Capítulo 76 — Las huestes de tigres y lobos

Shen Mu desplegó el ‹pañuelo de sudor› y examinó la calidad de la cinta de seda, luego dijo: »Al principio ya me parecía que tú olías muy bien, un aroma familiar; resulta que usamos la misma clase de tela. « Al ver aquel paño, el rostro de Ling Yuxiu se encendió de golpe; se lo arrebató de las manos, entre avergonzada e indignada: »¡Eso es mío!

¿Cómo ha llegado a tus manos? ¡Y encima lo tomas por un paño de sudor! ¡No te hablo más!

« La muchacha, hecha una furia, corrió a encaramarse sobre la cabeza del dragón, se agachó con las manos bajo el mentón y miró hacia el horizonte.

Shen Mu se quedó atónito: »¿Es tuyo ese paño de sudor?

« »¡No es ningún paño de sudor!

«, replicó Ling Yuxiu con ira.

»¡Es una prenda mía, una prenda de mujer.

. .

!

¡No te hablo! « »¿Y qué va a ser, si no es un paño de sudor?

«, dijo el muchacho, confundido.

»Me lo dio el abuelo Cojo, y me dijo que servía para secarse el sudor.

Como vi que la tela era buena, lo llevé conmigo. Si es tuyo, te lo devuelvo y ya está; ¿por qué enfadarse? « Ling Yuxiu arrojó la banda pectoral hacia abajo y dijo, furiosa: »¡Aunque me lo devuelvas, no lo quiero!

« Shen Mu hizo salir su energía primordial, enrolló la banda pectoral en el aire y sonrió: »Si lo tiras, alguien lo recogerá para secarse el sudor.

Mejor dámelo; cuando practico artes marciales sudo mucho.

« »¡Devuélvemelo! «, exclamó Ling Yuxiu, entre el reproche y la ira. El muchacho, aún más desconcertado: »Si te lo devuelvo, volverás a tirarlo.

¿Para qué? Mejor me lo quedo para secarme el sudor.

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.

« Ling Yuxiu se lo arrebató a toda prisa; tras pensarlo un momento, sacó un pañuelo y se lo metió en la mano: »Esto es cosa de muchachas, ¿no te da vergüenza usarlo siendo un hombrón?

Toma este pañuelo perfumado; también está tejido con seda Tianxiang y lleva un dibujo bordado por mí con mis propias manos.

Úsalo para secarte el sudor.

« Shen Mu recibió el pañuelo perfumado y vio que en él estaba bordada una cabeza de cerdo torcida y mal trazada.

Se rio: »Qué fea es la bordadura. « Ling Yuxiu, entre la furia y la impaciencia, alargó la mano para quitárselo: »¡Si no lo quieres, devuélvemelo!

« Shen Mu se lo guardó a toda prisa, se acercó y se sentó a su lado: »Te quedaste con mi paño de sudor, así que es natural que me des otro a cambio. El mío era más grande y el que me das es más pequeño; a decir verdad, salgo perdiendo. « El sol ya se alzaba muy alto; la luz de los primeros días de primavera traía un dulce calor, y el muchacho, sumamente a gusto, se tumbó boca arriba y contempló las nubes blancas que flotaban perezosas. Ling Yuxiu parpadeó y preguntó: »¿Te parece guapo aquel Séptimo Joven, tan gordo y rollizo? « Shen Mu lo pensó y dijo: »No está mal parecido, pero tiene demasiada feminidad; no parece un hombre, sino una mujer. « Ling Yuxiu no pudo contener la risa; se alisó la hermosa cabellera sobre el pecho y dijo con una sonrisa: »Entonces, ¿a ti te parezco guapa? « Shen Mu la miró con toda seriedad: »Aunque tienes la cara un poco gorda, no eres fea. « Ling Yuxiu, muy satisfecha, preguntó con curiosidad: »Mataste al hijo de Fu Yundi, ¿por qué en vez de huir de la ciudad has vuelto?

« »He vuelto porque tengo algo que hacer. « Shen Mu cerró los ojos y dijo con calma: »El gran ejército del Reino de Jingping está a punto de llegar. He vuelto para resistir la invasión de Jingping. « Ling Yuxiu sintió un leve estremecimiento y, con el semblante grave, dijo despacio: »¿Sabes que estás arrojando un huevo contra una piedra?

