Capítulo 111 — Sombras demoníacas danzando en las crestas de las olas

Shen Mu exhaló despacio un aliento turbio; aquella noticia era en verdad demasiado espantosa, no podía sino digerirla poco a poco.

El cargo de Gran Maestro de Libaciones del Colegio Imperial, aunque era de tercer rango inferior y no parecía muy elevado, resultaba en verdad demasiado importante: el Colegio Imperial administraba las técnicas de cultivo y los poderes divinos de todo el mundo y los compilaba en volúmenes; bien podía decirse que era el santuario de los santuarios de las artes marciales y los poderes divinos del orbe, supremo entre los supremos. Y, además, los funcionarios del reino de Jingping salían a menudo del Colegio Imperial; de cada persona que egresaba de allí podía decirse que era discípula del Joven Patriarca, unida a él por el vínculo entre maestro y discípulo.

¡El cargo no era grande, pero su poder de convocatoria era inmenso!

Y si a eso se sumaba la identidad oculta del Joven Patriarca, la cosa se volvía de veras pavorosa.

Fu Qingyun dijo: »Ya que el joven señor ha llegado a mi casa, descanse unos días primero y vaya otro día al Colegio Imperial.

Solo que, si el joven señor desea entrar en el Colegio Imperial, tendrá que pasar antes por ciertas pruebas. « Shen Mu, receloso: »¿Qué pruebas?

« »El Colegio Imperial no es un lugar al que cualquiera pueda entrar; hay que convertirse en Erudito del Colegio Imperial para poder acceder a él.

« Fu Qingyun sonrió: »La intención del Patriarca es, naturalmente, que el joven señor se convierta primero en Erudito del Colegio Imperial.

Este año las pruebas para Erudito están a punto de comenzar; el joven señor podrá examinarse junto con los aspirantes de todas las regiones, y una vez superadas las pruebas, podrá entrar en él. « »Gracias, hermana Yun'er.

« Shen Mu exhaló un suspiro de alivio y dijo sonriendo: »Como aún no tengo dónde alojarme, me quedaré unos días en casa de la hermana Yun'er.

« Fu Qingyun bajó la voz: »Que el joven señor se aloje aquí no tiene nada de malo, solo que ha de guardarse de unas cuantas picaruelas de esta casa; son muy taimadas, y no desean otra cosa que encaramárseme encima y convertirse en la viuda del líder de la secta.

« Shen Mu se puso rojo como la grana y balbució: »¿También pasa eso? « Fu Qingyun soltó una risita cascabelera: »Joven señor, así como así no resistirá usted sus provocaciones.

Venga conmigo, le he preparado una habitación.

« La habitación que Fu Qingyun había dispuesto era muy elegante y serena; solo que, a juzgar por su decoración, parecía el cuarto de una muchacha, y hasta el lecho estaba perfumado.

Fu Qingyun se apresuró a decir: »Este es el lugar donde esta servidora descansa un rato; si no es del agrado del joven señor, puede cambiar a otra habitación. « »No hace falta.

« Shen Mu dejó el fardo sobre la mesa; Fu Qingyun, sin embargo, seguía en la habitación sin marcharse, y mordiéndose los labios rojos dijo con dulzura: »¿Tiene el joven señor alguna otra orden que darme?

« »Ninguna.

Gracias, hermana Yun'er.

« Apenas acababa de hablar Shen Mu cuando el fardo se movió, y de dentro salió una pequeña zorra blanca que llevaba a la espalda un pequeño fardo. Fu Qingyun le echó un vistazo, dio media vuelta y salió murmurando: »Con razón; resulta que traía consigo a su propia zorrita hechicera.

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« Xue Hu'er despedía un fuerte olor a alcohol.

Shen Mu frunció el ceño: »Ling'er, ¿te escondiste en el fardo para beber a escondidas? « »¡No!

« La zorra blanca, borracha perdida, soltó de pronto un eructo; se tapó la boca a toda prisa, y luego eructó otra vez; se alzó sobre las dos patas traseras, tambaleándose, y por poco se cae de la mesa. Shen Mu, entre la risa y el llanto, sacó del fardo una jarra de vino vacía: »¿Y aún dices que no?

Estos días, al estudiar el Clásico del Demonio Oculto de la Gran Crianza, di con una técnica de cultivo que te conviene, llamada Técnica Espiritual de la Creación; ya la he comprendido del todo y pensaba transmitírtela, y va y resulta que te has emborrachado hasta perder el sentido.

