Kapitel 188 — Wer vermag zu scheiden, ob Mann oder Weib?

In wilder Hast packten alle den Drachenqilin und stürzten nach draußen. Der Drachenqilin war verwundet und konnte kaum gehen; da sprang der Schneefuchs auf Shen Mus Bündel, wirkte sogleich eine Zauberkunst und rief einen Wirbelwind herbei, der den Drachenqilin in seinen Strudel hüllte und ihn mit sich hinaustrug.

Hinter ihnen aber stürzte die Stadt Tianbo, die auf den Bergen am Flussufer errichtet war, in sich zusammen. Der gewaltige Dämonenkönig in der Stadt stellte sich den zahlreichen Starken der Stadt entgegen und fand dabei noch Muße, die Getöteten zu zermalmen, aus ihren Knochen und Schädeln einen Opferaltar zu errichten. Unablässig flogen blutige Knochen und Schädel durch die Luft und fielen ihm zu Füßen, bedeckten den Boden bald in einer ganzen Schicht.

Er war nur mit seiner Zauberkraft und seinem Bewusstsein herabgestiegen, sein wahrer Leib weilte noch in jenem sogenannten Dutian, doch seine Stärke übertraf bereits die der Sektenmeister.

In der Stadt gab es nicht nur den Drachenkönig der Drachenbändiger-Sekte, einen Meister jener Stufe, sondern auch andere Starke des Lebens-und-Todes-Reiches und sogar des Götterbrücken-Reiches; doch selbst im vereinten Angriff vermochten sie dem Dutian-Dämonenkönig nichts anzuhaben, sondern wurden immer wieder verwundet. Was die in der Stadt stationierten Truppen betraf, die unzähligen Wundertäter, so wurden sie von den Brüllen des Dutian-Dämonenkönigs verwundet, und seine zwölf Blicke töteten weiß Gott wie viele.

In der Stadt herrschte wildes Chaos; zahllose Offiziere und Soldaten fanden keine Formation mehr, drängten und stolperten nach draußen, um ihr Leben zu retten, und manche sprangen geradewegs in den Fluss, wo sie von den ungeheuren Wogen des Yong-Flusses gegen die Felswände geschleudert und zerschmettert wurden. Die Offiziere und Soldaten der Stadt stammten zumeist aus den verschiedensten Sekten und Schulen und besaßen von Haus aus wenig militärische Disziplin; angesichts solch grauenhafter Ereignisse brachen sie beim ersten Ansturm zusammen, ohne jeden Kampfgeist, und es war unmöglich, die Kräfte zu sammeln und gemeinsam eine Formation zu bilden, um den Dutian-Dämonenkönig einzuschließen.

Als Shen Mu und der Libationsmeister Bashan einst zur Übung in die Grenzlande gezogen waren, hatten achthundert Wundertäter der Steppe gemeinsam die Himmelsgitter-Kunst des Libationsmeisters Bashan dermaßen zerschlagen, dass er immer weiter zurückweichen musste. Der Libationsmeister Bashan war ein Meister jener Sektenmeister-Stufe und wurde dennoch zum Rückzug gezwungen; die Wundertäter und Kampfkünstler in der Stadt Tianbo zählten an die Zehntausende, und hätten sie sich vereint, so hätten sie den Dutian-Dämonenkönig wohl eine Zeit lang in Schach halten können.

Doch leider war jede Sekte und jede Schule ein loser Haufen, der sich nicht zusammenfand; jeder wollte nur sein eigenes Leben retten. Shen Mu blickte zurück und sah, dass Long Jiaonan noch immer in wilder Verfolgung heranstürmte – doch es schien nicht, als jage sie ihnen nach.

»Ach ja, Long Jiaonan flieht ebenfalls um ihr Leben«, dämmerte es Shen Mu. Dröhnend – als die Starken aufeinandertrafen, pflanzten sich furchtbare Erschütterungswellen fort; Haus um Haus barst auseinander und zerfiel in der Luft.

Shen Mu und die Seinen wurden von den entsetzlichen Wellen emporgerissen, flogen durch die Lüfte, und zahllose Hände und Füße ruderten in alle Himmelsrichtungen. Dröhnend, dröhnend – noch ehe sie in der Luft den Boden erreichten, kamen weitere furchtbare Wellen, und Shen Mu wurde dermaßen niedergedrückt, dass er unablässig Blut spuckte.

Hastig nahm er den kleinen Fuchs vom Rücken, barg ihn im Arm, damit der Schneefuchs nicht vom Beben getötet würde. Eine vierte Welle brach herein; Shen Mu stöhnte dumpf auf, wirkte die Kunst der Drei Elixiere des Mystischen Leibes, und sein Körper wurde sogleich unendlich hart – doch den noch wurde er fortgeschleudert. Päng.

