Kapitel 111 — Tanz der Dämonenschatten auf den Wellenspitzen

Shen Mu stieß langsam einen trüben Atem aus; diese Nachricht war allzu erschreckend, er musste sie erst allmählich verdauen.

Das Amt des Großopfermeisters der Staatsakademie mochte zwar nur vom dritten Rang sein und nicht sonderlich hoch erscheinen, doch war es in Wahrheit von größter Bedeutung: Die Tai-Akademie verwaltete die Kampfkünste und Zauberkräfte der ganzen Welt, verzeichnete und ordnete sie in Bänden — sie war gewissermaßen das Allerheiligste unter den heiligen Stätten der Kampfkunst und der übernatürlichen Kräfte des Reiches, erhaben und unerreicht. Zudem stammten die Beamten des Reiches Jingping zumeist aus der Tai-Akademie; jeder, der von hier hinausging, konnte sich als Schüler des jungen Patriarchen bezeichnen und stand in einem Verhältnis von Meister und Jünger zu ihm.

Dieses Amt war nicht groß, doch seine Anziehungskraft war überwältigend!

Und rechnete man die verborgene Identität des jungen Patriarchen hinzu, so wurde die Sache geradezu furchterregend.

Fu Qingyun sagte: »Da der junge Herr nun einmal bei mir eingekehrt ist, so ruhe er sich zunächst ein paar Tage aus und gehe ein andermal zur Tai-Akademie.

Doch wenn der junge Herr in die Tai-Akademie eintreten will, muss er zuvor einige Prüfungen bestehen.

« Shen Mu fragte misstrauisch: »Welche Prüfungen?

« »Die Tai-Akademie ist kein Ort, in den jedermann eintreten kann; man muss erst Tai-Gelehrter werden, ehe man dort hineingelangt.

« Fu Qingyun lächelte: »Der Patriarch wünscht natürlich, dass der junge Herr zuerst Tai-Gelehrter wird. In diesem Jahr beginnt bald die Prüfung zum Tai-Gelehrten; der junge Herr wird sich gemeinsam mit den Gelehrten aus allen Gegenden der Prüfung stellen, und hat er sie bestanden, so kann er dort eintreten.

« »Hab Dank, Schwester Yun'er.

« Shen Mu atmete auf und sagte lächelnd: »Ich habe noch keine Bleibe; so will ich denn für ein paar Tage bei Schwester Yun'er unterkommen.

« Fu Qingyun sagte mit leiser Stimme: »Es ist dem jungen Herrn gewiss unbenommen, hier zu wohnen, doch hüte er sich vor den kleinen liederlichen Dingern hier; sie sind verschlagen und möchten nur allzu gern über mich steigen und die Witwe des Sektmeisters werden. « Shen Mu wurde über und über rot und stammelte: »So etwas gibt es auch?

« Fu Qingyun kicherte: »Junger Herr, so wie Ihr seid, haltet Ihr ihren Sticheleien nicht stand.

Kommt mit mir, ich habe Euch ein Zimmer hergerichtet.

« Das Zimmer, das Fu Qingyun hergerichtet hatte, war überaus hell und schlicht, doch die Einrichtung darin gemahnte eher an die Kammer eines jungen Mädchens; selbst die Bettdecke duftete süß. Fu Qingyun sagte hastig: »Dies ist der Ort, an dem ich ein wenig zu ruhen pflege; wenn es dem jungen Herrn nicht behagt, kann ich ein anderes Zimmer herrichten.

« »Das ist nicht nötig.

« Shen Mu legte sein Bündel auf den Tisch, doch Fu Qingyun war noch immer im Zimmer und ging nicht; sie biss sich auf die scharlachroten Lippen und sagte sanft: »Hat der junge Herr noch weitere Befehle?

« »Nein, hab Dank, Schwester Yun'er.

« Kaum hatte Shen Mu dies gesagt, da regte sich das Bündel, und aus ihm kroch ein kleiner weißer Fuchs, der ein winziges Bündelchen auf dem Rücken trug. Fu Qingyun warf einen Blick darauf, wandte sich um und ging hinaus, wobei sie murmelte: »Kein Wunder — er bringt sich also sein eigenes Füchslein mit …

« Der Schneefuchs roch nach Wein; Shen Mu runzelte die Stirn und sagte: »Ling'er, hast du dich im Bündel versteckt und heimlich getrunken?

« »Nein!

« Der weiße Fuchs war trunken, stieß plötzlich ein Rülpsen aus, schloss hastig das Maul, rülpste dann erneut, stellte sich auf die beiden Hinterbeine, schwankte hin und her und wäre beinahe vom Tisch gestürzt.

