Kapitel 1495 — Die enttäuschte Herrin des Eispalastes

Man muss wissen, dass nicht jeder zum Herrn des Palastes taugt. Dazu bedarf es einer Erziehung von Kindheit an, und nur wer fähig ist, den gesamten Eispalast zu führen, kommt für dieses Amt in Betracht!

Welche der beiden Möglichkeiten zutraf, wusste niemand, doch offenkundig war, wie jung diese Herrin des Eispalastes war. Und nicht nur jung war sie, sondern auch von großer Schönheit, was sie in scharfen Gegensatz zu Xiao Qing an ihrer Seite stellte. Xiao Qing schien zwar ebenfalls achtzehn, neunzehn Jahre zu zählen, doch waren ihre Züge überaus gewöhnlich, während die Herrin des Eispalastes wahrhaftig ihrem Namen und ihrem Amt entsprach, gleich einer Prinzessin aus Eis, von zarter Anmut und reiner Klarheit, entrückt und unirdisch, so dass ein einziger Blick genügte, um sie nie wieder zu vergessen.

Freilich wagte unter diesen Prüflingen keiner, der Herrin des Eispalastes mit Unehrerbietung zu begegnen. Mochte sie auch eine Schönheit sein, so brauchte es doch erst das Leben, um sie zu bewundern, und angesichts eines Wesens an der Spitze der späten Tian-Stufe fehlte ihnen gar der Mut, einen zweiten Blick zu wagen!

Als Wei Zhao die Herrin des Eispalastes erscheinen sah, konnte er sein Erstaunen nicht verbergen! Doch staunte Wei Zhao nicht darüber, dass die Palastherrin eine Schönheit war, sondern über ihr Alter, denn sie schien wahrhaftig erst achtzehn, neunzehn Jahre zu zählen und höchstens fünfundzwanzig Jahre nicht zu überschreiten!

Anders als bei Xiao Qing konnte Wei Zhao mit Gewissheit urteilen, dass die Herrin des Eispalastes keineswegs eine jugenderhaltende Pille oder dergleichen eingenommen hatte, sondern wirklich nur dieses Alter besaß oder aber bereits mit achtzehn, neunzehn Jahren die Tian-Stufe durchbrochen hatte, sodass ihre Züge von selbst in ewiger Jugend verharrten.

»Tante Qing, sprich du lieber, ich bin nur gekommen, um einen Blick zu werfen...« Der Blick der Herrin des Eispalastes ruhte auf Yang Qiqi, der einzigen Prüflingstochter, und unwillkürlich zeigte sich Enttäuschung in ihr. Das Mädchen war zwar von kühler, kesser Erscheinung und von eisigem Wesen, doch war sie nicht diejenige, die sie suchte! Ihre Konstitution eignete sich nicht für die innere Herzenslehre des Eispalastes.

Als die Herrin des Eispalastes daher festgestellt hatte, dass Yang Qiqi nicht taugte, verlor sie jede Lust, noch länger zu verweilen.

Tante Qing? Unter den anwesenden Prüflingen erhob sich erst recht ein Raunen! Xiao Qing sah ohnehin schon nicht alt aus, und wenn die Herrin des Eispalastes sie Tante nannte, wie jung war dann die Palastherrin selbst? War sie wirklich, wie es den Anschein hatte, erst um die zwanzig Jahre alt?

Wei Zhao hingegen war nicht übermäßig erschüttert, denn er hatte dies alles bereits zuvor erwogen, und das Wort »Tante Qing« aus dem Munde der Herrin des Eispalastes bestätigte lediglich seine Vermutung.

Beim Anblick der Herrin des Eispalastes, die kaum älter war als er selbst und doch bereits ein Meister an der Spitze der späten Tian-Stufe war, konnte Wei Zhao nur bitter lächeln, denn ein Vergleich war unmöglich. Gegenüber gewöhnlichen Häusern war sein Vorsprung noch überdeutlich gewesen, doch auf der Ebene der verborgenen Familien wog seine geringe Begabung für die Kultivierung samt seinem geheimen Trumpf gerade einmal die Unterstützung durch deren Familien auf, und auf der Ebene des Altertums besaß Wei Zhao vollends keinen Vorteil mehr. Die uralten Sekten durfte man wahrlich nicht unterschätzen!

Kein Wunder, dass der Alte daheim gesagt hatte, die uralten Sekten hätten sich längst seiner Kontrolle entzogen. Wie es schien, musste er seinen künftigen Weg allein gehen!

Doch ließ Wei Zhao den Mut nicht sinken. Zwar blieb seine gesamte Stärke noch weit hinter der jener Leute zurück, doch wenn man allein die Kultivierungsgeschwindigkeit dieser wenigen Monate betrachtete, so konnte sich wohl nur jenes Ungeheuer Zhang Naipao mit ihm messen. Wer sonst dürfte behaupten, binnen weniger Monate gleich mehrere Stufen aufgestiegen zu sein?

