Kapitel 431 — Die Familie Miao

Song Cen, der das kaiserliche Edikt voller Freude und Ehrerbietung empfangen hatte, war bei dessen Inhalt wie vom Blitz getroffen und brauchte eine ganze Weile, ehe er sich wieder fasste.

Nach seiner Rechnung hatte Wang Ge beim Kaiser vorgefühlt, und der Kaiser hatte durchaus Neigung gezeigt; selbst wenn Song Han nicht die Prinzessin Jingyi, die leibliche Tochter der Kaiserin Yi, würde heiraten können, so doch gewiss die schönste, Prinzessin Jingfu. Nun aber war aus der Prinzessin ein Bauernmädchen geworden, und noch dazu eines, von dem niemand wusste, woher es stammte ... Ihm stockte der Atem in der Brust; hätte er nicht gehört, wie Song Yan leise den Eunuchen begrüßte, der das Edikt verkündet hatte, wäre er wohl kaum wieder zu Atem gekommen.

Wie konnte es so weit kommen?

Wer hatte hier die Finger im Spiel?

Song Cen blickte auf den fassungslosen, ratlosen Song Han, und sein Blick fiel unwillkürlich auf Song Yan, der sich gerade angeregt mit dem Eunuchen unterhielt.

Sobald der Eunuch sich entfernt hatte, sprang er daher auf, deutete auf Song Zhi und fuhr ihn an: »Warst du das? Wie sonst käme die Kaiserin Yi plötzlich auf den Gedanken, per Erlass eine Ehe für Tian'en zu stiften? Du hast doch gesehen, dass Tian'en die Gunst des Kaisers genießt, und aus Furcht, er könnte dir künftig über den Kopf wachsen, hast du das eingefädelt ...«

Doch ehe er ausreden konnte, lachte Song Yan höhnisch auf und sagte: »Vater schätzt uns ja ungemein! Weiß ich denn nicht, ob ich zu den drei Herzögen oder den drei Fürsten zähle? Als könnte ich den Kaiser in seinem Denken beeinflussen.« Dabei warf er ihm einen verächtlichen Blick zu. »Nimm es mir, deinem Sohne, nicht übel, wenn ich dich warne: Wähle deine Worte mit Bedacht, damit sie nicht dem Kaiser zu Ohren kommen und er meint, du seist mit seinen Verfügungen unzufrieden. Wenn er dann unwirsch wird, behaupte nur nicht wieder, ich hätte meine Hand im Spiel. Solches Lob, wie du es mir spendest, steht mir nicht zu!«

»Du!« Song Cen lief das Gesicht dunkelrot an.

Song Yan schritt mit hocherhobenem Haupt davon.

Song Han rief ihm gekränkt »Bruder« nach und fügte leise hinzu: »Der Vater ist nur einen Augenblick erzürnt, er meint es nicht so mit dem Tadel. Diese Ehestiftung kommt gar zu unvermittelt; du versiehst doch deinen Dienst im Palast – könntest du für mich in Erfahrung bringen, was es damit auf sich hat?«

Seine Worte klangen aufrichtig und ernst, doch Song Yan tat, als hätte er nichts gehört, und verließ ohne den geringsten Aufenthalt im Schritt die Haupthalle.

»Dieses Ungeheuer, ich habe ihn wohl umsonst großgezogen«, schimpfte Song Cen zitternd vor Wut dem Rücken Song Yans nach. »Hätte ich gewusst, dass er so gerät, ich hätte ihn gleich nach der Geburt in der Blutschüssel erwürgen sollen, dann hätte ich mir erspart, mich bis auf den heutigen Tag von diesem Ausbund von Bosheit ärgern zu lassen.« Dann schalt er den zweiten Sohn: »Du Schlamm, den man nicht an die Wand zu werfen vermag! Er sieht dich längst nicht mehr als Bruder, und du nennst ihn noch immer unentwegt Bruder – schämst du dich denn gar nicht? Er ist dein Bruder, nicht dein Vater. Kannst du etwa ohne ihn nicht leben?«

Er schalt so heftig, dass Song Han bald rot, bald bleich wurde und den Kopf hängen ließ wie eine vom Frost geschlagene Aubergine.

Song Cen wurde bei diesem Anblick nur noch ungeduldiger; er versetzte Zeng Wu einen Fußtritt und sagte: »Willst du nicht endlich Meister Tao herbeiholen! Warum sind alle hier nur solche Tölpel, die sich nicht rühren, wenn man sie nicht anstößt?«

Zeng Wu krabbelte Hals über Kopf aus der Haupthalle und holte Tao Jun.

Song Cen trug ihm auf, Näheres über die Familie Miao aus Wanping zu erkunden, er selbst aber begab sich zum Palast der Dritten Prinzessin.

Es war damals gerade Anfang des siebten Monats, die Zeit, da der Herbstduft der Osmanthusblüten durch die Luft wehte.

