Kapitel 76 — Ein Heer wie Tiger und Wölfe

Shen Mu schüttelte das »Schweißtuch« aus, befühlte die Beschaffenheit des Seidenbandes und sagte: »Ich hatte schon früher den Eindruck, dass du einen Duft an dir trägst, einen vertrauten Duft. Jetzt weiß ich es: Wir tragen denselben Stoff.«

Als Ling Yuxiu dieses »Schweißtuch« sah, schoss ihr jäh die Röte ins Gesicht. Hastig riss sie es ihm aus der Hand, beschämt und zornig zugleich: »Das ist mein Eigentum! Wie kommt es in deine Hände? Und du hältst es auch noch für ein Schweißtuch! Ich rede nicht mehr mit dir!«

Das Mädchen lief wütend zum Drachenkopf hinauf, hockte sich dort nieder, stützte beide Hände unter das Kinn und blickte in die Ferne.

Shen Mu war verblüfft: »Das ist dein Schweißtuch?«

»Es ist kein Schweißtuch!«

Ling Yuxiu grollte: »Es ist meines, mein ... ich rede nicht mit dir!«

»Wenn es kein Schweißtuch ist, was dann?«

Der Junge war ratlos: »Der lahme Großvater hat es mir gegeben und gesagt, es sei zum Abwischen des Schweißes. Der Stoff war so gut, dass ich es bei mir trug. Wenn es dir gehört, gebe ich es dir eben zurück – wozu der Zorn?«

Ling Yuxiu warf das Mieder hinunter und sagte zornig: »Auch wenn du es mir zurückgibst, will ich es nicht!«

Shen Mu ließ seine Uressenz hinausfahren, rollte das Mieder zusammen und lachte: »Wenn du es hinunterwirfst, hebt es jemand auf und benutzt es zum Schweißabwischen. Gib es lieber mir, ich schwitze beim Kampftraining viel.«

Ling Yuxiu zürnte: »Gib es mir zurück!«

Der Junge wurde noch misstrauischer: »Ich gebe es dir zurück, und du wirfst es wieder weg – wozu das? Gib es mir lieber zum Schweißabwischen ...«

Ling Yuxiu riss es ihm eilig fort, überlegte einen Augenblick, zog dann ein Taschentuch hervor und stopfte es ihm zu: »Das ist Mädchenkram, schämst du dich als großer Kerl nicht, so etwas zu benutzen? Dieses duftende Tuch gebe ich dir, auch aus Himmelsduftseide gewebt, und darauf habe ich mit eigener Hand ein Bild gestickt. Wisch dir damit den Schweiß ab.«

Shen Mu nahm das Dufttuch entgegen und sah, dass darauf ein schiefer, windschiefer Schweinekopf gestickt war. Er lachte: »Hässlich gestickt.«

Ling Yuxiu war zornig und beschämt zugleich und griff danach: »Wenn du es nicht willst, gib es mir zurück!«

Shen Mu verbarg es eilends, trat zu ihr und setzte sich an ihre Seite: »Du hast mir mein Schweißtuch weggenommen, da ist es nur billig, dass du mir eines zurückgibst. Meines war größer, deines ist kleiner – genau genommen bin ich der Betrogene.«

Die Sonne stand schon hoch, und das Licht des beginnenden Frühlings trug eine süße Wärme in sich. Dem Jungen war überaus wohl zumute; er legte sich auf den Rücken und betrachtete die weißen Wolken, die träge vorüberzogen.

Ling Yuxiu blinzelte und sagte: »Findest du, dass der dicke, feiste siebte Jungherr gut aussieht?«

Shen Mu überlegte und sagte: »Er sieht ganz passabel aus, nur liegt zu viel Weibisches in ihm – er wirkt nicht wie ein Mann, sondern wie eine Frau.«

Ling Yuxiu konnte ein Lächeln nicht zurückhalten, strich sich die schönen Haare über der Brust glatt und sagte kichernd: »Und findest du, dass ich gut aussehe?«

Shen Mu sah sie ganz ernst an: »Das Gesicht ist ein wenig rund, aber du siehst nicht übel aus.«

Ling Yuxiu war höchst zufrieden und fragte neugierig: »Du hast den Sohn Fu Yundis getötet – warum bist du nicht aus der Stadt geflohen, sondern zurückgekommen?«

»Ich hatte hier etwas zu tun.« Shen Mu schloss die Augen und sagte gelassen: »Das große Heer des Jingping-Reiches wird bald hier eintreffen. Ich bin zurückgekommen, um dem Einfall Jingpings zu widerstehen.«

