Kapitel 1464 — Dasselbe Ziel — »Ein Zimmer genügt, wir gehören zusammen.« Zhao Qitan nickte dem Wirt zu und sagte es höflich.

»Gut, ein Zimmer. Kaution zehntausend, Miete fünfhundert pro Tag«, sagte der Wirt gleichmütig.

Zhao Qiji zückte eilig die Karte und beglich die Rechnung; dann nahmen er und Zhao Qitan die Zimmerschlüssel entgegen und eilten die Treppe hinauf.

Die Zimmerpreise hier waren in der Tat nicht hoch, doch die Kaution für die Teilnahme an der Prüfung war schwindelerregend teuer. Offenkundig dienten Miete und Kaution nur der Tarnung, für jene gewöhnlichen Touristen, die von den Zusammenhängen nichts ahnten.

Inzwischen hatte Wei Zhao sein Zimmer bereits verlassen und stand an der Tür, lauschte still dem Gespräch zwischen Zhao Qitan und dem Wirt im Erdgeschoss.

Aus Neugier auf die Identität Zhao Qitans und seiner Begleiter hatte Wei Zhao der Sache auf den Grund gehen wollen und war an die Tür getreten. Das Hotel war in diesem Augenblick wie leergefegt, und so drangen die Worte Zhao Qitans, obwohl nicht laut gesprochen, doch kein einziges Wort auslassend an Wei Zhaos Ohr.

Die Prüfung des Eispalastes? Was sollte das sein? Wei Zhao wurde nicht recht klug daraus — wieso klang das wie eine Veranstaltung, die irgendeine Sekte ausrichtete? Und Zhao Qitan und Zhao Qiji besaßen also eine Einladung? Der Wirt aber würdigte sie keines Blickes und hielt offenbar jeden, der hierherkam, für einen Einladungsbesitzer.

Kein Wunder also, dass der Wirt nicht im Mindesten erstaunt gewesen war, als er hier eingetroffen war, und sein Verhalten schlicht übersehen hatte: Er hatte auch ihn für einen jener gehalten, die eine Einladung erhalten hatten und zur Prüfung des Eispalastes kamen? Mit einem Mal wurde Wei Zhao alles klar. Deshalb war dieses Gasthaus so groß, dafür war es gedacht, und deshalb trug es einen so altertümlichen Namen! Sekten und dergleichen gaben sich ja für gewöhnlich gern Namen in altem Klang.

Doch was bezweckte diese Prüfung des Eispalastes eigentlich? Dass er, ohne es zu wollen, in dieses Gasthaus geraten war und hier wohnte — war das Glück oder Verhängnis?

Zhao Qitan, Zhao Qiji, der verborgene Zhao-Clan? Diese beiden Namen ähnelten dem Zhao Qibings doch recht sehr — waren sie etwa Angehörige jenes verborgenen Clans, aus dem Zhao Qibing stammte? Bei diesem Gedanken setzte Wei Zhao die beiden ohne Umschweife auf die Liste jener, vor denen er sich in Acht zu nehmen hatte.

Die Feindschaft zwischen ihm und dem verborgenen Zhao-Clan war kaum noch beizulegen: Zhao Qibing, Onkel Zhu, der Medizinkönig und andere waren einer nach dem anderen seinetwegen zu Schaden gekommen, und Wei Zhao gedachte nicht, sich mit Zhao Qibing zu versöhnen! Schließlich war die Fehde zwischen ihm und Zhao Qibing anderer Art als die mit Wu Chengtian.

Zwischen ihm und Wu Chengtian war es letztlich mehr ein Spiel gewesen, zumeist darauf angelegt, Wu Chengtian zu foppen, ohne je zu einem handfesten Schlagabtausch zu führen; mit Zhao Qibing aber stand es anders, und da Zhao Qibing ihm immer wieder Schwierigkeiten bereitete, gab es kaum Aussicht auf Versöhnung, es sei denn, der Zhao-Clan ließe Zhao Qibing fallen und leistete Wei Zhao Abbitte.

Natürlich hinderte ihn das, obwohl die beiden nun auf seiner Liste der Vorsichtigen standen, nicht daran, mit ihnen in Berührung zu kommen und ihnen die eine oder andere nützliche Auskunft zu entlocken. Wei Zhao musste zuerst in Erfahrung bringen, was es mit dieser Prüfung des Eispalastes auf sich hatte.

Sein Name allerdings war im verborgenen Zhao-Clan wohl kein Geheimnis mehr. Bei diesem Gedanken dankte Wei Zhao im Stillen seinem Glück! Für diesen Ausflug hatte Feng Tianlong ihm eine Identität zurechtgelegt: Er hieß Ling Yi, nicht Wei Zhao. Der Name Ling Yi stammte aus jener Zeit, da er im Auftrag des Amtes für Geheimermittlungen eine Aufgabe ausgeführt hatte; bei Feng Tianlong lagerte eine vollständige Akte darüber, und so musste diesmal nichts neu angefertigt werden.

