »Wie wäre es, du fragst einmal deine älteste Tante?«

Cui Da kratzte sich am Kopf: »Ich habe schon gefragt. Die Tante sagt, es brauche nicht so viel Umstände, zwei Paar Schuhe und Strümpfe genügten völlig.«

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Gerade da trat Cui Min herein.

Der alte Herr Cui zog ihn eilends auf den Kang und fragte ihn: »Nun erzähl du einmal. Was schickt man denn in der Hauptstadt bei solchen Gelegenheiten?«

Cui Min lachte: »Kein Wunder, daß es in der Hauptstadt keine geringen Leute gibt!«

»Das stimmt wohl auch«, sagte der alte Herr Cui und mußte lachen.

Cui Min wandte sich an Cui Da: »Ich meine, großer Bruder, du solltest die Pächter ruhig jeder für sich schicken lassen … Du kannst doch den anderen nicht die Schau stehlen?«

Cui Da nickte: »So ist es wohl richtig.« Und sein Blick auf Cui Min wurde immer zuvorkommender.

Cui Min war es peinlich, er räusperte sich. Dann sagte er: »Was die älteste Großtante gesagt hat, hat auch seinen Sinn. Wir könnten am besten ein paar Paar Schuhe und Strümpfe machen lassen und dazu noch zwei seltene Kleinigkeiten schicken.«

»Was für seltene Kleinigkeiten?« Der alte Herr Cui und Cui Da hefteten ihre Blicke funkelnd auf Cui Min.

Cui Min holte aus seinem Zimmer ein Kästchen aus Brokat: »Das habe ich in den Läden der Familie Ji aufgestöbert, es heißt Kaleidoskop …« Dann nahm er es heraus und führte es ihnen vor.

Dem alten Herrn Cui wurden augenblicklich die Augen stier, und er fragte: »Wie viele Silber-Tael kostet das?«

»Dreißig Tael«, sagte Cui Min.

Fan Wenshu hatte in den Antiquitätenläden der Hauptstadt eine Lotos-Jadewanne ergattert und dafür dreißig Silber-Tael ausgegeben; nach diesem Vorbild hatte Cui Min auch für Dou Yan dieses Geschenk vorbereitet.

Der alte Herr Cui fuhr zusammen: »So teuer!« Doch das Ding ließ er nicht mehr aus der Hand und rief schon ungeduldig nach »der Frau des Cui Si«. So wurde Tuoniang herbeigeholt.

»Du verwahrst das und schickst es mit«, sagte der alte Herr Cui und drückte ihr das Kästchen samt Brokatüberzug in die Hand. »Das ist das Geschenk unserer Familie zur Haarnadel der vierten Fräulein. Du nimmst dann noch ein paar Schwägerinnen und jüngere Schwägerinnen mit und nähst der vierten Fräulein zwei Gewänder. Das Silber holst du dir bei deiner Mutter. Und dann gehst du mit der Frau des ältesten Bruders und der Frau des Cui Jiu zusammen in die Stadt, um der vierten Fräulein die Aufwartung zu machen.«

Der Schwiegervater des Cui Jiu hatte einige Jahre als Pförtner im Kreisamt gedient, und so galt die Frau des Cui Jiu in der Familie Cui als eine Frau von Weltkenntnis; deshalb ließ der alte Herr Cui sie mitgehen, um Dou Yan zu beglückwünschen.

Cui Da und Cui Min hätten nicht im Traum daran gedacht, daß der alte Herr Cui ihnen die Sache mittendrin wegschnappen würde; sie starrten mit offenem Mund drein und kamen erst nach einer ganzen Weile wieder zu sich – doch da hatte Tuoniang das Ding bereits flink und ordentlich verpackt.

»Großvater …« Cui Min war zum Weinen zumute, doch die Tränen kamen nicht.

Der alte Herr Cui aber sagte ganz gelassen: »Es sind doch nur dreißig Silber-Tael? Du verlangst sie nachher von deiner Großmutter. Ihr jungen Burschen, morgen macht ihr einen Ritt in die Kreisstadt, dann ist die Sache erledigt.« Dann winkte er mit großer Gebärde und befahl Tuoniang: »Nun deckt schnell den Tisch! Die Leute vom Feld müßten auch bald zurück sein.«