Kapitel 1 — Wenn die Dämmerung das Dorf versiegelt, betrete die wilde Nacht nicht
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
Wenn es dunkel wird, geh nicht hinaus.
Dieser Satz kursierte viele Jahre in Yincan, und wann genau er zum ersten Mal ausgesprochen wurde, ließ sich nicht mehr nachvollziehen. Doch er war wahr, daran bestand kein Zweifel.
Als Großmutter Zhu aus Yincan sah, wie die Abendsonne Stück für Stück hinter den Bergen verschwand, ergriff sie erneut eine tiefe Unruhe. Mit dem Untergang der Sonne und dem Erlöschen des letzten Lichtstrahls wurde es mit einem Schlag vollkommen still zwischen Himmel und Erde – kein Laut war mehr zu hören. Nur die Finsternis, die vom Westen heranflutete, verschlang auf ihrem Weg Berge und Flüsse, Straßen und Bäume, bis sie schließlich Yincan erreichte und das Dorf unter sich begrub.
An den vier Ecken von Yincan standen vier uralte Steinstatuen. Sie waren verwittert und fleckig, und selbst Großmutter Zhu wusste nicht, wer sie einst gemeißelt hatte und wann sie hier aufgestellt worden waren.
Als die Finsternis hereinbrach, begannen die nachtbannenden Statuen in der Dunkelheit ein sanftes Leuchten zu verströmen. Die Steinstatuen leuchteten weiter, und Großmutter Zhu und die Alten des Dorfes atmeten erleichtert auf.
Die Finsternis außerhalb des Dorfes wurde immer dichter, doch dank des Lichts der Statuen blieb Yincan einigermaßen sicher.
Plötzlich zuckte Großmutter Zhus Ohr. Sie erstarrte und rief erschrocken: »Hört ihr das? Draußen weint ein Kind!«
Der alte Ma neben ihr schüttelte den Kopf. »Unmöglich, du hast dich verhört … Warte, da ist wirklich ein Baby, das weint!«
Aus der Finsternis außerhalb des Dorfes drang das Weinen eines Säuglings. Alle Alten im Dorf, die nicht taub waren, hörten es. Sie sahen einander ratlos an. Yincan lag abgelegen und verlassen – wie konnte hier ein Baby in der Nähe sein?
»Ich gehe nachsehen!«
Großmutter Zhu geriet in Aufregung, eilte auf ihren kleinen Füßen zu einer der Steinstatuen am Dorfrand. Der alte Ma folgte ihr hastig. »Alte Zhu, bist du wahnsinnig geworden? Es ist dunkel – wer das Dorf verlässt, ist des Todes!«
»Wenn ich diese Statue auf dem Rücken trage, fürchten die Wesen in der Finsternis die Statue. So werde ich nicht so schnell sterben!«
Großmutter Zhu bückte sich, um die Statue auf ihren Rücken zu nehmen, doch sie war bucklig und konnte sie nicht hochheben. Der alte Ma schüttelte den Kopf. »Lass mich das machen. Ich trage die Statue und begleite dich!«
Da humpelte ein weiterer Alter herbei. »Alter Ma, du hast nur einen Arm. Du kannst die Statue nicht lange tragen. Ich habe beide Arme – ich trage sie.«
Der alte Ma funkelte ihn an. »Du lahmer Alter, dir fehlt ein Bein – kannst du überhaupt gehen? Ich habe zwar nur einen Arm, aber dieser Arm hat gewaltige Kraft!«
Er hob die Statue mit seinem einen Arm hoch, trat sich zurecht, und die Statue war unglaublich schwer und träge. »Alte Zhu, lass uns gehen!«
»Nenn mich nicht alte Zhu! Lahmer Alter, Stummer, ihr alle müsst aufpassen – dem Dorf fehlt jetzt eine Statue, lasst ja nicht zu, dass etwas aus der Finsternis hereinschleicht!«
…
Der alte Ma und Großmutter Zhu verließen Yincan. In der Finsternis umkreisten sie unbekannte, seltsame Wesen, doch sobald das Licht der Statue sie traf, stießen sie schrille Schreie aus und zogen sich in die Finsternis zurück.
Die beiden folgten dem Weinen. Nach etwa hundert Schritten erreichten sie das Ufer eines großen Flusses. Das Weinen des Babys kam vom Flussufer. Die Statue verströmte ein sanftes Leuchten, das nicht weit reichte. Die beiden lauschten angestrengt, um die Richtung des Geräuschs zu bestimmen, und gingen flussaufwärts. Nach einigen Dutzend Schritten war das Weinen ganz in der Nähe, und der alte Ma konnte die Statue mit seinem einen Arm kaum noch halten. Da blitzte etwas in Großmutter Zhus Augen auf – ein winziger Schimmer. Ein Korb stand am Flussufer, und der Schimmer kam aus dem Korb, ebenso wie das Weinen.