Dass er die Identität des Amtes für Geheimermittlungen benutzte, geschah auch aus Sorge, Wei Zhao könne unterwegs in Schwierigkeiten geraten — schließlich führte er einen Eissarg auf dem Wagen mit sich!

Wei Zhao und Ling Yi mochten im Klang einander ein wenig ähneln, waren aber gänzlich zwei verschiedene Personen. Er durfte annehmen, dass diese beiden aus dem verborgenen Zhao-Clan keinen Verdacht auf ihn werfen würden; und selbst wenn sie ihn später schöpften, hätte er längst erfahren, was er wissen wollte.

Allerdings musste man sagen: An Jianwen, diesem Burschen, war mit seinem Schuss ins Blaue tatsächlich der Einfall gekommen, Wei Zhaos Doppelgänger den Namen »Null-Eins« zu geben!

Natürlich hatte Wei Zhao es nicht eilig, von sich aus mit Zhao Qitan und den Seinen in Verbindung zu treten; er blieb weiterhin in seinem Zimmer und wartete darauf, dass der Hase ihm von selbst zuliefe. Als Zhao Qitan den Wagen abgestellt hatte, hatte Wei Zhao ihm die Absicht von den Lippen abgelesen: Dass er so früh hier eintraf, geschah gerade, um mit anderen Kontakt aufzunehmen. Also wartete Wei Zhao darauf, dass sie sich bei ihm meldeten — auf diese Weise wirkte es weniger befremdlich.

Dass Zhao Qitan und Zhao Qiji so früh hier eingetroffen waren, lag in Wahrheit daran, dass der alte Zhao sich in Klausur begeben hatte! Die Söhne der übrigen Clans führten vor der Abreise stets ein langes Gespräch mit dem Familienoberhaupt und wurden über dies und jenes zur Prüfung unterrichtet; im Zhao-Clan aber weilte der Alte in Klausur, und so blieb Zhao Qitan und Zhao Qiji nichts anderes übrig, als vorauszufahren. Sie hofften, hier ein wenig nach Informationen zu suchen und vielleicht den einen oder anderen Verbündeten zu gewinnen.

»Dass Großvater ausgerechnet jetzt in Klausur gegangen ist, kommt wahrlich zur Unzeit — just jetzt, wo die Prüfung des Eispalastes beginnt ...«, sagte Zhao Qitan missmutig zu Zhao Qiji, nachdem er das Zimmer betreten und sich eingerichtet hatte. »Früher ... habe ich jedes Mal, wenn ich Großvater fragte, auf den Beginn der Prüfung des Eispalastes gehofft, und Großvater sagte stets, wenn die Prüfung denn wirklich stattfinde, werde er mir dies und jenes darüber erzählen; erführe ich es zu früh, schade das dem Gleichmut meiner Kultivierung ... Und nun, an genau diesem Punkt, ist Großvater in Klausur gegangen ...«

Da Zhao Qiji Zhao Qitans Vertrauter war, sprach er ohne jede Rücksicht und sagte freiheraus, was er dachte. Zhao Qiji zählte im verborgenen Zhao-Clan zu den treuesten Anhängern Zhao Qitans, und er war es auch, der am sehnlichsten wünschte, Zhao Qitan möge den Platz des Erben des Familienoberhaupts einnehmen.

»Junger Herr Tan, der Alte hatte damals seine eigenen Bedenken, doch dass wir diesmal kommen konnten, ist doch ein glücklicher Zufall! Hätte die Prüfung des Eispalastes erst in einigen Jahren stattgefunden, so wären die, die hierherkämen, womöglich nicht du und ich!«, sagte Zhao Qiji mit einem Seufzen. »Derzeit ist die Lage unseres verborgenen Zhao-Clans ein wenig undurchsichtig.«

»Du meinst ... Zhao Qibing?«, fragte Zhao Qitan mit gerunzelter Stirn.

»Ja. Von diesem Zhao Qibing heißt es, dass er beim Alten früher alles andere als wohlgelitten war, doch diesmal hat man ihn, man weiß nicht warum, mit einem Mal in den Zhao-Clan zurückgeholt und ihn sogar Altmeister Bi zum Lehrer gegeben ... Was mag sich da zugetragen haben, wovon wir nichts wissen?«, sagte Zhao Qiji mit einem Nicken.

»Auch mich hat das von Anfang an gewundert; doch Großvater ist in Klausur, und der Einzige, der im Bilde wäre, Altmeister Bi, ist ein Wesen, dem niemand Befehle erteilen kann. Außer Großvater vermag ihn niemand zum Reden zu bringen ...«, sagte Zhao Qitan ratlos. »Ich frage mich, ob das Auftauchen Zhao Qibings nicht mit dieser Klausur Großvaters zusammenhängt?«

»Klausur? Du meinst, der Alte sei wegen Zhao Qibing in Klausur gegangen?«, sagte Zhao Qiji verdutzt. »Das kann doch nicht sein, oder? Zhao Qibing ist nichts weiter als ein verzogener Taugenichts, nicht einmal ein Kultivator — wie sollte er mit der Klausur des Alten zu tun haben?«

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