Capítulo 461 — El golpe certero

Miao Anping rechinaba los dientes y dijo con rencor: «¿Qué pasa? ¿Acaso porque le dije a la familia Song un par de cosas sin importancia, Song Han va a guardarme rencor por mil años? No solo no me ayuda, sino que además saca a un guardia de su casa para darme una bofetada. ¡Me toma por un pariente pobre que viene a vivir de gorra!».

Song Han no sabía nada de aquel asunto.

Él, lívido de ira, miró a los hermanos Miao; Leng Heng les lanzó una mirada y dijo: «Los asuntos entre ustedes, los hermanos, no me metan a mí en medio», y se marchó sacudiendo las mangas.

Miao Anping saltó como si hubiera caído en una olla de aceite hirviendo, cubrió a Miao Zhi de improperios y la obligó a ir a buscar a Song Cen para que cambiara al guardia.

Miao Zhi lloraba a mares, pero se quedó sentada allí sin moverse lo más mínimo.

¿Cómo podía haber tanta coincidencia? Su hermano acababa de decir que aspiraba al puesto de alguacil del distrito de Jurong, y hete aquí que un guardia llegado de Zhending con Dou Yan obtenía precisamente ese cargo… Si en todo aquello no había gato encerrado, ella no se lo creería de ningún modo.

Song Han pensaba lo mismo.

Aunque detestaba a Miao Anping, este no dejaba de ser su cuñado; que le dieran semejante bofetada a Miao Anping significaba, para él, la misma humillación.

Song Han contempló la dirección del salón Yizhi, y su corazón se agitó como agua en ebullición.

En el salón Yizhi, el guardia que había obtenido el puesto se arrodillaba ante Dou Yan para agradecerle el favor.

Dou Xin dijo: «En este asunto yo no he tenido nada que ver; todo ha sido idea del señor heredero. Si quieres dar las gracias, ve a dárselas a él».

El guardia, muy despierto, lo aduló diciendo: «Sin la señora, ¿cómo iba el señor heredero a saber de gente como nosotros? Al señor heredero le doy las gracias, y a la señora también».

Aquellas palabras dejaron a todos muy complacidos.

Dou Ji le recompensó con cincuenta taeles de plata para costearse el uniforme oficial y agasajar a sus superiores.

El guardia dio las gracias una y otra vez, y solo entonces se retiró.

De vuelta en el patio lateral este, le pidió a la esposa de Gao Xing que le ayudara a disponer unos cuantos banquetes e invitó a beber a los guardias del salón Yizhi. Todos estuvieron de celebración dos días enteros.

Dou Ci, por su parte, meditaba que, puesto que Song Yan había dado tácitamente el visto bueno al matrimonio entre Jiang Yan y Chen Jia, había que romper aquel velo de silencio.

A juzgar por cómo era la secta Xuanqing, de la que formaba parte Chen Jia, seguramente jamás se les había pasado por la cabeza semejante cosa. Con Jiang Yan también había que tantear el terreno. Y además, en esto de casar a las hijas se mira hacia arriba y en el de tomar esposa se mira hacia abajo: siempre es el varón quien pide la mano de la doncella; si fuera la doncella quien la pidiera al varón, quedaría en un plano inferior.

Le dio muchas vueltas y concluyó que la única persona adecuada para hacer de intermediaria era Jiang Ling.

Dou Ji invitó a Jiang Ling a su casa a ver una ópera y le dejó caer una indirecta.

Jiang Ling era persona perspicaz y al instante tuvo una idea; sonriendo, dijo: «¡Deje usted este asunto en mis manos!».

De vuelta en su casa, mandó llamar a la esposa de Yao Er para hablar con ella.

Cuando la esposa de Tao Er salió de la casa de los Wu, iba tan aturdida que casi no sabía dónde estaba.

Nada más entrar, agarró a Tao Er y le dijo: «Pellízcame, rápido, a ver si estoy soñando».

Tao Er se rio: «¿Qué te pasa, que estás desvariando?».

Apenas había terminado de hablar cuando Chen Jia regresó de la oficina del distrito.

La esposa de Tao Er se sobresaltó y se apresuró a decir: «Señor, hoy la señora mayor Wu me ha invitado a su casa a conversar».

Chen Jia pensó que, si no fuera por el asunto de Jiang Yan, ¿a qué vendría Jiang Ling a hablar con el ama de llaves de su casa? Se le encogió el corazón, pero en su rostro no se agitó ni una onda; preguntó: «¿Y para qué te ha llamado la señora mayor Wu?».