»Da ist wirklich ein Kind!«
Großmutter Zhu trat vor und hob den Korb an, doch sie stockte – sie konnte ihn nicht hochheben. Unter dem Korb lag ein Arm, der vom Flusswasser ganz weiß aufgeweicht war. Dieser Arm hielt den Korb und das Kind darin empor, bis ans Ufer.
»Sei unbesorgt, dem Kind geht es gut.« Großmutter Zhu flüsterte diese Worte der Frau unter dem Wasser zu.
Die weibliche Leiche schien ihre Worte zu hören. Die Hand öffnete sich, wurde von der Strömung fortgetragen und verschwand in der Finsternis.
Großmutter Zhu hob den Korb auf. Darin lag ein in Windeln gewickeltes Baby, und auf den Windeln lag ein Jadetäfelchen, das einen Schimmer verströmte. Das Licht dieses Täfelchens ähnelte dem der Steinstatuen, war aber viel schwächer. Es war dieses Täfelchen, das das Baby im Korb vor den Wesen in der Finsternis schützte.
Doch das Licht des Täfelchens war zu schwach. Es konnte das Kind schützen, aber nicht die Frau.
»Es ist ein Junge.«
Als sie nach Yincan zurückkehrten, versammelten sich die Dorfbewohner um sie – allesamt Alte, Schwache, Kranke und Versehrte. Großmutter Zhu lüftete die Windeln, warf einen Blick hinein und verzog ihre lückenhaften Zähne zu einem Grinsen. »Unser Yincan hat endlich einen gesunden Menschen!«
Der lahme Alte, dem ein Bein fehlte, rief erschrocken: »Alte Zhu, willst du ihn etwa aufziehen? Wir können uns kaum selbst ernähren! Ich finde, wir sollten ihn weggeben …«
Großmutter Zhu geriet in Wut. »Ich habe das Kind mit meinen eigenen Fähigkeiten gefunden – warum sollte ich es weggeben?«
Die Dorfbewohner duckten sich und wagten nicht zu widersprechen. Der Dorfvorsteher kam auf einer Trage herbei. Er war noch erbärmlicher dran als alle anderen – die übrigen hatten wenigstens noch Hände und Füße, wenn auch weniger als normale Menschen, doch er hatte weder Hände noch Füße. Dennoch genoss er großen Respekt, und selbst die furchteinflößende Großmutter Zhu wagte nicht, sich ihm gegenüber etwas herauszunehmen.
»Wenn wir ihn aufziehen wollen, sollten wir ihm einen Namen geben, nicht wahr?«
Der Dorfvorsteher: »Alte Zhu, hast du im Korb noch etwas anderes gefunden?«
Großmutter Zhu wühlte darin herum und schüttelte den Kopf. »Nur dieses Jadetäfelchen, keine Zettel oder dergleichen. Auf dem Täfelchen steht ein Schriftzeichen – Qin. Das Täfelchen hat keine Unreinheiten und birgt eine seltsame Kraft. Es ist keine gewöhnliche Ware – es stammt wohl aus einer vornehmen Familie.«
»Heißt er Qin, oder ist Qin sein Familienname?«
Der Dorfvorsteher überlegte und sagte: »Dann soll Qin sein Familienname sein, und sein Vorname sei Mu – Shen Mu. Wenn er groß ist, schicken wir ihn zum Viehhüten, dann kann er sich wenigstens durchbringen.«
»Shen Mu.« Großmutter Zhu betrachtete das Baby in den Windeln. Das Kind fürchtete sich nicht vor ihr, sondern lachte und brabbelte vergnügt.
…
Am Flussufer erklang Flötenmusik. Ein Hirtenjunge saß auf dem Rücken einer Kuh und spielte Flöte. Die Töne waren klar und melodisch. Der Junge war elf oder zwölf Jahre alt, mit feinen Gesichtszügen, roten Lippen und weißen Zähnen. Sein Gewand stand halb offen, und auf seiner Brust hing ein Jadetäfelchen.
Dieser Junge war das Baby, das Großmutter Zhu vor elf Jahren am Flussufer gefunden hatte. In all den Jahren hatten die Alten des Dorfes das Kind unter Mühen großgezogen. Großmutter Zhu hatte irgendwo eine Kuh aufgetrieben, damit der kleine Shen Mu jeden Tag Milch trinken konnte und so die Zeit überstand, in der Kinder leicht starben.
Die Bewohner von Yincan mochten furchteinflößend wirken, doch sie behandelten ihn gut. Großmutter Zhu war Schneiderin, und tagsüber lernte Shen Mu bei ihr das Zuschneiden und Nähen, beim Kräutermeister das Sammeln und Zubereiten von Heilkräutern, beim lahmen Alten die Beinarbeit, beim blinden Alten das Lauschen und Richtungshören, und beim Dorfvorsteher, der weder Hände noch Füße hatte, das Atmen und die Lebensenergie. So vergingen die Tage schnell.
Diese Kuh war seine Amme aus Kindertagen gewesen. Großmutter Zhu hatte vorgehabt, sie zu verkaufen, doch Shen Mu konnte sich nicht von ihr trennen, und so wurde ihm auch die Aufgabe übertragen, sie zu hüten.