Nachdem die Herrin des Eispalastes dies gesagt hatte, wandte sie sich um und schwebte davon, und Xiao Qing, die das Wesen ihrer Herrin kannte, nahm daran keinen Anstoß.

Die Herrin des Eispalastes war von klein auf im Eispalast aufgewachsen und als letzte persönliche Schülerin der Obersten Ältesten schon früh zur nächsten Palastherrin bestimmt worden. Darum war ihre Kindheit einsam gewesen, ohne Freunde, ohne Gefährten, erfüllt nur von endloser Kultivierung bei Tag und Nacht, und eben dies hatte ihr Wesen so kühl und verschlossen geformt.

»Nun verkünde ich die Regeln und Belohnungen der Prüfung!« Xiao Qing ließ den Blick über die Menge schweifen und fuhr fort: »Wer an der Prüfung teilnimmt, darf kein Fahrzeug benutzen, sondern folgt unter meiner Führung zu Fuß zum Eisschnee-Lingberg. Auf dem Weg der Prüfung darf man ein Geisttier mit sich führen, doch darf dessen Stufe die Spitze der späten Xuan-Stufe nicht übersteigen, widrigenfalls die Berechtigung zur Prüfung erlischt. Man darf Gefolge und Diener mitbringen, doch dürfen diese die Huang-Stufe nicht überschreiten, und Gefolge wie Diener dürfen weder an der Prüfung teilnehmen noch Hand anlegen, noch dürfen in der Prüfung Gefolge und Diener der Gegenseite verletzt werden! Die Geisteriere der Gegenseite darf man angreifen, doch nicht rauben!«

Diese Prüfungsregeln bestanden bereits seit jeher, und die Prüflinge nickten allesamt zum Zeichen des Verständnisses. Geisteriere besaßen ohnehin nur wenige Häuser, und war deren Stärke zu gering, so wären sie auf dem Weg nur Ballast gewesen. Was Gefolge und Diener betraf, so würde diese erst recht niemand mitbringen, denn keiner hier war ein junger Herr oder eine junge Dame, der draußen noch Bedienung bedürfte.

In Wahrheit war diese Regel im Hinblick auf frühere Prüfungen erlassen worden, denn falls einmal ein Prüfling erschlagen wurde, konnten Gefolge und Diener immerhin die Gebeine zurückbringen. Doch solch ein Mitbringen von Gefolge wirkte ein wenig wie Mangel an Selbstvertrauen und brachte Unheil, weshalb diesmal niemand welche mitgebracht hatte.

Zumal die Regel gerade dahingehend geändert worden war, dass man den Gegner nicht töten durfte, erübrigte sich das Mitbringen von Gefolge und Dienern erst recht.

»Wenn es keine Einwände gibt, spreche ich nun über die Belohnungen der Prüfung. Die drei Ersten mit den meisten Punkten in der Prüfung erhalten eine zusätzliche Belohnung des Eispalastes, ausgewählt aus den in dieser Prüfung gesammelten Geistkräutern sowie Himmels- und Erdschätzen!« So sprach Xiao Qing: »Die zehn Ersten mit den meisten Punkten in der Prüfung aber erlangen das Recht, Außenschüler des Eispalastes zu werden oder das Tauschrecht für einen Himmels- und Erdschatz zu erhalten! Hat dazu jemand eine Frage?«

»Nein...« Alle schüttelten die Köpfe, denn dies war bereits im Einladungsschreiben erwähnt worden, und gegen die Belohnungen hatten sie naturgemäß kaum Einwände. Die meisten, die hierher gekommen waren, strebten danach, Außenschüler des Eispalastes zu werden.

»Gut, packt nun jeder sein Gepäck, in einer Stunde brechen wir auf!« Xiao Qing nickte und sprach: »In einer Stunde erwarte ich euch hier!«

»Ja!« Alle nickten zustimmend.

Kein Fahrzeug benutzen... Zu Fuß zu gehen bedeutete für Wei Zhao nichts, doch was sollte aus Feng Xiaoxiao werden?

Zum Glück war es hier von grimmiger Kälte, sodass Feng Xiaoxiao wohl auch ohne den Eissarg keinen Schaden nehmen würde! Doch wie sollte er sie mit sich führen?

Wie es schien, blieb als beste Lösung nur, Feng Xiaoxiao mit einem Seil auf seinem Rücken festzubinden, doch würde er sich während der Prüfung besonders vorsehen und Angriffe anderer abwehren müssen, denn sollte Feng Xiaoxiao verletzt werden, so hülfe es nichts mehr, selbst wenn er den Gegner erschlüge.

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