La esposa de Tao Er no respondió.

Chen Jia la hizo pasar al despacho.

Solo entonces dijo ella: «La señorita de la casa de los Ying, el marqués de la Guardia del Estado, va a volver a casarse, y la señora mayor Wu me ha llamado para preguntarme por los asuntos de la familia de usted».

Chen Jia escupió el té de un solo sorbo y roció con él toda la cara de la esposa de Tao Er.

«¿Qué dices?», exclamó con estupefacción. «¿Que la señora mayor Wu te ha llamado para preguntarte por mis asuntos familiares?».

La esposa de Tao Er se limpió de un manotazo el té de la cara y dijo, sonriendo: «¡Así es! La señora mayor Wu ha dicho además que lo hacía por encargo de la señora Dou».

A Chen Jia poco le faltó para que se le cayera la mandíbula.

Daba vueltas y más vueltas por el despacho, cavilando sobre las palabras de la esposa de Tao Er.

¿Sería que la familia Song tenía la intención de prometerle a Jiang Yan y por eso había mandado a la señora mayor Wu a transmitirle un mensaje?

¡Pero eso era imposible!

De qué cuna venía, bien lo sabía él mismo. Aunque la familia Song se equivocara al elegir, jamás pensaría en él. ¿Cómo había llegado entonces a los ojos de la señora Dou?

¿No sería que la familia Song malinterpretaba que él y Jiang Yan se hacían regalos a escondidas?

Si era así, la cosa pintaba mal.

A él le daba igual: era todo un hombre hecho y derecho; a lo sumo se burlarían de él diciendo «el sapo que quiere comer carne de cisne», ¡y hasta puede que hubiera quien admirase su ambición!

¿Pero y Jiang Yan?

¡Temía que ni en toda su vida lograra lavarse aquel baldón!

¿No sería mejor que fuera a hablar con la señora Dou y aclarar aquel malentendido?

Chen Jia lo pensó, y ya había sacado un pie por la puerta, pero el otro no lograba levantarlo de ningún modo.

Él tenía la oportunidad de casarse con Jiang Yan... ¡con Jiang Yan, tan delicada y suave, como una flor de primavera!

El corazón de Chen Jia se encendió.

Si dejaba pasar esta ocasión, jamás podría desposar a Jiang Yan.

¿Debía ir o no ir?

De pie en el umbral, por primera vez en su vida no sabía qué hacer.

※※※※※

Jiang Yan, entretanto, estaba conversando a solas con Jiang Ling.

Lo miraba con asombro, y de la angustia casi le brotaban lágrimas: «¡Hermana Ling, de verdad que no hay nada entre el señor Chen y yo! ¿Por qué no me creéis?». Y en seguida se puso a jurar: «Si entre el señor Chen y yo hubiera algo impuro, que me parta un rayo...».

Jiang Ling se asustó, y enseguida le tapó la boca, ahogándole las palabras en la garganta.

«¡Mi criatura, cómo te atreves a hacer semejantes juramentos a la ligera!», exclamó, horrorizada. «Fui yo quien pensó que el señor Chen es un buen hombre y que tú lo conocías, y por eso se me ocurrió proponerte ese matrimonio. ¡Y tú, en lugar de eso, te echas maldiciones!». Dicho esto, retiró la mano. «De haberlo sabido, no me habría tomado tantas molestias».

Al oírlo, Jiang Yan se llenó de culpa y dijo: «Sé que mi hermana lo hace por mi bien, pero yo no quiero casarme con nadie. Aunque el señor Chen sea bueno, no está hecho para mí».

Jiang Ling no esperaba que Jiang Yan dijera esto; adoptó un semblante serio y preguntó: «¿Cómo puedes pensar así?».

Jiang Yan bajó los párpados y dijo en voz baja: «¿Qué hombre, sabiendo lo que me ha ocurrido, me tendría en estima? Desde que no logré ahorcarme en la posada, sé que mi vida será así y nada más; ¿cómo iba a atreverme a pensar en otra cosa?».

Jiang Ling dijo: «¿Y si el señor Chen viniera a pedir tu mano?».

«Imposible». Jiang Yan negó con la cabeza con la vehemencia de un sonajero.

«Pero ¿y si el señor Chen viniera de verdad a pedir tu mano?». Jiang Ling no se daba por vencida y volvió a preguntar.

En este mundo no había nadie que conociera mejor que Chen Jia los pormenores de su situación; si Chen Jia aun así estaba dispuesto a venir a pedir su mano..., ¿no significaría eso que Chen Jia no la desdeñaba?