제1495장 실망한 빙궁주

궁주라면 누구나 할 수 있는 자리가 아니라는 것을 알아야 한다. 어릴 때부터 길러져야 하는 자리이며, 빙궁 전체를 관리할 능력을 갖추어야만 하는 것이다!

어느 쪽 가능성 때문인지는 알 수 없지만, 눈에 띄게도 이 빙궁주는 무척 젊어 보였다. 젊을 뿐만 아니라 아름다웠고, 곁에 있는 샤오칭과 뚜렷한 대조를 이루었다. 샤오칭 역시 십***세쯤으로 보이지만 생김새는 지극히 평범한 반면, 빙궁주는 정말로 그녀의 성씨와 직위가 말해주듯 얼음 공주처럼 정교하고 맑으며 초연하여, 한 번만 보아도 잊기 어려웠다.

물론 이 시련자들 가운데 감히 빙궁주에게 무례를 부릴 사람은 없었다. 그녀가 미인이라고 해도 목숨이 있어야 감상할 수 있는 법이니, 천계 후기 정점에 이른 존재를 앞에 두고 그들은 한 번 더 쳐다볼 용기조차 없었다!

빙궁주가 나타난 것을 보고 위자오는 저도 모르게 적잖이 놀랐다! 물론 위자오가 놀란 것은 빙궁주가 미인이라서가 아니라, 그녀의 나이가 정말 십***세밖에 안 되어 보였기 때문이었다. 아무리 많아도 스물다섯을 넘지 않을 듯했다!

이는 샤오칭과 달랐다. 위자오는 빙궁주가 주안단 같은 단약을 먹은 것이 아니라 정말로 이 나이이거나, 아니면 십***세에 이미 천계를 돌파하여 용모가 자연히 영원히 멈춘 것이라고 확신할 수 있었다.

»칭 이모, 역시 이모가 말씀하세요. 저는 그저 한 번 보러 왔을 뿐이니……« 빙궁주의 시선이 유일한 여성 시련자인 양치치에게 머물렀고, 그녀는 저도 모르게 다소 실망했다. 계집아이는 생김새가 제법 시크하고 성미도 차갑지만, 자신이 찾는 사람은 아니었다! 그녀의 체질은 빙궁의 내가심법을 수련하기에 맞지 않았다.

그래서 빙궁주는 양치치가 안 된다는 것을 확인한 뒤로는 더 머무를 흥미를 잃었다.

칭 이모? 자리에 있던 시련자들은 더욱 술렁였다! 샤오칭은 본래부터 나이가 많아 보이지 않았는데, 빙궁주가 그녀를 칭 이모라고 부른다면 빙궁주는 대체 몇 살인가? 설마 정말 겉보기 나이대로 스무 살 안팎에 불과한가?

위자오는 그다지 놀라지 않았다. 전에 이미 이런 것들을 짐작해두었기 때문이다. 빙궁주의 »칭 이모«라는 한마디는 위자오의 추측을 입증해주었을 뿐이었다.

자신과 나이가 비슷하면서 이미 천계 후기 정점 실력의 고수가 된 빙궁주를 보고, 위자오는 씁쓸한 웃음을 지을 수밖에 없었다. 정말 견줄 수가 없구나. 평범한 세가와 비교하면 자신의 우위는 여전히 뚜렷하지만, 은둔 세가에 이르면 자신의 그 조그마한 수련 재능과 금손가락은 기본적으로 남의 가문 지원과 비슷해지고, 상고의 층위에 이르면 위자오는 아예 우위라고 할 것이 없었다. 상고 문파란 과연 얕볼 수 없는 것이었다!

집안 노인이 상고 문파는 이미 자신의 통제를 벗어났다고 말한 것도 무리가 아니었다. 아무래도 앞으로의 길은 스스로 걸어야 할 것 같았다!

그러나 위자오도 기가 죽지는 않았다. 전체적인 실력은 남들과 비교하면 아직 큰 차이가 있지만, 이 몇 달간의 수련 속도만 따지자면 아마 장나이파오 그 괴물만이 견줄 수 있을 터였다. 다른 누가 감히 몇 달 만에 연달아 몇 급을 올렸다고 말할 수 있겠는가?