Shen Mu schlug auf dem Boden auf, rollte ein Dutzend Mal um sich selbst, ehe er zum Stillstand kam.

Er war in ein Waldgebirge geschleudert worden; über diesem Waldgebirge heulte ein wilder Wind und schnitt von weiß Gott wie vielen Bäumen die Wipfel ab.

Das waren die Nachwirkungen der Zauberkräfte der Starken aus der Stadt Tianbo.

Shen Mu blutete aus den Mundwinkeln, die Augen weit aufgerissen, die Brust so zusammengepresst, dass er kaum Atem holen konnte. Nach einer Weile rang er plötzlich in tiefen, hastigen Zügen nach Luft; aus seiner Lunge kam ein rasselndes Geräusch – vermutlich war sie vom Beben verletzt.

Er schnappte ein paar grobe Atemzüge, holte den Schneefuchs aus seinem Gewand; auch der Schneefuchs war übel zugerichtet und lag bewusstlos. Hastig zog Shen Mu aus dem Taotie-Beutel ein Jadefläschchen, öffnete ihr den Mund und träufelte ihr einige Tropfen Drachenspeichel hinein.

Nach einer Weile erwachte der Fuchs langsam, starrte eine Zeit lang vor sich hin und sagte dann mit weinerlicher Stimme: »Ich habe Long Da verloren!

« Der Drachenqilin konnte schlecht gehen; der Schneefuchs hatte mit einer Zauberkunst einen Wirbelwind herbeigerufen und den Drachenqilin auf dem Wirbelwind sitzen lassen, schwebend in der Luft.

Jene Wellen aber hatten ihre Zauberkunst zerstört, und der Drachenqilin war fortgeschleudert worden, hoch und weit. Shen Mu tröstete sie: »Keine Sorge, Long Da kann sich selbst heilen.

Nur hat er sich ausgerechnet am Hintern verletzt, und ich fürchte, er kann nicht dran lecken.

Außerdem habe ich auch Shen Wanyun und die anderen verloren. « »Long Da ist sehr wertvoll.

« Der Schneefuchs weinte: »Shen Wanyun und die anderen sind doch nichts wert … « Shen Mu erhob sich, ließ seine Lebenskraft kreisen, um das geronnene Blut aus seiner Brust auszustoßen, hob sie dann auf und sagte: »Wir wollen sie suchen.

« Kaum hatte er das gesagt, da spannte sich sein Körper jählings an.

Aus der Tiefe des Waldes drang das Krachen stürzender Bäume; eine große Schlange glitt langsam aus dem Gehölz heran und drückte die Bäume nach beiden Seiten nieder. Jene große Schlange war eben jene, die einst auf dem Weg in die Hauptstadt das Turmschiff zerstört hatte, auf dem Shen Mu und Wei Yong gereist waren!

Das Ungetüm, das Long Jiaonan hielt! »Hust, hust, hust …

« Vom Kopf der Schlange kam heftiges Husten.

Shen Mu blickte auf und sah auf dem flachen Schädel der großen Schlange einen zerlumpten, betörend schönen Mann sitzen, der hustete und dabei Blut spuckte.

Sein bunter Gewandrock war von tausend Löchern durchsiebt, die Schminke auf seinem Gesicht verschmiert – ein erbärmlicher Anblick.

»Du hast die Stadt Tianbo zerstört, du hast meine Drachenbändiger-Sekte zerstört! « Long Jiaonan erhob sich schwankend vom Kopf der großen Schlange, halb weinend, halb nicht, den Blick auf Shen Mu geheftet.

Shen Mu erschauerte innerlich und wich langsam, Schritt für Schritt, zurück.

Long Jiaonan war ein Könner; einst hatte er vor den Toren der Hauptstadt den Bogenschützen-Reitern und den Schwertwächtern getrotzt, und selbst die Bogenschützen-Reiter und Schwertwächter, die die Hauptstadt bewachten, hatten ihn nicht festhalten können – er war mit heiler Haut entkommen.

»Wer bist du eigentlich?

« Die große Blumenkronen-Schlange hob den Kopf und blickte auf Shen Mu herab. Long Jiaonan schrie mit schriller Stimme: »Hat der Kaiserliche Lehrer Jingping dich geschickt?

« Shen Mu sagte kein Wort, wich bis neben einen großen Baum zurück und verschwand mit einem jähen Ruck seiner Gestalt hinter dem Stamm.

Long Jiaonan kreischte, griff mit ausgestreckter Hand nach vorn, und seine Lebenskraft formte sich zu einer riesigen Hand, die den großen Baum mit einem Krachen zu Staub zermalmte!