Chapitre 76 — Une troupe d'élite de tigres et de loups

Shen Mu déplia le prétendu « linge à sueur », en examina la texture de soie, puis dit : « Je trouvais déjà que tu avais un parfum agréable, une odeur familière ; il s'avère que nous utilisons la même étoffe. » Ling Yuxiu, voyant ce « linge à sueur », devint écarlate ; elle le lui arracha précipitamment des mains, honteuse et furieuse : « C'est à moi !

Comment se fait-il que ce soit entre tes mains ? Et tu t'en sers comme d'un linge à sueur ! Je ne te parle plus !

» La jeune fille, furieuse, courut s'accroupir sur la tête du dragon, le menton dans les mains, et regarda au loin.

Shen Mu, stupéfait : « C'est ton linge à sueur ?

» « Ce n'est pas un linge à sueur du tout !

» Ling Yuxiu, courroucée : « C'est.

.

. c'est mon. .

.

mon. .

.

Je ne te parle plus !

» « Si ce n'est pas un linge à sueur, qu'est-ce que c'est ? » Le jeune homme, perplexe : « C'est Grand-père Boiteux qui me l'a donné, en disant que c'était pour essuyer la sueur. J'ai trouvé l'étoffe belle, alors je l'ai emporté sur moi.

Puisque c'est à toi, je te le rends, voilà tout.

Y a-t-il de quoi se fâcher ?

» Ling Yuxiu jeta le bandeau de poitrine en contrebas et s'écria : « Même si tu me le rends, je n'en veux plus ! » Shen Mu projeta son énergie primordiale, enroula le bandeau et rit : « Si tu le jettes, quelqu'un le ramassera pour s'essuyer la sueur. Autant me le donner : je transpire beaucoup quand je m'entraîne aux arts martiaux.

» Ling Yuxiu, indignée : « Rends-le-moi ! » Le jeune homme, de plus en plus perplexe : « Si je te le rends, tu le jetteras encore.

À quoi bon ?

Autant que je m'en serve pour essuyer ma sueur.

.

.

» Ling Yuxiu le lui arracha précipitamment ; après un instant de réflexion, elle sortit un mouchoir et le lui fourra dans la main : « C'est une affaire de fille ; toi, un gaillard, tu n'as pas honte de t'en servir ? Prends ce mouchoir parfumé, il est aussi tissé de soie du Ciel Parfumé, et j'y ai brodé un motif de ma propre main.

Sers-t'en pour essuyer ta sueur.

» Shen Mu prit le mouchoir parfumé et vit qu'y était brodée une tête de porc toute de travers ; il rit : « C'est vraiment laid. » Ling Yuxiu, à la fois furieuse et pressée, tendit la main pour le reprendre : « Si tu n'en veux pas, rends-le-moi !

» Shen Mu s'empressa de le ranger, s'approcha et s'assit près d'elle : « Tu m'as pris mon linge à sueur ; il est normal que tu m'en donnes un en retour. Le mien était plus grand, le tien est plus petit : à vrai dire, c'est moi qui y perds. » Le soleil était déjà haut ; la lumière du début du printemps avait une douceur sucrée. Le jeune homme, merveilleusement à l'aise, s'allongea sur le dos et regarda les nuages blancs dériver nonchalamment. Ling Yuxiu battit des cils : « Trouves-tu beau ce gros jeune seigneur, le septième, si dodu ? » Shen Mu réfléchit : « Il n'est pas mal de figure, mais il a trop de douceur efféminée ; il ressemble plus à une femme qu'à un homme. » Ling Yuxiu ne put retenir un sourire ; caressant la belle chevelure qui tombait sur sa poitrine, elle demanda en riant : « Alors, me trouves-tu belle ? » Shen Mu la regarda très sérieusement : « Ton visage est un peu rond, mais tu n'es pas mal.

» Ling Yuxiu, fort satisfaite, demanda curieusement : « Tu as tué le fils de Fu Yundi ; pourquoi n'as-tu pas fui la ville, et pourquoi es-tu revenu ? » « Je suis revenu pour une affaire. » Shen Mu ferma les yeux et dit avec calme : « La grande armée du royaume de Jingping arrive bientôt ici. Je suis revenu pour repousser l'invasion de Jingping.

» Ling Yuxiu fut légèrement secouée ; le visage grave, elle dit lentement : « Sais-tu que tu te jettes contre une pierre avec un œuf ? Et puis, qu'y a-t-il de mal à être gouverné par Jingping ? Les gens de Jingping vivent en paix et travaillent heureux ; toutes les sectes et tous les clans obéissent au pouvoir impérial, tout est parfaitement ordonné, il n'y a pas de guerre sur le territoire, seulement quelques menus différends. En quoi cela ne vaut-il pas mieux que les Ruines ?

