Kapitel 1424 — Das Liebesgeständnis. Halt! Das Jadeamulett? Wei Zhao besinnt sich jäh: Das Jadeamulett hatte tatsächlich gewarnt — damals, als Yu Xiaoke den Tianleizhu streicheln wollte!

Bei diesem Gedanken ergriff Wei Zhao hastig Yu Xiaokes Hand!

Yu Xiaoke hatte nicht erwartet, dass Wei Zhao so plötzlich nach ihrer Hand greifen würde; sie hatte geglaubt, weil ihr schwindlig war, wolle er ihr ein wenig Trost spenden — und ward auf der Stelle ein wenig rot! Seit jenem einen Grabplünderungszug war zwischen den beiden etwas Unausgesprochenes, halb Verwischtes entstanden; Yu Xiaokes Herz schlug, sie konnte nichts dagegen tun, immerzu schneller — und diesmal bildete es keine Ausnahme.

Doch nachdem Wei Zhao Yu Xiaokes Hand ergriffen hatte, folgte keine weitere Bewegung; er besah vielmehr die Wunde, die ihr Tianleizhu gestochen hatte.

»Es ist wahrhaftig so!« Als Wei Zhao sah, dass die Wunde gerötet und geschwollen war, nickte er, da ihm mit einem Mal ein Licht aufging: »Die Borsten dieses Tianleizhu sind giftig!«

»Was? Giftig?« Erst durch Wei Zhaos Worte spürte Yu Xiaoke, dass die Wunde an ihrer Hand tatsächlich ein wenig juckte.

»Du verdammtes Schwein, rück sofort das Gegengift heraus!«, sagte Wei Zhao und versetzte Tianleizhu einen Fußtritt.

»Quiek, quiek …« Tianleizhu fühlte sich sogleich ungerecht behandelt und schien seine Unschuld beteuern zu wollen: Es habe es nicht mit Absicht getan, sondern sich nur instinktiv verteidigt, als die Fremde Yu Xiaoke ihm zu nahe gekommen sei! Tianleizhus Laute verstand Wei Zhao gewiss nicht, der General Weiwu hingegen verstand sie sehr wohl.

»Wau, wau!« Der General Weiwu wies auf Yu Xiaoke, schwenkte die Pfoten und vollführte sodann die Gebärde des Schlafens.

»Ah … es will sagen, das Gift sei nicht weiter schlimm: Dir ist schwindlig, und ein Schlaf, dann ist es vorbei«, erklärte Wei Zhao der Yu Xiaoke.

»So ist das!« Yu Xiaoke atmete auf.

»Gibt es denn kein Mittel, das Gift zu lösen?«, fragte Wei Zhao weiter.

»Quiek, quiek —« Bei Wei Zhaos Worten sträubte sich Tianleizhu sogleich, doch dann warf es einen Blick auf Wei Zhao, überlegte kurz und watschelte schließlich schwankend auf Yu Xiaoke zu; mit seiner Vorderpfote zupfte es sich ein Haar aus dem Fell und stach ihr mit jener Seite, an der die Borste noch in der Haarwurzel saß, in die Hand.

»Ah!« Vor Schmerz entfuhr Yu Xiaoke ein Schrei.

Wei Zhao jedoch hielt es nicht zurück; er wusste, dass das Schwein Yu Xiaoke das Gift entzog. Andernfalls — hätte es gewagt, Yu Xiaoke vor Wei Zhaos Augen ein zweites Mal heimtückisch zu schaden, dann hätte Tianleizhu es sich endgültig verscherzt!

»Quiek, quiek —« Tianleizhu ließ das Haar fallen und schüttelte sich, was Wei Zhao bedeuten sollte, dass das Gift nun gelöst sei.

»Ei? Ist das wirklich wahr? Die Wunde an der Hand juckt nicht mehr, und schwindlig ist mir auch nicht mehr!«, rief Yu Xiaoke verwundert. »Dass so ein kleines Ding so erstaunlich ist!«

»Künftig schau erst, wer Freund und wer Feind ist, ehe du wild um dich stichst — sonst trete ich dich mit einem Fußtritt vor die Tür!«, sagte Wei Zhao zu Tianleizhu.

»Quiek, quiek —« Tianleizhu nickte, um zu zeigen, dass es verstanden hatte.

Durch das Lebenstor verließen sie das alte Grab; Wei Zhao, Yu Xiaoke, Tianleizhu und der General Weiwu setzten mit einem Sprung hinüber und gelangten auf die steile Felswand daneben.

Wei Zhaos Schritt war leicht wie der Flug, und auch Yu Xiaoke beherrschte die Kunst des leichten Schrittes vortrefflich; so erreichten die beiden Menschen und die beiden Tiere rasch die nahe gelegene Stadt.

»Junge Heldin Yan, hier wollen wir uns trennen; von hier aus kann man fahren.« Wei Zhao wies in Richtung des Bahnhofs: »Wir sehen uns gewiss einmal wieder!«

»Ach — wir müssen uns also trennen …« Yu Xiaoke sah Wei Zhao an, und es fiel ihr schwer, sich loszureißen …

Von Kindheit an hatte sich, außer ihrem Meister, niemand so fürsorglich um sie gekümmert wie der Dieb! Diesen einen Grabplünderungszug würde Yu Xiaoke ihr Leben lang im Gedächtnis behalten! Nie würde sie vergessen, wie der Dieb sie ein ums andere Mal aus der Gefahr gerettet hatte.

