Kapitel 461 — Ein Schlag ins Gesicht

Miao Anping knirschte mit den Zähnen, dass es knarrte, und sagte voller Groll: »Was denn? Ich habe über die Familie Song nur ein paar harmlose Worte verloren, und dieser Song Han will mir das ewig nachtragen? Nicht nur, dass er nicht hilft – er schiebt auch noch einen seiner Leibwächter vor, um mir ins Gesicht zu schlagen! Er hält mich wohl für einen armen Verwandten, der auf seine Kosten schmarotzen will!«

Song Han wusste von alledem nichts.

Er war bleich vor Zorn. Leng Heng warf den Geschwistern Miao einen Blick zu, sagte: »Was ihr Geschwister untereinander ausmacht, das zieht mich nicht hinein«, und rauschte mit wehendem Ärmel davon.

Miao Anping sprang auf wie auf siedendem Öl und überschüttete Miao Zhi mit einer Flut von Schimpfworten, ja er drängte sie, zu Song Cen zu gehen und auf einem Wechsel zu bestehen.

Miao Zhi weinte hemmungslos, doch sie blieb sitzen und rührte sich nicht vom Fleck.

Wie konnte das alles nur so zusammenfallen? Kaum hatte ihr Bruder davon gesprochen, das Amt eines Schergen im Kreis Jurong anzustreben, da erhielt ein Leibwächter, der mit Dou Yan aus Zhending gekommen war, genau diese Stelle … Dass hier kein Haken dabei war, das konnte sie beim besten Willen nicht glauben!

Song Han dachte ganz genauso.

Er mochte Miao Anping verabscheuen, doch Miao Anping war nun einmal der Bruder seiner Frau, und wenn man diesem derart ins Gesicht schlug, so stand auch er selbst beschämt da.

Song Han blickte in Richtung der Halle Yizhi, und in seinem Inneren wallte und brodelte es wie kochendes Wasser.

In der Halle Yizhi warf sich eben jener Leibwächter, der die Stelle erhalten hatte, vor Dou Yan nieder, um ihr für die Gnade zu danken.

Dou Xin sagte: »Mit dieser Sache habe ich nichts zu tun, das war ganz und gar der Entschluss des jungen Herrn. Wenn du danken willst, so danke dem jungen Herrn!«

Der Leibwächter war überaus gewitzt und schmeichelte: »Ohne die gnädige Frau wüsste der junge Herr doch gar nicht, dass es uns Leute gibt. Dem jungen Herrn will ich danken, und der gnädigen Frau will ich ebenso danken.«

Mit diesen Worten hatte er allen eine große Freude gemacht.

Dou Ji schenkte ihm fünfzig Silberliang, damit er seine Amtskleidung beschaffen und seine Vorgesetzten bestechen konnte.

Der Leibwächter dankte wieder und wieder und zog sich dann zurück.

Zurück im östlichen Seitenhof bat er die Frau von Gao Xing, ihm beim Ausrichten einiger Tafeln zu helfen, und lud die Leibwächter der Halle Yizhi zum Trinken ein. Alle freuten sich zwei Tage lang über die Maßen.

Dou Ji jedoch sann darüber nach: Da Song Yan die Verbindung zwischen Jiang Yan und Chen Jia stillschweigend gebilligt hatte, musste dieses Fensterpapier nun endlich durchstoßen werden.

Wenn man sich Chen Jias Schule des Reinen Urgrunds ansah, so hatte man dort wohl noch nie in diese Richtung gedacht. Auch bei Jiang Yan musste man erst einmal anfragen. Und überdies: Wenn eine Tochter verheiratet wird, hebt man den Kopf, wenn eine Schwiegertochter genommen wird, senkt man ihn – es war von jeher die Familie des Bräutigams, die bei der Familie der Braut um die Hand anhielt; hielt die Familie der Braut umgekehrt bei der Familie des Bräutigams an, so stand sie um eines Hauptes tiefer.

Sie überlegte hin und her – als Mittlerin kam einzig Jiang Ling in Frage.

Dou Ji lud Jiang Ling zu sich nach Hause ein, um eine Oper zu hören, und ließ dabei eine Andeutung fallen.

Jiang Ling war ein kluger Kopf und hatte sogleich einen Plan. Sie lächelte: »Diese Sache überlasst nur mir!«

Wieder zu Hause, ließ sie die Frau des Yao Er zu sich kommen, um mit ihr zu reden.

Als die Frau des Tao Er aus dem Hause Wu herauskam, war ihr so schwindelig zumute, dass sie den Weg kaum mehr fand.

Kaum hatte sie die Tür erreicht, da zog sie Tao Er am Arm: »Drück mich schnell, damit ich sehe, ob ich träume.«

Tao Er lachte: »Was hast du denn für Flausen im Kopf!«

Kaum war sein Wort verklungen, da kehrte Chen Jia aus dem Amt zurück.