Además, ¿qué tiene de malo ser gobernado por Jingping? Los súbditos de Jingping viven en paz y trabajan contentos, todas las sectas obedecen al gobierno de la corte, todo está en orden, no hay guerras en el territorio, solo pequeñas disputas. ¿En qué aspecto no supera a las Tierras Yermas? ¿Qué clase de lugar caótico son las Tierras Yermas?

El pueblo no tiene medios de vida, cada día matanzas y peleas, sin saber si habrá comida para la próxima; apenas alcanza para subsistir. Cuando llegué a las Tierras Yermas, vi a no sé cuántas familias vendiendo a sus hijos e hijas, señal de una situación miserable. El gran ejército de Jingping es un ejército de justicia; deberíais abandonar la resistencia y salir a recibir con gusto a las tropas reales de Jingping. « Shen Mu abrió los ojos; su mirada era profunda: »La gente de las Tierras Yermas tampoco quiere vivir aquí, pero he oído que a los habitantes de las Tierras Yermas se los llama los desterrados por los dioses. Si salen de las Tierras Yermas, los apresan en las fronteras de Jingping: a unos los ejecutan en el acto, a otros los venden como esclavos para las minas, y en pocos años también mueren.

« Se incorporó, entrelazó los dedos de ambas manos sobre las rodillas y, con rostro sereno, dijo: »Ellos también quieren vivir mejor, pero si van a Jingping mueren aún más rápido; mejor quedarse en las Tierras Yermas, donde al menos malviven. Si el gran ejército de Jingping conquista las Tierras Yermas, ¿cómo tratará a nosotros, los desterrados por los dioses?

¿Nos matará o nos hará esclavos?

« »Hermana Yuxiu, lo que el emperador de Jingping y el Maestro Imperial de Jingping codician no es la gente de aquí, sino esta tierra: la tierra abandonada por los dioses. Los desterrados viven en la tierra abandonada por los dioses; aunque cada noche la oscuridad los invade y cada vez que salen a cazar se topan con toda clase de peligros, al fin y al cabo pueden seguir vivos, y pueden mantener con vida a sus hijos e hijas. Pero si Jingping gobierna aquí, ni siquiera tendrán un lugar donde seguir vivos. « Ling Yuxiu se quedó atónita; nunca había pensado en aquello.

Siempre había creído que Jingping era la justicia, pero jamás se había preguntado qué destino aguardaba a la gente de estas tierras.

No pudo contenerse: »¿Lo sabes? Si te enfrentas al gran ejército de Jingping, solo te espera la muerte; ¡es imposible que salgas con vida! « Shen Mu esbozó una sonrisa radiante, llena de confianza, y alzó la vista hacia el este: »¡No!

El emperador de Jingping y el Maestro Imperial de Jingping tropezarán aquí con una piedra dura, se estrellarán aquí, ¡saldrán desplumados! ¡No saben lo que están a punto de encontrar en esta tierra misteriosa! ¡La leyenda de invencibilidad de Jingping termina aquí!

« Ling Yuxiu se levantó, furiosa: »¡Eres un obstinado!

Sin duda morirás en esta ciudad.

¿Para qué?

« Shen Mu se puso de pie y la miró fijamente a los ojos: »Para los desterrados, ir al Reino de Jingping es la muerte segura. Si Jingping invade estas tierras y las convierte en territorio suyo, los desterrados morirán sin remedio.

Puesto que no resistir significa morir y resistir ofrece un hilo de esperanza, ¿por qué no habrían de resistir los desterrados? « Ling Yuxiu, turbada por aquella mirada, bajó de la cabeza del dragón, se detuvo en la plataforma, volvió la vista hacia él y dijo apretando los dientes: »Soy de Jingping.

El propósito de mi venida esta vez es ocupar las Tierras Yermas y convertirlas en dominio de Jingping. « Shen Mu asintió. Ling Yuxiu dijo: »No puedo traicionar a Jingping.

Cualquiera que se oponga al Reino de Jingping será mi enemigo. « Shen Mu asintió de nuevo: »Yo soy un desterrado, y tampoco puedo traicionar las Tierras Yermas.

« Ling Yuxiu se dio la vuelta y caminó hacia la escalinata junto a la plataforma de piedra; su figura desapareció, pero su voz llegó desde las columnas de piedra: »En el campo de batalla, si te encuentro, ¡no tendré piedad de ti! « Shen Mu miró a lo lejos: una polvareda comenzaba a alzarse, como una niebla que cubriera más de cien li y avanzara hacia allí. Dijo en voz baja: »Yo tampoco.