Shi Chonglan pflückte gerade mit der Dritten Prinzessin im hinteren Garten Osmanthusblüten.

Als er hörte, dass Song Cen gekommen sei, sagte er lächelnd: »Gewiss bringt er uns gute Nachrichten.«

Die Dritte Prinzessin lächelte ihm schmeichelnd zu: »Was hast du denn wieder angestellt?«

Es heißt doch so schön: Lieber einen Tempel niederreißen als eine Ehe zerstören. Shi Chonglan hielt sich zugute, ein gutes Werk getan zu haben, und verbarg es nicht vor der Dritten Prinzessin, sondern erzählte ihr lächelnd, Song Cen wolle Song Han mit einer Prinzessin vermählen, und fügte hinzu: »Wenn ich die Zeit recht überschlage, dürfte das Edikt in diesen Tagen angekommen sein.«

Die Dritte Prinzessin zog unwillig die Brauen zusammen und sagte vorwurfsvoll: »Warum hast du mir denn vorher nichts davon gesagt? Die Mutter hat vor, Jingyi ins Haus des Herzogs von Xingzhen zu verheiraten; allein die leiblichen Söhne der Herzogin von Xing, der Erbprinz sowie der Zweite und der Dritte, sind längst vermählt, und der Siebte ist drei Jahre jünger als Jingyi. Erst deshalb hat die Mutter die Angelegenheit mit Jingyi so lange aufgeschoben. Was mischst du dich da ein?«

Shi Chonglan war verblüfft: »Die Mutter will Jingyi mit dem Dritten des Herzogs von Xing verheiraten?«

Es kam ihm seltsam vor, was er da hörte.

Doch ehe er darüber nachdenken konnte, drängte die Dritte Prinzessin ihn schon, Song Cen aufzusuchen: »Geh schnell und komm bald zurück, dann sehen wir gemeinsam nach den grünen Kelchen.«

Shi Chonglan liebte Pflaumenblüten. Die Dritte Prinzessin hatte daher allerlei Pflaumenbäume herbeischaffen lassen und in ihrem Garten pflanzen lassen.

Er nickte lächelnd und begab sich ins Studierzimmer.

Doch schon nach der Zeit, die eine Weihrauchstange braucht, um zu verbrennen, kehrte Shi Chonglan mit ernster Miene zurück.

Die Dritte Prinzessin wunderte sich: »Was ist geschehen? Ist die Sache mit der Vermählung etwa nicht glatt gegangen?« Und sie fügte hinzu: »Lass besser die Finger davon, damit du nicht die Mutter erzürnst!«

»Nicht glatt gegangen ist noch milde gesagt!« Shi Chonglan lächelte bitter. Er wollte die Dritte Prinzessin um Hilfe bitten und schilderte ihr daher überaus ausführlich Song Cens Anliegen: »Die Mutter hat tatsächlich per Erlass bestimmt, dass die sechste Tochter einer Familie Miao aus Wanping dem Song Han zur Frau gegeben wird. Was ist das für eine Familie Miao aus Wanping? Ist sie mit der Mutter befreundet, oder sind es Nachfahren eines verarmten verdienten Beamten? Warum habe ich nie von ihr gehört? Hast du eine Ahnung?«

Die Konkubinewitwe Miao hatte einst zwar alle Frauen des Palastes an Schönheit übertroffen, doch das lag über zwanzig Jahre zurück. Heute war sie nur noch eine Frau, die vergessen in einer Ecke saß und unter der Macht der Kaiserinwitwe ihr kümmerliches Dasein fristete. Wer erinnerte sich ihrer noch?

»Die Familie Miao aus Wanping?« Die Dritte Prinzessin dachte lange stirnrunzelnd nach und sagte dann zögernd: »Sollte es etwa die Familie der Konkubinewitwe Miao sein?«

Bei der Erwähnung der Konkubinewitwe Miao dämmerte es auch Shi Chonglan wieder.

Er wandte sich um und wollte hinausgehen: »Ich sage Song Cen Bescheid, er soll jemanden schicken, der Nachforschungen anstellt.«

Die Dritte Prinzessin sah ihm kopfschüttelnd nach.

Song Cen stand der Mund offen: »Die Familie der Konkubinewitwe Miao? Dass die Kaiserinwitwe Yi die Konkubine Miao nicht längst zu einer Trockenfrau gemacht hat, ist schon gnädig genug – wie kommt die Kaiserin Yi nur darauf, einer Tochter der Familie Miao eine Ehe zu stiften? Was soll das bloß bedeuten? Ist mir deshalb eine aus dem gemeinen Volk zur Schwiegerfamilie bestimmt worden?«

Bei diesem Gedanken war ihm, als klebe ihm Schlamm am Fuß, so widerwärtig war es ihm.

Shi Chonglan aber dämmerte allmählich, was dahintersteckte.