Shen Mu wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte; er zog einen leeren Weinkrug aus dem Bündel und sagte: »Und du behauptest noch, nein? Ich habe mich in den letzten Tagen in das Große Yu-You-Dämonenkanon vertieft und dabei eine Übung entdeckt, die zu dir passt — sie heißt Kunst der schöpferischen Geisteskraft.

Ich habe sie in diesen Tagen völlig durchdrungen und wollte sie dir beibringen, und nun hast du dich wieder bis zur Besinnungslosigkeit betrunken. « Endlich fiel der Fuchs vom Tisch; Shen Mu hob sie auf, warf sie in die Bettdecke, und der Schneefuchs umklammerte das Kissen und schlief ein.

Shen Mu war auf dem ganzen Weg den Nachstellungen des Drachenbändiger-Tors ausgewichen und war erschöpft; sogleich legte er sich nieder und schlief tief und fest.

In der Nacht erwachte er vor Hunger, stand sogleich auf, sah aber, dass der Schneefuchs noch schlief, und weckte sie nicht. Shen Mu nahm die Heilsalbe und das Zahnputzholz aus dem Bündel, wusch sich, trat aus dem Zimmer, und draußen stand ein Mädchen, dessen Augen aufleuchteten, als es Shen Mu erblickte; es sagte lächelnd: »Der junge Herr ist aufgestanden!

Die Schwester wusste, dass der junge Herr gewiss hungrig sein würde, und hat schon Speisen vorbereiten lassen; sie hat mich hier warten lassen, um den jungen Herrn zum Mahl zu bitten.

« Shen Mu dankte ihr und folgte ihr in einen geschmackvollen Raum des Pavillons des Regenlauschens; am Fenster stand Bambus, und durch den Bambus blickte man auf eine Laube, künstliche Felsen und einen Wasserteich — überaus still und abgeschieden. Shen Mu setzte sich; mehrere Mädchen kamen hintereinander herein, setzten Speisen ab, und bald war der ganze Tisch gedeckt.

In der Laube draußen vor dem Fenster erschien ein Mädchen in weißen Gewändern mit einer Qin, setzte sich in die Laube und zupfte leise die Saiten; nach einer Weile kamen weitere Mädchen, die eine mit einer Pipa im Arm, die andere mit einer langen Flöte, eine dritte mit einer Guzheng, und sie spielten und sangen dort.

Shen Mu aß und schaute wie gebannt, lauschte wie gebannt, und sein Herz wurde weit und heiter. Sein Blick blieb an den tanzenden zehn Fingern des Qin spielenden Mädchens hängen, unwillkürlich legte er Schale und Stäbchen nieder, und seine eigenen Finger spielten mit; nach einer Weile haftete sein Blick an der Pipa-Spielerin, er studierte ihren Fingersatz, dann betrachtete er den Fingersatz der Flötenspielerin und war ganz hingerissen.

»Die Pipa-Hand des donnernden Fingerschnippens — man muss also nicht nur zupfen, sondern auch streichen, wischen, haken, schaben, schlagen, pflücken …

« Shen Mus Augen leuchteten immer heller; der Fingersatz der Mädchen in der Laube versetzte seine zehn Finger in immer größere Erregung, und im Vergleich mit den Acht Formeln des Donnergrollens, die er selbst übte, spürte er, wie sein Verständnis dieser einen Technik, der Pipa-Hand des donnernden Fingerschnippens, immer tiefer wurde; es war, als durchdränge ihn plötzlich ein Licht, und er hätte am liebsten selbst hinausgesprungen und aus vollem Herzen ein Stück gespielt! Als er die Mädchen spielen sah, erwachte auch in ihm die Lust zu spielen, und diese Lust brannte immer heißer; doch verstand er von der Tonkunst nur wenig und wagte nicht, diese holden Schönen unbedacht zu stören.

Aber dieses Herz wurde immer unruhiger und drängender.

Er schaute wie verzaubert und vergaß darüber das Essen; seine zehn Finger bewegten sich bald, als streichelten sie eine Qin, bald, als zupften sie eine Pipa, bald, als hielten sie eine Flöte, bald, als rührten sie die Saiten einer Guzheng.

Die Mädchen in der Laube schienen den jungen Mann im Fenster gleichfalls zu bemerken; eines sagte leise lächelnd: »Schwester Yue'er, der junge Herr schaut dich an!

Es ist, als hätte er Gefallen an dir gefunden!

« Das Mädchen senkte verschämt den Kopf und wagte nicht, ihn zu heben.