빙궁주는 말을 마치고 몸을 돌려 훌쩍 떠나갔다. 샤오칭은 궁주의 성격을 알고 있었기에 이상히 여기지 않았다.

빙궁주는 어릴 때부터 빙궁에서 자라 태상장로의 마지막 제자가 되었고, 차기 빙궁주로 내정되었다. 그래서 그녀의 어린 시절은 외로웠다. 친구도, 놀이 친구도 없이 밤낮없이 끝없는 수련만이 있었으니, 그로 인해 그녀의 성격이 다소 냉담해진 것이었다.

»자, 이제 시련 규칙과 상여를 발표하겠습니다!« 샤오칭이 사람들을 둘러보며 계속 말했다. »시련에 참가하는 자는 차를 몰 수 없으며, 제가 인솔하여 빙설령산까지 걸어갑니다. 시련 도중 영수를 데려올 수 있지만, 영수의 등급은 아무리 높아도 현계 후기 정점 실력을 넘을 수 없으며, 그럴 경우 시련 자격을 취소합니다. 수행원과 하인을 데려올 수 있지만 황계를 넘을 수 없고, 하인과 수행원은 시련에 참가할 수 없으며 손을 써서도 안 됩니다. 시련 중에는 상대의 하인과 수행원을 다치게 해서도 안 됩니다! 상대의 영수를 공격할 수는 있지만 빼앗을 수는 없습니다!«

이 시련 규칙들은 예전부터 있던 것이었기에, 시련자들은 잇달아 고개를 끄덕이며 이해했다는 뜻을 표했다. 영수는 몇 집안이나 가지고 있었으며, 게다가 실력이 너무 낮으면 데려와도 도리어 짐이 될 뿐이었다. 하인과 수행원은 더더욱 데려오지 않았다. 누구 하나 도련님이나 아가씨여서 나와서 남의 시중을 받을 사람이 없었기 때문이다.

사실 이 규칙은 예전 시련 규칙에 맞추어 정한 것이었다. 만약 시련자가 남에게 맞아 죽는 일이 생기면 하인과 수행원이 시신을 대신 가지고 돌아갈 수 있게 하려는 것이었다. 그러나 이렇게 수행원을 데려오는 방식은 다소 자신감이 없어 보이고 불길하기도 해서, 이번에는 아무도 데려오지 않았다.

게다가 규칙이 마침 상대를 죽음에 이르게 할 수 없다고 바뀌었으니, 하인과 수행원을 데려올 필요가 더욱 없었다.

»이견이 없으시다면 시련의 상여를 말하겠습니다. 시련에서 점수가 가장 많은 상위 세 명은 빙궁의 추가 상여를 받게 되며, 상여는 이번 시련에서 채취한 영약과 천재지보 중에서 고릅니다!« 샤오칭이 말했다. »그리고 시련에서 점수가 가장 많은 상위 열 명은 빙궁의 외문 제자가 될 자격을 얻거나, 천재지보 하나를 교환할 권리를 얻습니다! 질문 있으신 분?«

»없습니다……« 사람들은 잇달아 고개를 저었다. 이것은 앞서 초청장에서 언급되었던 것이었기에, 상여에 대해 그들이 달리 이의를 제기할 것도 없었다. 이곳에 온 사람들은 대부분 빙궁의 외문 제자를 노리고 온 것이었다.

»좋습니다. 각자 짐과 보따리를 챙기세요. 한 시간 뒤에 출발합니다!« 샤오칭이 고개를 끄덕이며 말했다. »한 시간 뒤에 여기서 여러분을 기다리겠습니다!«

»예!« 사람들은 잇달아 고개를 끄덕이며 응했다.

차를 몰 수 없다니…… 걸어가는 것은 위자오에게 별문제가 아니었지만, 펑샤오샤오는 어쩌지?

다행히 이곳은 지독하게 추워서, 빙관이 없더라도 펑샤오샤오는 별문제 없을 터였다! 하지만 그녀를 어떻게 데려가야 하나?

지금으로서는 펑샤오샤오를 밧줄로 자기 등 뒤에 묶는 것이 최선으로 보였다. 다만 시련 때는 각별히 조심하여 남의 공격을 경계해야 했다. 그렇지 않아 펑샤오샤오가 다치기라도 하면, 상대를 죽여 없앤다 해도 소용이 없을 테니.

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