»Haha, geh heim und leb ordentlich, zieh nicht wieder zum Grabraub aus; und ich werde künftig ebenfalls keine Gräber mehr plündern und kann nicht länger auf dich achtgeben«, schärfte Wei Zhao der Yu Xiaoke ein.

»Oh …«, machte Yu Xiaoke und nickte niedergeschlagen. Der Dieb hatte es ja zuvor gesagt: Er wolle für seine Freundin ein Wundermittel suchen, da war es nur natürlich, dass er sein Handwerk an den Nagel hing. »Dann … sehen wir uns später einmal wieder?«

Yu Xiaoke wusste, dass ihre Frage ein wenig töricht war: Wenn der Dieb nicht mehr Gräber plünderte und auch sie an solchen Aufträgen nicht mehr teilnahm, dann war die Aussicht, dass ihre Wege sich noch einmal kreuzten, praktisch gleich null — vielleicht würden sie einander nie im Leben wiedersehen!

»Wenn nichts dazwischenkommt, wohl nicht.« Wei Zhao lächelte. Die Identität des Diebes fand hiermit ihr Ende; dieser Mensch war von Anfang an nicht Wei Zhao gewesen, sondern eine Gestalt, die Wei Zhao nur zum Schein angenommen hatte. Nun war der Auftrag beendet, und Wei Zhao würde sich natürlich nicht länger als der Dieb ausgeben — es sei denn, ihm wäre sterbenslangweilig.

»So ist das …« In Wahrheit hatte Yu Xiaoke diese Antwort längst gekannt, doch erst, nachdem sie gefragt hatte, gab sie die Hoffnung endgültig auf.

»Nun gut, so wollen wir Abschied nehmen!«, sagte Wei Zhao. »Du bist sehr schön und ein gutherziges Mädchen — ich wünsche dir, dass du dein eigenes Glück findest!«

Wie hätte Wei Zhao auf dem ganzen Weg Yu Xiaokes Gefühle nicht bemerkt? Doch hatte er jetzt wahrlich nicht den Sinn danach, etwas mit ihr anzufangen — zum einen, weil seine Identität es nicht zuließ, zum anderen, weil seine Gedanken bei Feng Xiaoxiaos Wohl und Wehe weilten.

»Oh …« Yu Xiaoke senkte den Kopf; sie schien begriffen zu haben, was die Worte des Diebes bedeuteten. Doch plötzlich hob sie den Kopf wieder und sagte, allen Mut zusammennehmend: »Dann … könntest du die Maske abnehmen, damit ich dein Gesicht sehe?«

»Nein!«, lehnte Wei Zhao entschieden ab. Was für ein Scherz war das denn? Nahm er sie ab, würde sie ihn dann nicht erkennen?

»Nur einen Blick! Einen einzigen Blick, ich sage es niemandem …«, bat Yu Xiaoke.

»Was für einen Unterschied macht es denn, ob du siehst oder nicht?«, fragte Wei Zhao leichthin.

»Zumindest … hätte ich dann eine schöne Erinnerung …«, sagte Yu Xiaoke nach kurzem Zögern.

»Nun gut, wie wäre es so: Vielleicht sehen wir uns wieder, dann in meiner wahren Gestalt. Wenn du mich erkennst, so will ich es keineswegs leugnen. Damit kannst du doch zufrieden sein?«, sagte Wei Zhao mit einiger Resignation.

»Oh …« Yu Xiaoke dachte nicht weiter darüber nach; sie hielt es für eine Beschwichtigung des Diebes, nichts als eine Ausrede.

»Schön, ich gehe. Pass auf dich auf!« Damit wandte Wei Zhao sich um und ging mit dem General Weiwu und Tianleizhu in die Ferne davon.

»Dieb, ich mag dich!« Yu Xiaoke sah dem Rücken des Davongehenden nach, nahm endlich allen Mut zusammen und schrie ihre Herzensregung laut hinaus! Yu Xiaoke war kein verschämtes, zimperliches Mädchen, im Gegenteil, sie liebte und hasste mit offenem Herzen; sie meinte, wenn sie jetzt ihre wahren Gefühle nicht aussprache, so böte sich wohl nie mehr die Gelegenheit dazu!

Wei Zhaos Schritt stockte einen Augenblick, doch dann setzte er seinen Weg wieder mit gleichmäßigem Gang fort.

»Ich werde dich ganz gewiss finden!«, rief Yu Xiaoke, und nachdem sie ihr Herz ausgeschüttet hatte, ward sie noch kühner: »Auch wenn ich dein Gesicht nicht kenne — ein Mensch, der einen Hund und ein Schwein bei sich hat, ist wohl selten. Ich muss mir nur die beiden merken, dann finde ich dich!«

Verflixt! Als Wei Zhao das hörte, wäre er beinahe der Länge nach hingefallen!

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