Der Frau des Tao Er fuhr ein Schreck durch die Glieder, und eilig sagte sie: »Herr, heute hat mich die Herrin Wu zu sich in ihr Haus gebeten, um mit mir zu reden.«

Chen Jia dachte: Wenn es nicht um die Sache mit Jiang Yan ginge, warum hätte Jiang Ling dann die Haushofmeisterin seiner Familie zu sich gerufen? Unwillkürlich zog sich sein Herz zusammen. Doch sein Gesicht blieb glatt wie ein Wasserspiegel, und er fragte: »Was wollte die Herrin Wu von dir?«

Die Frau des Tao Er schwieg.

Chen Jia rief die Frau des Tao Er in sein Studierzimmer.

Erst da sagte die Frau des Tao Er: »Die junge Herrin aus dem Hause des Reichsverteidigers Ying will sich wiedervermählen, und die Herrin Wu hat mich rufen lassen, um mich nach den häuslichen Verhältnissen des Herrn zu befragen.«

Chen Jia spritzte einen Mundvoll Tee aus und traf die Frau des Tao Er mitten ins Gesicht.

»Was sagst du da?«, rief er bestürzt. »Die Herrin Wu hat dich rufen lassen, um dich nach meinen Familienangelegenheiten zu befragen?«

Die Frau des Tao Er wischte sich mit der Hand den Tee vom Gesicht und lachte: »Jawohl! Die Herrin Wu sagte auch, sie tue es im Auftrag der gnädigen Frau Dou.«

Chen Jia wäre fast das Kinn heruntergefallen.

Er tigerte im Studierzimmer auf und ab und dachte über die Worte der Frau des Tao Er nach.

Sollte die Familie Song etwa die Absicht haben, ihm Jiang Yan zur Frau zu geben, und deshalb die Herrin Wu als Botin vorschicken?

Doch das war unmöglich!

Woher er stammte, das wusste er selbst nur zu gut. Selbst wenn die Familie Song sich im Stand vergriffen hätte, wäre die Reihe niemals an ihm gewesen – wie hatte er nur der gnädigen Frau Dou ins Auge fallen können?

Sollte die Familie Song etwa missverstehen, dass er und Jiang Yan heimlich miteinander verkehrten?

Wenn das so wäre, dann war es übel bestellt.

Ihm selbst war es gleich, er war ein erwachsener Mann; schlimmstenfalls würde man ihn ein paar Mal als ›Kröte, die nach Schwanenfleisch giert‹ verspotten, vielleicht würde sogar der eine oder andere seinen Ehrgeiz bewundern!

Doch was sollte aus Jiang Yan werden?

Diesen Makel würde sie ihr Leben lang wohl kaum mehr abwaschen können!

Sollte er nicht lieber zur gnädigen Frau Dou gehen und dieses Missverständnis aufklären?

Chen Jia dachte nach, ein Fuß stand bereits jenseits der Schwelle, doch der andere wollte sich partout nicht heben.

Er hatte die Gelegenheit, Jiang Yan zu heiraten … die zierliche, sanfte Jiang Yan, die wie eine Frühlingsblüte war!

Chen Jias Herz wurde warm.

Ließ er diese Gelegenheit vorübergehen, würde er Jiang Yan niemals heiraten können.

Sollte er nun gehen oder nicht?

Er stand auf der Türschwelle und war zum ersten Mal in seinem Leben ratlos.

※※※※※

Jiang Yan aber führte gerade ein vertrauliches Gespräch mit Jiang Ling.

Erstaunt blickte sie Jiang Ling an, und vor Verzweiflung standen ihr fast Tränen in den Augen: »Zwölfte Schwester, ich habe wirklich nichts mit dem Herrn Chen! Warum wollt Ihr mir denn nicht glauben?« Dann begann sie zu schwören: »Wenn ich mit dem Herrn Chen ein heimliches Verhältnis hätte, soll mich der Blitz …«

Jiang Ling erschrak heftig, hielt ihr rasch den Mund zu und erstickte ihre Worte im Keim.

»Du mein kleiner Unband, so einen Schwur wagst du leichtsinnig abzulegen!«, sagte sie entsetzt. »Ich fand, dass der Herr Chen ein anständiger Mensch ist, und da du ihn kennst, kam mir der Gedanke, dir eine Ehe zu stiften. Und du – du verfluchst dich selbst!« Damit ließ sie sie los. »Hätte ich das gewusst, hätte ich mir die Mühe erspart.«

Jiang Yan zeigte tiefe Reue und sagte: »Ich weiß, dass Schwester es gut mit mir meint, aber ich will niemanden heiraten. Der Herr Chen mag rechtschaffen sein, doch ist er nicht für mich bestimmt.«

Jiang Ling hatte nicht erwartet, dass Jiang Yan so reden würde, und sagte ernst: »Wie kommst du nur darauf?«