Quel lieu chaotique que les Ruines ! Le peuple n'a pas de quoi vivre, on se bat et on s'entretue tous les jours, on mange à peine un repas avant d'ignorer si l'on aura le suivant, c'est à peine si l'on peut survivre. Quand je suis arrivée aux Ruines, j'ai vu je ne sais combien de familles vendre leurs fils et leurs filles : leur sort est vraiment misérable. La grande armée de Jingping est une armée de justice ; vous devriez cesser de résister et accueillir de vous-mêmes les troupes royales de Jingping. » Shen Mu ouvrit les yeux, le regard profond : « Les gens des Ruines ne souhaitent pas non plus vivre ici. Mais j'ai entendu dire que les habitants des Ruines sont appelés les Réprouvés des dieux : s'ils franchissent la frontière pour quitter les Ruines, ils sont capturés aux postes frontières de Jingping ; certains sont exécutés sur-le-champ, d'autres vendus comme esclaves pour extraire du minerai, et meurent en quelques années.

» Il se redressa, les dix doigts croisés devant les genoux, et dit d'un air posé : « Eux aussi voudraient vivre mieux, mais s'ils vont à Jingping, ils meurent encore plus vite ; autant rester dans les Ruines, où l'on peut tant bien que mal survivre. Si la grande armée de Jingping s'empare des Ruines, comment nous traitera-t-elle, nous les Réprouvés des dieux ?

Nous tuera-t-elle, ou nous réduira-t-elle en esclavage ? » « Petite sœur Yuxiu, ce que l'empereur de Jingping et le Maître impérial de Jingping convoitent, ce ne sont pas les habitants d'ici, mais cette terre, la terre abandonnée des dieux.

Les Réprouvés vivent dans la terre abandonnée des dieux ; même si chaque nuit les ténèbres les assaillent, même si chaque jour, en sortant chasser, ils affrontent toutes sortes de périls, ils peuvent du moins survivre, et faire survivre leurs fils et leurs filles. Mais si Jingping gouverne ici, alors il ne leur restera même plus un lieu où survivre. » Ling Yuxiu resta interdite ; jamais elle n'avait songé à cela. Elle tenait Jingping pour la justice, sans jamais imaginer quel sort serait réservé aux gens d'ici.

Elle ne put s'empêcher de dire : « Le sais-tu ?

Si tu t'opposes à la grande armée de Jingping, tu n'as qu'une issue : la mort. Tu ne pourras pas survivre ! » Shen Mu arbora un sourire éclatant, plein de confiance, et leva les yeux vers l'est : « Non ! L'empereur de Jingping et le Maître impérial de Jingping se heurteront ici à un roc, ils se briseront ici, ils y laisseront leurs plumes !

Ils ignorent ce qui les attend sur cette terre mystérieuse ! Le mythe d'invincibilité de Jingping prend fin ici ! » Ling Yuxiu se leva et s'écria : « Tu es d'une obstination bornée !

Tu mourras à coup sûr dans cette ville.

À quoi bon ?

» Shen Mu se leva et la regarda droit dans les yeux : « Pour les Réprouvés, aller à Jingping, c'est la mort assurée.

Si Jingping envahit ces terres pour en faire son territoire, les Réprouvés mourront sans aucun doute. Puisque ne pas résister signifie mourir, et que résister laisse une lueur d'espoir, pourquoi les Réprouvés ne se révolteraient-ils pas ?

» Ling Yuxiu, troublée par ce regard, descendit de la tête du dragon et se tint sur la plate-forme ; elle se retourna pour le regarder et dit entre ses dents : « Je suis de Jingping. Le but de ma venue est de conquérir les Ruines et d'en faire un territoire de Jingping.

» Shen Mu acquiesça. Ling Yuxiu dit : « Il m'est impossible de trahir Jingping. Quiconque s'oppose à Jingping sera mon ennemi !

» Shen Mu acquiesça de nouveau : « Je suis un Réprouvé, et il m'est impossible de trahir les Ruines. » Ling Yuxiu se détourna et marcha vers l'escalier au bord de la terrasse de pierre ; sa silhouette disparut, mais sa voix parvint encore depuis les piliers de pierre : « Sur le champ de bataille, si je te rencontre, je n'aurai aucune pitié !