第1464章 同じ目的 「客室が一室あれば結構です、私たちは一緒の者ですから」と趙奇壇は主人に軽く会釈して、丁寧に言った。
「わかった、客室が一室だね。敷金は一万、一日の宿代は五百だ」と主人は淡々と言った。
趙奇九は咄嗟にカードをかざして支払い、趙奇壇と鍵カードをもらうと、早々と階へと上がった。
此処の宿泊料は決して高くなかった。けれど試練への参加保証金は、その高さにぞっとするほどだ。この宿代と敷金は、明らかに人目を欺くための飾りにすぎず、その中の妙を解さぬ一般の観光客に見せるためのものだった。
その頃、衛昭はすでに部屋を出て、戸口に立ったまま、静かに階下で交わされる趙奇壇と主人との会話を聞いていた！
趙奇壇たちの正体に興味を抱いた衛昭は、一探すべく部屋の戸口まで来たのだった。そして今は宿の中には誰もおらず、趙奇壇たちの声は大きくはなかったが、一言一句も漏れず衛昭の耳へと届いた。
冰宮の試練？それは何だ？衛昭にはさっぱりわからぬ。どうもどこかの門派が催すもののようではないか？それに、趙奇壇と趙奇九には招待状などというものがあるというのに、主人は見ようともしなかった。ここへ来る者はみな招待状を持つものだと決め込んでいる、ということか？
ならば、自分が此処へ来たとき主人が少しも驚かず、わが振る舞いに目もくれなかったのも無理はない。自分もまた、招待状を受け取り、冰宮の試練に参加しに来た者の一人と見なしていたからだ！衛昭ははっと我に返った。この宿があれほど大きいのも、元来この用途のためだった。そして古風な名をつけたのも、同じ理由からだ！一般に、そうした門派ときたら、古風な名をつけるのを好むものだ。
だが、この冰宮の試練ときたら、一体何なのか？偶然まんまとこの宿へたどり着き、しかもここに泊まっている自分が、幸なのかそれとも禍なのか？
趙奇壇、趙奇九、隠れ趙家？この二人の名は、趙奇兵とやけによく似ている。まさか、趙奇兵のいるあの隠れ世家の者では……？思い至った衛昭は、さっさとこの二人を警戒すべき相手のリストに書き加えた。
自分と隠れ趙家との仇は、すでに解けぬほどになっていた。趙奇兵、祝伯、薬王らが次々と自分ゆえに傷つき、衛昭は趙奇兵と和解する腹もなかった！なにしろ、衛昭と趙奇兵の因縁は、吳承天とはわけが違うのだから。
衛昭と吳承天の間は、いうなれば悪ふざけの類が多くて、大半は吳承天をやっつけるのが主で、本気の打ち合いには至っていなかった。だが趙奇兵は違った。あれは執拗にこちらへ火をかけてくる。趙家が趙奇兵を捨てて衛昭へ詫びを入れない限り、和解の望みはほとんどない。
もちろん、この二人を警戒対象に据えたからといって、衛昭が彼らと接触し、口から有用な情報を引き出すことまでは妨げられない。ただ、まずこの冰宮の試練が一体何なのか、それを明らかにせねばならぬ。
とはいえ、自分の名は隠れ趙家にとっても秘密ではなくなっているはずだ。そう思って、衛昭は内心で安堵した！今回の外出での身分は、馮天龍が用意してくれたもので、名は凌一。もとは衛昭ではない。凌一という名は、かつて神秘調査局で任務に就いていた折に使ったもので、馮天龍の方に完全な記録が残っているから、今回も新たに用意しなくて済んだ。
神秘調査局の身分を名乗らせたのも、道中で衛昭が厄に見舞われぬよう配慮したものだ。なにしろ車の後ろには、ひとつの氷の棺が積まれておったのだから！
衛昭、凌一。発音はやや似ているとはいえ、完全に別人だ。この隠れ趙家の二人が自分の正体に気づくはずもないし、仮に後で疑われたとしても、知りたかったものはすでに手に入っている。
とはいえ、安建文めが、偶然まんまと当たりを引いたものだ。あの衛昭の替え玉に「零一」、つまり自分の名と同じ読みの名をつけるとは！
もちろん、衛昭は自分から趙奇壇たちへ接触を急いだわけではなく、自室に留まったまま、木の根元でうさぎを待つがごとく、こちらから動かずにいた。趙奇壇が車を停めたとき、衛昭は読唇術でその腹積もりを見抜いていた。あれほど早く此処へ来たのも、他の者と連絡を取るため。ならばこちらから捜しにいかず、彼らから連絡が来るのを待てばよい。そうすれば、不自然さもない。
趙奇壇と趙奇九がこれほど早く此処へ来たのは、実は趙のお爺さんが閉関中だからでもある。他の世家の子弟は出発前に当主と長く語らい、試練の注意点をたたきこまれるのだが、趙家のお爺さんは閉関中で、趙奇壇と趙奇九にはどうしようもなく、先に発つしかなかった。此処にいて情報を漁り、此処で同志となり得る者を募れないか、と。
「今回のお爺さんの閉関、実にわが身わからぬ時期を選んだものだ。それなのに冰宮の試練は、いま始まるというのに……」部屋に入って身支度を整えた趙奇壇は、少し鬱屈した様子で趙奇九に言った。「以前は……いつだって冰宮の試練の始まるのを待ちわびておった。そのたびにお爺さんに尋ねると、試練が本当に始まるとき、その折に諸々を話そう。早く知りすぎるのも私の修める心に良いことではない、と……。ところがいよいよというときに、お爺さんが閉関を……」
趙奇九は趙奇壇の腹心だったから、話にも遠慮がなかった。言いたいことは何でも口に出す。隠れ趙家において趙奇九は趙奇壇の忠実な味方であり、誰よりも趙奇壇が家督相続人の座に就くことを望んでいた。
「壇少、お爺さんにもお爺さんなりの思し召しがあったのでしょう。とはいえ、今回こうして此処まで来られたのは、良い巡り合わせです！冰宮の試練がもう数年遅ければ、此処へ来たのはあなたと私ではなかったかもしれません！」趙奇九は一つ息をつきながら言った。「当面のところ、我々隠れ趙家を取り巻く情勢は、いささか見通しが悪うございます！」
「それは……趙奇兵のことか？」趙奇壇は眉をひそめて、問うた。
「ええ。趙奇兵めは、以前はお爺さまにさほど歓かれていなかったと聞いている。ところが今回、何とも知れぬうちに急に趙家へ戻ることを許され、さらには碧老を師に迎えられたと……。その裏に、我々の知らぬ何があるのでしょうか？」趙奇九は頷いて言った。
「私もずっとそれがわからずにいた。ところがお爺さんは閉関中で、唯一その内情を知る碧老は、誰にも命じられるお方ではない。お爺さん之外に、あれへ口をきかせる者はおりません……」趙奇壇は少し困ったように言った。「そうだ、あなたはどう思う？ 趙奇兵が現れたことと、お爺さんの今回の閉関とは関係があるのではないか？」
「閉関？ 壇少のおっしゃるは、お爺さんが趙奇兵ゆえに閉関なさった、と？」趙奇九は目を見開いて言った。「それはありえませんでしょう？ 趙奇兵はただの遊び人で、修煉者ですらありませぬ。お爺さんの閉関と、どう関係がありましょう！」
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