Capítulo 1495 — La decepción de la Señora del Palacio de Hielo

Hay que tener presente que el cargo de señora del palacio no está al alcance de cualquiera: exige una formación desde la más tierna infancia y, por encima de todo, la capacidad de gobernar todo el Palacio de Hielo.

Aunque era imposible saber cuál de las dos posibilidades era la cierta, lo que sí se veía era que aquella señora del Palacio de Hielo era asombrosamente joven; y no solo joven, sino hermosa, en marcado contraste con Xiao Qing, que tenía a su lado. Xiao Qing aparentaba también apenas *** años, pero su semblante era del todo vulgar, mientras que la señora del Palacio de Hielo era, tal y como su apellido y su cargo proclamaban, una auténtica princesa de hielo: delicada, elegante, de una distinción que trascendía lo mundano, imposible de olvidar una vez vista.

Claro está que, entre aquellos aspirantes, no había nadie que osara faltarle el respeto a la señora del Palacio de Hielo: por muy bella que fuera, había que seguir vivo para poder admirarla. Ante una existencia como aquella, en la cúspide de la etapa final de la Escala Celeste, ni siquiera se atrevían a mirarla dos veces.

Al ver aparecer a la señora del Palacio de Hielo, Wei Zhao no pudo evitar sorprenderse. Y no lo sorprendió, desde luego, que fuera una beldad, sino su edad: en verdad parecía tener apenas *** años, y a lo sumo no pasaría de los veinticinco.

En eso se diferenciaba de Xiao Qing. Wei Zhao podía afirmar con seguridad que la señora del Palacio de Hielo no había recurrido a píldoras de juventud eterna ni a nada semejante: o bien tenía realmente esa edad, o bien había superado la Escala Celeste con apenas *** años y su rostro se había detenido en el tiempo de forma natural.

»Tía Qing, mejor lo explicas tú; yo solo he venido a echar un vistazo...« La mirada de la señora del Palacio de Hielo se posó en Yang Qiqi, la única mujer entre los aspirantes, y no pudo menos que decepcionarse: la muchacha tenía un aire bastante frío y un carácter igualmente gélido, pero no era la persona que buscaba. Su constitución no era apta para cultivar las técnicas internas del Palacio de Hielo.

Así pues, una vez confirmado que Yang Qiqi no servía, la señora del Palacio de Hielo perdió todo interés en seguir allí.

¿Tía Qing? Los aspirantes presentes quedaron aún más atónitos. Xiao Qing no aparentaba ya de por sí demasiada edad, y sin embargo la señora del Palacio de Hielo la llamaba ‹tía Qing›; entonces, ¿cuántos años tenía la señora? ¿Acaso era cierto lo que su aspecto indicaba, y apenas rondaba los veinte?

Wei Zhao, en cambio, no se mostró demasiado asombrado, pues ya lo había previsto; el ‹tía Qing› de la señora del Palacio de Hielo no hizo sino confirmar sus conjeturas.

Al ver a alguien de su misma edad que ya era una maestra en la cúspide de la etapa final de la Escala Celeste, Wei Zhao no tuvo más remedio que sonreír con amargura. De veras que no había comparación posible: frente a las familias comunes, sus ventajas seguían siendo evidentes; pero una vez que se llegaba a las familias ocultas, aquel poco de talento para el cultivo y su truco dorado apenas igualaban el apoyo con que contaba la familia del rival. Y ya en el ámbito de la antigüedad, Wei Zhao no tenía ventaja alguna. ¡Las sectas de la antigüedad, en efecto, no eran cosa de tomar a la ligera!

No en vano el viejo de casa había dicho que las sectas de la antigüedad escapaban ya a su control. Estaba claro que, en adelante, el camino tendría que recorrerlo por su cuenta.

Aun así, Wei Zhao tampoco se desanimó. Su fuerza global estaba todavía muy lejos de la de aquellos monstruos, pero si se atendía únicamente a la velocidad con que había cultivado en los últimos meses, me temo que solo Zhang Naipao, ese engendro, podía compararse con él. ¿Quién más podía jactarse de haber ascendido varios niveles en apenas unos meses?