Ling Yuxiu erschrak innerlich, ihr Antlitz wurde ernst, und langsam sagte sie: »Weißt du, dass du damit mit Eiern auf einen Felsen wirfst? Und überdies – was ist denn so schlecht daran, von Jingping beherrscht zu werden? Die Menschen in Jingping leben in Frieden und Zufriedenheit, alle Sekten und Schulen gehorchen der kaiserlichen Verwaltung, alles ist wohlgeordnet, im Reich gibt es keine Kriege, nur kleine Zwiste. Worin steht es dem Ödland nach? Was ist das Ödland für ein chaotischer Ort? Das Volk kann kaum leben, jeden Tag wird gemetzelt, hat man die eine Mahlzeit im Bauch, fehlt schon die nächste, kaum kann man sich durchfretten. Als ich ins Ödland kam, sah ich, wie unzählige Familien ihre Söhne und Töchter verkauften – welch elendes Los. Das Heer des Jingping-Reiches ist ein Heer der Gerechtigkeit; ihr solltet den Widerstand aufgeben und die kaiserlichen Truppen Jingpings von selbst empfangen.«

Shen Mu öffnete die Augen, sein Blick war tief und finster: »Auch die Menschen im Ödland wollen nicht hier leben. Doch ich habe gehört, die Bewohner des Ödlands heißen die von den Göttern Verstoßenen; verlassen sie das Ödland, so werden sie an den Grenzposten Jingpings ergriffen – die einen werden sogleich hingerichtet, die anderen als Sklaven in die Bergwerke verkauft, und nach wenigen Jahren sind auch sie tot.«

Er richtete sich auf, die zehn Finger beider Hände vor den Knien verschränkt, das Antlitz still und gesetzt: »Sie wollen auch besser leben, doch in Jingping sterben sie nur schneller. Da ist es besser, im Ödland zu bleiben; hier kann man eben noch am Leben bleiben. Und wenn das große Heer des Jingping-Reiches das Ödland erobert – wie wird es uns Götterverstoßene dann behandeln? Wird es uns töten oder zu Sklaven machen?«

»Schwester Yuxiu, was der Kaiser von Jingping und der kaiserliche Lehrer von Jingping begehren, ist nicht das Volk hier, sondern dieses Land – das von den Göttern verlassene Land. Die Verstoßenen leben in diesem gottverlassenen Land; mag auch jede Nacht die Finsternis hereinbrechen, mag auch jeder Jagdgang draußen die mannigfachsten Gefahren bringen – sie können doch am Leben bleiben, können ihre Söhne und Töchter am Leben lassen. Herrscht aber Jingping hier, dann bleibt ihnen nicht einmal mehr ein Ort zum Leben.«

Ling Yuxiu erstarrte. Über diese Sache hatte sie nie nachgedacht; sie hielt Jingping für die Gerechtigkeit schlechthin und hatte nie bedacht, welches Los die Menschen hier treffen würde.

Sie konnte nicht anders und sagte: »Weißt du denn? Wenn du dich dem großen Heer Jingpings widersetzt, gibt es für dich nur den Tod – du kannst unmöglich überleben!«

Shen Mu zeigte ein strahlendes Lächeln, voller Selbstvertrauen, und hob den Blick nach Osten: »Nein! Der Kaiser von Jingping und der kaiserliche Lehrer von Jingping werden sich hier an harten Steinen stoßen, werden hier an die Wand prallen und sich die Flügel stutzen! Sie wissen nicht, was sie auf diesem geheimnisvollen Land erwartet! Der Mythos von Jingpings Unbesiegbarkeit endet hier!«

Ling Yuxiu stand auf und sagte zornig: »Du bist verstockt und uneinsichtig! Du wirst gewiss in dieser Stadt sterben – wozu das alles?«

Shen Mu erhob sich und sah ihr gerade in die Augen: »Für die Verstoßenen gibt es in Jingping nur den Tod; will Jingping hier einfallen und dieses Land zu Jingpinger Boden machen, so sind die Verstoßenen erst recht des Todes. Wenn Nichtwiderstand der Tod ist, der Widerstand aber einen Funken Hoffnung birgt – warum sollten die Verstoßenen sich nicht widersetzen?«

Ling Yuxiu wurde von seinem Blick verwirrt und unruhig; sie stieg vom Drachenkopf hinab, stellte sich auf die Plattform, wandte sich noch einmal um, sah ihn an und sagte durch die Zähne: »Ich bin eine Tochter Jingpings. Der Zweck meines Kommens ist, das Ödland zu erobern und dieses Land zu Jingpinger Gebiet zu machen.«

Shen Mu nickte.

Ling Yuxiu sagte: »Ich kann Jingping niemals verraten. Wer immer sich gegen Jingping stellt, wird mein Feind sein!«

Shen Mu nickte abermals: »Ich bin ein Verstoßener, und auch ich kann das Ödland nicht verraten.«

Ling Yuxiu drehte sich um und ging zum Treppenaufgang am Rande der Steinplattform; ihre Gestalt verschwand, doch ihre Stimme kam aus den Steinsäulen: »Wenn ich dich auf dem Schlachtfeld treffe, werde ich keine Nachsicht üben!«

Shen Mu blickte in die Ferne, wo allmählich Staub aufstieg, wie ein Nebel, der hundert Meilen Land bedeckte und auf sie zukroch, und sagte leise: »Ich auch.«