« La zorra acabó cayéndose de la mesa; Shen Mu la agarró, la arrojó al lecho, y Xue Hu'er se durmió abrazada a la almohada. Shen Mu, agotado tras huir por todo el camino de la persecución de la Puerta del Dragón Domado, se tumbó y se quedó profundamente dormido.

Al llegar la noche, el hambre lo despertó; se levantó al punto y, viendo que Xue Hu'er seguía durmiendo, no la despertó.

Shen Mu sacó del fardo la pasta medicinal y el palillo de dientes, se aseó y salió de la habitación. Fuera había una muchacha que, al verlo, sintió que le brillaban los ojos y dijo sonriendo: »El joven señor ya se ha levantado. La hermana sabía que el joven señor debía de estar hambriento, así que ya tenía preparada la comida y me ha hecho montar guardia aquí para invitarlo a comer.

« Shen Mu le dio las gracias y la siguió hasta una elegante habitación del Pabellón de Escuchar la Lluvia; junto a la ventana había bambúes, y al otro lado de los bambúes se veían un pabellón, rocas ornamentales y un estanque, un lugar muy apacible.

Shen Mu se sentó, y varias muchachas entraron en fila; dejaron los platos y en poco rato la mesa quedó totalmente servida. En el pabellón, al otro lado de la ventana, una doncella vestida de blanco llegó con un qin, se sentó en él y pulsó las cuerdas suavemente; al cabo de un momento llegaron otras muchachas, unas con una pipa en brazos, otras con una flauta larga, otras con un guzheng, y allí se pusieron a tocar y a cantar.

Shen Mu comía mientras contemplaba y escuchaba embelesado, y se sentía el corazón amplio y el espíritu sereno.

Su mirada se posó en los diez dedos danzarines de la muchacha que tañía el qin, y sin darse cuenta dejó el cuenco y los palillos; sus propios dedos se pusieron a tocar también. Al rato su mirada fue a la tañedora de pipa, y estudió el arte de sus dedos; luego observó la digitación de la flautista, arrobado por completo. »La Mano de Pipa del Trueno Fulminante.

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así que no solo se trata de pulsar; también hay tirar, rozar, enganchar, arrancar, golpear, pellizcar.

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« A Shen Mu le brillaban cada vez más los ojos; la digitación de las muchachas del pabellón excitaba más y más sus diez dedos, y comparándola con las Ocho Fórmulas del Trueno Resonante que él practicaba, sentía que su comprensión de la Mano de Pipa del Trueno Fulminante se ahondaba por momentos, como si de pronto todo se le abriera y se le iluminara, y apenas podía contenerse de saltar él también y entregarse a tocar una pieza con todo su ser. Al ver tocar a las muchachas, también él sintió deseos de tocar; aquel deseo ardía cada vez más, solo que sabía muy poco de música y no se atrevía a irrumpir a la ligera ante aquellas beldades.

Pero aquel deseo no dejaba de bullir y agitársele dentro.

Contemplaba tan embelesado que se olvidó de comer; sus diez dedos, ya como si acariciaran un qin, ya como si pulsaran una pipa, ya juntos como si soplaran una flauta, ya como si tañeran un guzheng. Parecía que las muchachas del pabellón también habían reparado en el joven tras la ventana; una de ellas dijo en voz baja, riendo: »Hermana Yue'er, ¡el joven señor te está mirando!

¡Parece que se ha fijado en ti! « La muchacha bajó la cabeza, avergonzada, sin atreverse a alzarla.

Fue en ese momento cuando Shen Mu, olvidado por fin de sí mismo, se levantó y salió de un paso; con un estruendo hecho añicos el enrejado de la ventana, en unos pocos pasos llegó al pabellón y, sin más, alargó la mano y le arrebató la pipa a la hermana Yue'er. Las muchachas del pabellón habían creído al principio que el Joven Líder de la secta iba a usar la fuerza y a arrebatarles a la doncella; pero no esperaban que aquel Joven Líder no se llevara a la hermana Yue'er, sino que se llevara la pipa.

Shen Mu parecía haber entrado en un estado maravilloso: con la pipa en brazos, la pulsó suavemente, y lo que brotó no fue un sonido claro y lastimero, sino un tableteo de truenos que rasgaban el aire, ¡lo que dio un buen susto a todas las muchachas!