Tras decir esto, la señora del Palacio de Hielo dio media vuelta y se marchó con la misma ligereza con que había llegado. Xiao Qing, que conocía bien el carácter de su señora, no se lo tomó a mal.

La señora del Palacio de Hielo se había criado desde niña en el Palacio de Hielo y se había convertido en la discípula predilecta del anciano supremo, destinada desde un principio a sucederle al frente del Palacio. Su infancia había sido, por tanto, solitaria: sin amigos, sin compañeros de juegos, con nada más que interminables días y noches de cultivo; y de ahí, en buena medida, su carácter frío.

»A continuación anunciaré las reglas y los premios de la prueba —dijo Xiao Qing, recorriendo con la mirada a los presentes—. Quienes participen en la prueba no podrán conducir; yo iré al frente y caminaremos hasta la Montaña Espiritual de Nieve y Hielo. Durante el trayecto se podrán llevar bestias espirituales, pero su nivel no podrá exceder, en el mejor de los casos, la cúspide de la etapa final de la Escala Misteriosa; de lo contrario, se anulará la calificación del aspirante. Se podrán llevar sirvientes y acompañantes, pero ninguno podrá superar la Escala Amarilla, y ni unos ni otros podrán tomar parte en la prueba ni intervenir en ella; tampoco se podrá atacar a los sirvientes ni a los acompañantes del contrario. Sí se podrá atacar a las bestias espirituales del rival, pero en ningún caso arrebatárselas.

Estas reglas procedían de pruebas anteriores, y todos los aspirantes asintieron uno tras otro para mostrar que las entendían. Bestias espirituales: pocas familias disponían de ellas, y si su nivel era demasiado bajo, llevarlas no hacía sino estorbar. En cuanto a los sirvientes y acompañantes, menos aún pensaban llevarlos: ninguno era señorito ni señorita como para necesitar que lo sirvieran fuera de casa.

En realidad, aquella cláusula se había establecido en función de las reglas de pruebas anteriores: si un aspirante moría a manos de otro, sus sirvientes y acompañantes podían al menos llevar de vuelta los restos. Pero llevar acompañantes denotaba cierta falta de confianza en uno mismo y no era de buen agüero, de modo que esta vez nadie lo hizo.

Y, por añadidura, las reglas acababan de modificarse precisamente para prohibir matar al adversario, así que ni siquiera hacía falta llevar sirvientes ni acompañantes.

»Si no hay objeciones, paso a hablar de los premios de la prueba. Durante la prueba, los tres primeros por puntuación recibirán un premio extraordinario del Palacio de Hielo, que se escogerá entre las hierbas espirituales y los tesoros celestiales y terrestres recogidos en esta misma prueba —dijo Xiao Qing—. Y los diez primeros por puntuación tendrán derecho a convertirse en discípulos externos del Palacio de Hielo, o bien a un canje de tesoros celestiales y terrestres. ¿Alguien tiene alguna pregunta?

»No...« Todos negaron con la cabeza. Eran cosas ya mencionadas en las cartas de invitación, así que no tenían objeciones al respecto; la mayoría de quienes habían acudido allí iban tras el puesto de discípulo externo del Palacio de Hielo.

»Bien. Preparen sus bultos y equipajes; salimos dentro de una hora —dijo Xiao Qing con una inclinación de cabeza—. Dentro de una hora los espero aquí.

»¡Sí!« Todos asintieron uno tras otro.

No poder conducir... Caminar no suponía problema alguno para Wei Zhao; el problema era qué hacer con Feng Xiaoxiao.

Por suerte, el lugar era terriblemente frío; aun sin féretro de hielo, Feng Xiaoxiao no debería correr peligro. Pero ¿cómo llevarla consigo?

A esas alturas, lo mejor era atar a Feng Xiaoxiao a su espalda con una cuerda; pero durante la prueba tendría que extremar las precauciones y protegerse de los ataques de los demás. Si alguien llegaba a dañar a Feng Xiaoxiao, de nada serviría que él matara al agresor.

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